Es war wieder ein geschäftiger Tag für die Akademiker der Kaiserlichen Akademie Hanlin. Sie waren jene Gelehrten, die bei den kaiserlichen Prüfungen ausgezeichnet abgeschnitten hatten. Ihre Aufgaben reichten vom Verfassen wichtiger Dokumente über die Aufzeichnung der Geschichte der aktuellen Dynastie bis hin zur Interpretation der großen Klassiker. Obwohl diese Tätigkeiten im Vergleich zu den großen Aufgaben der Hofbeamten trivial erscheinen mochten, störte es keinen der jungen Anwärter, die für diese Arbeit ausgewählt worden waren. Ihr Rang war nicht hoch und die meisten durften noch nicht am kaiserlichen Hof teilnehmen, aber ihre Zukunft war ohne Zweifel schon jetzt aussichtsreicher als die ihrer Altersgenossen.
Warum war das so?
Ein Wort: Verbindungen.
Teil der Hanlin-Akademie zu sein bedeutete, zur Elite zu gehören. Die Alternative wäre gewesen, aus der Hauptstadt geschickt zu werden, wo sie hart arbeiten müssten, um vielleicht bemerkt zu werden. Doch diese Gruppe von Elite-Gelehrten in der Akademie hatte bereits die Aufmerksamkeit mächtiger Minister erregt, die hofften, sie für ihre Fraktionen zu gewinnen. Diese Minister könnten ihre Mentoren werden und sie in der Kunst der Politik schulen. Wenn sie Glück hatten und herausragend genug waren, würde es nicht lange dauern, bis ihr Name den Kaiser erreichte.
Der Hauptabsolvent Wu Bin war ein solcher Akademiker der Hanlin-Akademie. Er bekleidete den Posten eines Zusammenstellers, eine Position mit dem Rang 'Untere Sechs'. Dies war der traditionelle Posten, der jedes Jahr dem Hauptabsolventen der kaiserlichen Prüfungen verliehen wurde. Alle anderen neuen Einsteiger hatten nur den Rang 'Obere Sieben' und darunter, sodass normalerweise die Rolle des Zusammenstellers ausreichte, um den Neid aller zu erregen.
Im Fall von Wu Bin hatte diese Position jedoch einige Zweifel sowohl am Hof als auch unter den Literaten geweckt. Mehr als eine Person hatte erwartet, dass der Kaiser eine Ausnahme macht und Wu Bin aufgrund seiner herausragenden akademischen Leistungen in eine höhere Position befördert. Dies hätte ihm einen erheblichen Vorteil gegenüber allen anderen seiner Generation verschafft.
Die Positionen an der Hanlin-Akademie, die direkt über dem Zusammensteller lagen, waren die des Vorlesers im Wartestand oder des Kalligrafen im Wartestand. Beide hatten den Rang 'Untere Fünf'. Das klingt nur einen Rang höher als 'Untere Sechs', aber tatsächlich war der Unterschied gewaltig.
'Untere Fünf' war die Mindestanforderung, um den kaiserlichen Hof besuchen zu dürfen, und eröffnete damit neue Möglichkeiten, mehr Einfluss zu gewinnen. Noch besser war, dass beide Positionen Sekretariatsfunktionen waren und ihren Trägern die Möglichkeit boten, in unmittelbarer Nähe des Kaisers zu sein. Ihre Aufgabe war es, den Kaiser beim Lesen oder Schreiben von Dokumenten zu unterstützen.
Wu Bin gehörte zu jenen, die der Meinung waren, dass er es verdient hatte, direkt mit 'Untere Fünf' zu starten. Insgeheim war er verärgert darüber, dass der Kaiser sein außergewöhnliches Talent übersehen hatte. Er hatte den Kaiser nur einmal während des letzten Teils der kaiserlichen Prüfungen getroffen, als er und die beiden anderen Besten aufgefordert worden waren, sich dem Kaiser vorzustellen.
Ungern gab er es zu, aber die Ausstrahlung des Mannes auf dem Thron hatte ihn eingeschüchtert. Gemäß den Hofregeln durfte niemand den Kopf in der kaiserlichen Gegenwart heben oder dem Kaiser in die Augen sehen, es sei denn, es wurde ihm befohlen. Wu Bin hatte also nur den schwarz-goldenen Rand und die Verzierungen der offiziellen Hofkleidung des Kaisers gesehen. Doch er hatte das Gewicht des prüfenden Blicks des Kaisers gespürt, und es hatte ihn in kalten Schweiß ausbrechen lassen.
Trotz des Drucks hatte er die Fragen herausragend gut beantwortet. Sicherlich gut genug, um von den anderen Prüfern gelobt zu werden. Und der Kaiser hatte ihm den Titel eines Hauptabsolventen verliehen und seine bemerkenswerte Intelligenz anerkannt. Warum also hatte er für Wu Bin keine Ausnahme gemacht? Es war ja nicht so, dass es bessere Kandidaten gegeben hätte.
In dem Hof, in dem Wu Bin arbeitete, waren Reihen von Tischen nebeneinander aufgestellt. Seine Kollegen saßen um ihn herum, jeder beschäftigt mit seinen eigenen Aufgaben. Er sah auf die meisten von ihnen herab, weil sie weniger erreicht hatten, und hasste es, auf ihr Niveau reduziert zu werden. Nicht alle an der Hanlin-Akademie waren wettbewerbsorientiert. Einige waren einfach zufrieden mit der akademischen Atmosphäre des Ortes und bevorzugten eine Karriere als niedere, aber friedliche Beamte. Aber Wu Bin war nicht zufrieden. Er sehnte sich nach der Macht und dem Prestige, die nur ganz oben erreicht werden konnten.Der sogenannte "unter einem Einzelnen, aber über zehntausenden". Wu Bin war weit ehrgeiziger als sein Vater, der eifersüchtig auf Premierminister Yan gewesen war, es jedoch nie gewagt hatte, selbst nach diesem Titel zu streben.
Wu Bin besaß diesen Mut. Und er wusste, dass er auch die Fähigkeit dazu hatte.
Premierminister werden und gleichzeitig den Sohn des ehemaligen Premierministers vernaschen. Welch grandioser Plan in der Tat.
Bei dem Gedanken an Yan Yun huschte ein Anflug von Ungeduld über seine vornehmen Züge und er griff fester zu seinem Pinsel.
Sein kleiner Hase hatte sich in den letzten Tagen merkwürdig verhalten. Yan Yun erfüllte zwar weiterhin treu seine Aufgaben als Diener und nannte ihn "Großer Bruder", wenn sie unter sich waren, doch war seine Zuneigung nicht mehr so ungezwungen wie früher. Zuerst dachte Wu Bin, Yan Yun spiele absichtlich die Kokette, was eine erfrischende Abwechslung zu seinem üblichen Bemühen um Gefallen war. Er war erfreut gewesen und hatte dies als Zeichen gedeutet, dass Yan Yuns Gefühle für ihn, von deren Existenz er überzeugt war, an einem Punkt angelangt waren, an dem er bereit war, sich ihm und seinem Vergnügen hinzugeben. Alles lief nach Wu Bins Plan und es fehlte nur noch ein letzter Anstoß.
Also hatte Wu Bin sich besonders umsorgt und sich zusätzlich bemüht, ihn mit charmanten Versprechungen zu umwerben. Er hatte erwartet, dass Yan Yun mittlerweile in seinen Laken wimmern würde.
Aber nach mehreren fehlgeschlagenen Versuchen, Yan Yun auch nur zu einem echten Liebesgeständnis zu bewegen, war Wu Bin nicht mehr so zuversichtlich. Er konnte seinen Fehler nicht genau ausmachen, aber normalerweise hatte er ein starkes Bauchgefühl und dieses sagte ihm, dass sich etwas an Yan Yun geändert hatte.
Vielleicht hatte etwas Yan Yun dazu gebracht, seine Meinung zu ändern. Was auch immer es war, es war unwahrscheinlich, dass es ein neues romantisches Interesse war. Als Yan Yuns Herr war es für Wu Bin ein Leichtes, seine Bewegungen zu kontrollieren und seinen Kontakt mit anderen Männern zu minimieren. Und Yan Yun hatte nie ein Interesse an den hübschen Dienstmädchen gezeigt, die selbst Wu Bin, der Jungen bevorzugte, in Versuchung führten. Er konnte sich keinen Rivalen um Yan Yuns Verehrung vorstellen.
Vielleicht hatte Yan Yun das Gefühl, dass Wu Bin ihn in letzter Zeit vernachlässigt hatte? Es stimmte, dass Wu Bin, bevor jener Idiot Liang Ming über die Stränge schlug und Yan Yun zwang, in den See zu springen, viel Zeit damit verbracht hatte, Überstunden in der Akademie zu leisten. Der politische Aufstieg war ihm wichtiger als sein kleines Spiel mit Yan Yun, der nichts weiter als reine Unterhaltung war.
So hatte er zumindest gedacht. Doch nun, da Yan Yun sich ziert, fühlte er sein schwindendes Interesse erneut entfacht.
Wu Bins freier Tag kam bald. Er konnte es kaum erwarten, Yan Yuns Dankbarkeit zu genießen, wenn er ihm anbieten würde, gemeinsam in die Stadt zu gehen. Vielleicht würde er, wenn die Zeit reif war, sogar einige Gefälligkeiten erpressen können.
Yan Zheyun war am Ende seines Lateins. Es war bereits eine Woche vergangen, seit er in diesem lächerlichen Roman aufgewacht war, und er hatte immer noch keine Ahnung, wie er in seine ursprüngliche Welt zurückkehren könnte - oder ob das überhaupt möglich war.
Natürlich existierte Wu Bin - in Gedanken von Yan Zheyun liebevoll als 'Mistkerl 1' bezeichnet - nur, um ihm das Leben schwer zu machen.
Nach seinem leichten emotionalen Zusammenbruch jener Nacht hatte sich Yan Zheyun schnell wieder gefasst. Jetzt zusammenzubrechen war keine Lösung, zumal er sich um viele andere Dinge sorgen musste. Er hatte die Zähne zusammengebissen und seinen Kummer zur Seite geschoben. Er versprach sich selbst, dass er eines Tages das Privileg haben würde, seine Familie zu vermissen. Doch vorerst musste er seine Energie darauf verwenden, zu überleben.
Die Arbeit als Diener fiel ihm nicht leicht, obwohl er die Erinnerungen von Yan Yun hatte. Ihre privilegierte Erziehung war eine der wenigen Gemeinsamkeiten. Für Yan Zheyun war es genauso quälend, den Kopf in Knechtschaft zu senken und sich um die niederen Aufgaben von Wu Bins Haushalt zu kümmern. Es war wahrscheinlich sogar noch schlimmer, denn im Gegensatz zu Yan Yun war ihm das Konzept von Herren und Dienern fremd. Yan Zheyun stammte aus einer Gesellschaft, in der Sklaverei nur ein fernes Konzept in Geschichtsbüchern war.
Zu allem Überfluss erforderten diese niederen Aufgaben auch noch engen Kontakt mit Wu Bin. Der letzte Tropfen, der das Fass zum Überlaufen brachte, war heute Morgen gewesen, als er Wu Bin half, sich aus seinem Nachthemd zu entkleiden. Der einzige Gedanke in seinem Kopf war [nicht hinsehen, das ruiniert die Augen und Brillen sind wahrscheinlich noch nicht erfunden]. Doch Wu Bin hatte Yan Zheyuns ausdrucksloses Gesicht irgendwie als Einladung interpretiert und war plötzlich zu einem Kuss herabgesunken.
Yan Zheyun hatte gerade noch rechtzeitig den Kopf gedreht, doch dieser schleimige Mund war trotzdem auf seiner Wange gelandet.
Ein beschissener Start in den Tag.
Nachdem er sichergestellt hatte, dass Wu Bin auf dem Weg zum Gericht war, füllte Yan Zheyun eine Schale mit Wasser aus dem Brunnen und schrubbte die betroffene Hautstelle, bis sein Gesicht wund war.
Traurig betrachtete er sein Spiegelbild. Anstelle seiner kalten Phönixaugen starrte ihn ein breiter, rehbrauner Blick an, und bei jedem Blinzeln flatterten seine langen dunklen Wimpern wie kleine Fächer. Dieser Wirtskörper war zudem gesegnet – oder verflucht, je nach Perspektive – mit einer zierlichen Nase, heller Porzellanhaut und kleinen, kirschroten Lippen. Yan Zheyun fühlte sich in diesem Moment selbst alles andere als unschuldig, aber das war die natürliche Ausstrahlung des Gesichts im Wasser. So sehr er sich auch bemühte, Yan Zheyun konnte es nicht verbergen.
Selbst beim Nachdenken über einen Mord zeigte das Spiegelbild, dass Yan Zheyun immer noch aussah wie ein hübsches kleines Ding, das die Wege der Welt nicht kannte. Es war die Art von Gesicht, die zur Sünde einlud. Zusammen mit seinem geschmeidigen, anmutigen Körper bedeutete dies, dass der ursprüngliche Yan Yun Männer allein durch sein Dasein in den Wahnsinn trieb. Er schien ihre niedrigsten Begierden zu wecken, eine hässliche Besitzgier, die sie dazu brachte, ihn zu ergreifen und mit ihm zu spielen, bis er zerbrach.
...letztendlich war Yan Zheyun nicht einmal überrascht gewesen, als er seinen neuen Körper zum ersten Mal gesehen hatte. Es war das, was er von einem BL-Harem-Roman erwartet hatte; sogar noch mehr, als er von einem Roman mit dem erschreckenden Titel „Verletze mich auf tausend Arten" erwartet hatte. Wenigstens, tröstete er sich, hatte er noch die richtige Anzahl und Art von Fortpflanzungsorganen. Als Yan Zheyun das erste Mal seine Notdurft verrichten musste, wäre ihm fast eine Niere geplatzt, so sehr hatte er sich davor gefürchtet, was er beim Herunterlassen seiner Hose sehen könnte.
"Du da."Die Stimme eines Mädchens unterbrach seine Gedanken. Yan Zheyun blickte teilnahmslos auf, als Dongmei, die bevorzugte Zofe und Vertraute von Liang Hui, in den Innenhof von Wu Bins Residenz schlenderte. Mingyue, die oberste Dienerin von Wu Bin, jenes Mädchen, das Yan Zheyun am ersten Tag die verdorbene Medizin gereicht hatte, folgte Dongmei mit sorgenvoller Miene. Als sie Yan Zheyun erblickte, warf sie ihm einen besorgten Blick zu, der bei ihm alle Alarmglocken klingeln ließ.
Yan Zheyun war Dongmei in den letzten Tagen einige Male begegnet, allerdings immer nur flüchtig. Trotzdem hatte sie jedes Mal, wenn sie ihn auch nur ansah, eine verächtliche Miene aufgesetzt, und er konnte spüren, wie ihr berechnender Blick ihn verfolgte, als er sich verabschiedete.
Er hatte sich so unauffällig wie möglich verhalten und verließ Wu Bins Wohnsitz nur, wenn es seine Pflichten erforderten. Da er das Kind eines Verbrechers war, durfte er Wu Bin auch nicht zur Hanlin-Akademie begleiten. Die Akademie befand sich auf dem Gelände des Palastes und niemand in der Wu-Familie wollte das Risiko eingehen, dass ihre Gegner den "Sohn des Yan-Verräters" erblickten und dies vor Gericht brachten.
Yan Zheyun konnte sich nicht erinnern, kürzlich etwas getan zu haben, was den Zorn von Liang Hui hätte auf sich ziehen können. Aber… aufgrund dessen, was er über Liang Hui wusste, konnte er eine Vermutung anstellen.
"Große Schwester Dongmei", begrüßte er sie mit einem höflichen Nicken. "Darf dieser Geringere erfahren, warum Ihr ihn sucht?" Er benutzte absichtlich die demütigende Selbstbezeichnung "dieser Geringere", um ihren Status zu erhöhen, doch sie schien das nicht besonders zu schätzen. Schmeicheleien würden also nicht funktionieren.
"Die Herrin wünscht, Euch zu sehen", entgegnete sie kalt. "Ihr solltet besser darauf vorbereitet sein, für Eure Taten Rede und Antwort zu stehen."
"Dieser Geringere ist töricht und weiß nicht, was er getan hat, um die Herrin zu beleidigen." Er überlegte kurz, sich auf die Knie zu werfen, um einen besseren Eindruck zu machen, verwarf den Gedanken jedoch schnell wieder. Angesichts der gesellschaftlichen Erwartung, dass Sklaven auf Knopfdruck kowtow machen, rechnete er ohnehin bald mit blauen Flecken an seinen Knien. Es war besser, diese so weit wie möglich zu vermeiden.
Dongmei spöttelte: "Wir werden sehen, ob Ihr diese Unschuldsmasche während der Befragung durch die Herrin aufrechterhalten könnt." Sie winkte Mingyue fort und schritt hinaus, voller Erwartung, dass Yan Zheyun ihr folgen würde.
Und das hatte er auch vor. Anfangs hatte er Abstand von Liang Hui gehalten, da er nicht wusste, wie er sich ihr am besten nähern sollte. Aber jetzt, wo sie ihm die Möglichkeit bot, sie regelrecht auszunutzen, nun ja. Wie ging noch gleich das Sprichwort?
Ah ja. 'Höfliche Ablehnung war ein schlechter Ersatz für Gehorsam.'
Es war nur recht und billig, ihre Einladung anzunehmen, nicht wahr?