Perjalanan mobil kembali ke rumah besar itu sungguh menyiksa. Aroma pasangannya terus menggoda indera penciuman Raphael. Rasanya seperti dia berada di mobil bersama mereka, namun itu mustahil.
Hal lain yang mulai mengganggunya adalah bahwa semua pria lain di dalam kendaraan memiliki reaksi yang sama dengannya. Bahkan Damien, sekalipun dia tergila-gila dengan pelayan wanita itu, bergeser di kursi pengemudi.
"Menurutmu, apa peluangmu telah bertemu dengan empat wanita berbeda hari ini, semuanya adalah pasangan kita?" tanya Dominik dari kursi depan. Dia tidak berbalik untuk melihat Raphael, memilih untuk menatap lalu lintas di depan mereka.
"Apa yang kamu usulkan?" tanya Raphael, mengangkat alis, menolak untuk menyerah pada kekhawatiran sendiri.
"Bagaimana jika kita akhirnya berbagi pasangan… kita semua?" sela Damien, tangannya semakin mengeratkan setir hingga logam itu mengeluarkan suara protes.
"Bukan berarti hal itu belum pernah terjadi belakangan ini," mengakui Raphael. "Sepertinya semua generasi muda berada dalam kawanan keluarga yang lebih kecil."
"Itu mungkin ada hubungannya dengan pasangan mereka yang sialan bola-bola bulu," gumam Lucien. Hal terakhir yang dia inginkan adalah berbagi pasangannya. Sejak dia lahir, dia harus berbagi segalanya dengan orang-orang ini. Mereka pergi ke mana-mana berdempetan, apa yang miliknya adalah milik Raphael, dan begitulah cara hidup mereka.
Dia selalu menginginkan sesuatu… atau seseorang… yang dibuat hanya untuknya. Seseorang yang tidak akan melihat sahabatnya dan memilihnya sebagai gantinya.
Pendingin udara di mobil memilih saat itu untuk menyala, mengedarkan aroma pasangannya sekali lagi.
Bisakah dia berbagi satu hal di dunia ini yang telah ditentukan dewa sebagai miliknya? Dan meski dia bisa… berapa lama waktu yang dibutuhkan sampai kecemburuan dan kemarahan mengambil alih, merusak hubungannya dengan pasangannya?
"Yeah, saya masih tidak mengerti mengapa takdir memutuskan untuk bercanda dengan itu. Para serigala betina semakin kesal karena calon pasangan mereka diambil oleh tidak lebih dari sebuah hidangan pembuka," mendesah Damien saat dia menyalip lampu merah yang telah mereka idling di depan.
"Mungkin itulah mengapa mereka memiliki beberapa pria; itu satu-satunya cara untuk memastikan bahwa mereka terus dilindungi," usul Raphael.
"Jadi pasangan kita spesies mangsa?" tanya Dominik, menemui mata Raphael di kaca spion belakang.
"Itu memberikan sudut pandang yang berbeda atas semuanya," mendengus alpha, tidak setuju maupun tidak menyetujui apa yang dikatakan beta-nya. Jika dia khawatir memiliki manusia sebagai pasangannya, itu tidak ada apa-apanya dibandingkan dengan ketakutan yang dia rasakan tentang memiliki spesies mangsa sebagai pasangannya.
"Jika itu yang kamu rasakan," angkat bahu Lucien, matanya menatap bagian belakang sandaran kepala Dominik.
"Dan apa yang sebenarnya kamu maksudkan?" geram Raphael, jelas tidak senang dengan usulan itu.
"Kamu berbicara tentang menolak pasanganmu sebelumnya. Jika kamu tidak bisa menangani memiliki spesies mangsa sebagai pasangan, mungkin kamu harus menolaknya. Kami akan lebih dari senang untuk menjadi cukup bagi dia."
"Kamu akan mengekspos dia pada jenis rasa sakit tersebut? Buku-buku mengatakan bahwa menolak ikatan itu menyiksa, seperti tubuhmu sedang direntangkan, hanya untuk disatukan kembali dengan sesuatu yang hilang," mendengus Dominik sementara Raphael tetap diam.
"Tidak masalah," sela Damien saat dia menghampiri gerbang keamanan yang berlapis perak. "Sebelum kita bertemu dengannya secara langsung, tidak ada dari ini yang penting."
Seorang anggota kawanan keluar dari rumah penjaga dan mendekati jendela Damien. "Selamat datang di rumah, Tuan," gumam penjaga itu, berdiri tegak dan menundukkan kepalanya sedikit untuk memperlihatkan lehernya sebagai tanda penyerahan kepada pria yang lebih kuat.
"Terima kasih. Ada yang perlu kami ketahui?" tanya Damien.
"Tidak ada, Tuan. Semuanya sama seperti saat Anda pergi. Tidak ada pengunjung, dan tidak ada paket yang diantar."
"Luar biasa, kerja bagus," memuji Damien saat penjaga itu menundukkan kepalanya dan kembali ke rumah penjaga dan gerbang terbuka.
-----
Raphael berdiri di depan jendela kaca besar di kamarnya, melihat pemandangan di depannya. Matahari telah terbenam, dan hutan di sekitar rumah besarnya hampir hitam. Satu-satunya sumber cahaya adalah lampu di jalan masuk dan bulan sabit di atas kepalanya.
'Pasangan,' geram serigalanya, berjalan mondar-mandir dalam kepalanya. 'Pasangan dekat.'
'Kita sudah melalui ini sebelumnya. Pasangan kita tidak mungkin dekat, dan di rumah ini tidak ada siapa-siapa selain kawanan,' mendesah Raphael saat dia mengusap jembatan hidungnya dalam frustrasi. Serigalanya bertingkah seolah-olah dia tidak ingin menemukannya, tetapi itu bukan kebenarannya.
Namun, dia tidak memiliki ide sedikitpun tentang di mana harus mulai pencarian. Dia tidak memiliki deskripsi selain aroma pasangannya; dia tidak memiliki nama depan atau nama belakang; dia bahkan tidak memiliki perkiraan usia.
Dia hanya tahu pasti bahwa dia bukan salah satu dari penggeser yang telah dia temui sebelumnya.
Dia bahkan tidak bisa mengidentifikasi hewan pasangannya.
Singkatnya, dia tidak memiliki apa-apa untuk diikuti.
Dia memasukkan tangannya ke dalam saku jaket dan menghela napas dalam-dalam.
Tiba-tiba, dia terdiam.
Ada sesuatu yang lembut di saku kirinya… dan berbulu?
Raphael berkedip cepat dan perlahan menarik tangannya keluar. Membawanya ke hidung, dia menghirup napas dalam-dalam.
Apa ini?
'PASANGAN!' melolong serigalanya sangat keras sehingga Raphael khawatir semua orang akan bisa mendengarnya.
Bergidik, mencoba menekan kepanikan awal bahwa dia mungkin telah menyakitinya saat pertama kali menyentuhnya, dia memasukkan tangannya kembali ke saku. Mendorong tangannya melawan kain yang menempel di tubuhnya, ia dengan lembut menggerakkan tangannya sampai ia bisa merasakan sesuatu yang menggulung ke dalamnya.
Dengan menahan napas, dia perlahan menutup jari-jarinya di sekitar makhluk mungil itu dan menarik tangannya keluar.
Makhluk itu belum bergerak sedikitpun sejak dia memegangnya, memperkuat ketakutannya bahwa mungkin dia telah menyakitinya di pertemuan pertama kali.
Tapi, takdir tidak akan sekejam itu, kan? Tidak mungkin dia akan secara tidak sengaja membunuh pasangannya sebelum sempat bertemu dengannya… kan?