Saya mendengarkan dengan setengah hati saat tikus saya terus menggurui Damien tentang pentingnya selalu memiliki selimut dan jika dia tidak menghargainya, dia akan menemukan kantong lain untuk tidur siang.
'Tahu tidak,' saya menyelanya dengan napas lelah. 'Dia mungkin tidak mengerti satu katapun yang kamu katakan.'
Dia berhenti di tengah cerocosannya dan menoleh ke arahku. 'Saya tidak peduli apakah dia mengerti saya atau tidak. Serigalanya harusnya mengerti.'
'Dan jika dia tidak?' saya bertanya, senyum tipis di wajahku.
'Maka akhirnya kamu akan bisa menggunakan otakmu untuk sesuatu yang berguna dan buatkan saya penerjemah. Saya tidak peduli apa yang diperlukan, tetapi pasangan saya akan mengerti kata-kata yang keluar dari mulut saya.' Dadanya naik turun cepat saat dia melanjutkan omelannya, memastikan Damien tahu persis apa yang dia rasakan.
Tapi begitu dia sedang menjelaskan tentang waktu tidur siang dan kebutuhannya, pintu kamar tidur Raphael terbuka dengan keras tanpa ketukan sama sekali.
Kaget, tikus saya berlari ke belakang telinga Raphael. Dia sangat cepat saat bergerak, kebanyakan orang tidak bisa mengikutinya. Berpegangan di telinga pasangan kami, dia gemetar. Dia adalah makhluk yang tidak suka omong kosong ketika merasa aman dan terlindungi, tetapi pada akhirnya dia tetap tikus.
"Keluar," geram Raphael pelan, membuat tubuh kecil kami bergemetar dengan kata-katanya. Itu saja sudah cukup untuk menenangkannya.
"Tidak, kita perlu bicara, dan kita perlu bicara sekarang," jawab pria pendek itu. Dialah yang memimpin kawanan serigala ke restoran hari ini. Sekarang giliran saya untuk marah. Apakah ini semacam akal-akalan? Membawa saya ke sini hanya agar anak ini marah pada saya?
Tentu saja, saya lupa bahwa saya masuk ke kantung kue mangkuk vanilla dengan sukarela, dan secara teknis dia tidak tahu saya ada di sana sampai dia merogoh ke kantongnya dan mengambil saya.
Tikus saya mencoba menenangkan saya, tetapi saya membeku, perlu melihat kemana ini akan berujung.
'Mereka bersaudara,' keluh tikus saya, memberi saya gigitan tajam di pikiran saya. 'Masuk akal jika mereka tinggal di rumah yang sama. Dan tidak satupun dari mereka tahu bahwa kamu adalah pelayan wanita, berkat semprotan yang kamu semprotkan kepada kami setiap pagi. Ini bukan jebakan, manusia bodoh. Sumpah, untuk seseorang yang cerdas, kamu terkadang lebih bodoh dari pada insulasi.'
Saya berkedip, amarah saya hilang. 'Apa kamu baru saja menyebut saya lebih bodoh dari insulasi?'
'Ya, jika sarangnya cocok,' bahu tikus saya terangkat, tidak lagi tertarik dengan pembicaraan. Dia mengalihkan perhatiannya kembali ke tempat anak muda itu saat ini dikelilingi oleh keempat pasangan saya.
"Anda lupa tempat Anda, Jamie, dan Anda telah melakukannya banyak kali. Haruskah saya mengingatkan Anda? Haruskah saya menunjukkan mengapa saya yang alpha dan bukan Anda?" geram Raphael, dan saya bisa merasakan serigalanya muncul ke permukaan.
Betul. Dia baru saja bertemu saya, dan kami belum menyelesaikan ikatan apa pun. Pria asing dekat saya akan dilihat sebagai ancaman, meskipun mereka adalah keluarga.
"Apa saja," jawab anak itu, Jamie. Bahkan saya bisa melihat dia menggelengkan matanya dari tempat saya sehingga tidak mungkin Raphael melewatkannya. "Kita perlu bicara tentang pelayan wanita sialan itu."
Sekarang dia memiliki perhatian saya sepenuhnya.
"Ada apa dengan dia?" tanya Damien, memiringkan kepalanya ke samping.
"Dia perlu diajari pelajaran tentang menghormati," gerutu anak itu, jelas tidak bisa membaca situasi. Damien mungkin belum secara resmi menghubungkan saya dengan pelayan wanita itu, tetapi saya sudah menghabiskan banyak waktu bersamanya dalam tubuh itu. Masuk akal jika dia protektif, meskipun dia tidak tahu mengapa.
"Mau coba lagi?" tuntut Damien, mengambil langkah mengancam ke arah Jamie.
"Rasanya seperti dia terobsesi dengan saya. Setiap kali saya masuk ke restoran—"
"Maksudmu restoran yang sudah beberapa kali saya katakan untuk tidak pergi ke sana?" potong Raphael, tetapi Jamie hanya mengangkat bahunya.
"Itu di luar topik. Lagipula, tidak seperti dia pernah mengusir kami. Seperti yang saya bilang, saya pikir dia terobsesi dengan saya. Dia selalu menatap saya, dan dia selalu salah memesan pesanan pasangan saya. Rasanya seperti dia mencoba membuat saya memperhatikannya."
Baik tikus saya dan saya gemetar mendengar kata-kata Jamie, dan satu-satunya kata yang ada di pikirannya adalah 'kematian oleh seribu gigitan.'
Itu mungkin rencananya, tetapi tidak ada cara saya membiarkan mulut bersama kami mendekati kulit serigala itu. Saya harus mandi dengan pemutih atau sesuatu hanya untuk membersihkan lagi.
"Kamu sadar dia membencimu, kan?" desak Damien, salah satu alisnya terangkat. Dia dan saya telah berbicara di mana mereka semua mengganggu saya sehingga dia akan tahu persis bagaimana perasaan saya tentang anak-anak itu.
"Saya bilang padamu, dia sebenarnya tidak. Dia hanya berpura-pura sulit untuk didapatkan, mencoba mendapatkan perhatian saya, tetapi itu hanya menyedihkan. Saya tidak akan pernah tertarik pada pelayan wanita, apalagi manusia. Dia mempermalukan dirinya sendiri, membuat pasangan saya kesal, dan saya ingin dia keluar dari kota."
Sebelum salah satu dari pria itu bisa bereaksi, dan sebelum saya bisa menarik kembali tikus saya, dia telah menghilang dari balik telinga Raphael dan meluncurkan diri menyeberangi jarak antara dua bersaudara itu dan menggigit Jamie keras di hidung, mengambil sepotong daging di dekat jembatannya.
Jamie berteriak dan mengangkat tangannya untuk mencoba menekan saya, tetapi tikus saya terlalu cepat bagi binatang yang lamban itu. Begitu dia merasakan pergeseran angin, dia pergi, perhatiannya pada kurva lembut telinganya.
Suara tamparan keras memberi tahu saya bahwa Jamie berhasil menampar wajahnya sendiri saat tikus saya mengambil potongan lain dari bagian atas telinganya.
Yup, kami melakukan ini. Kematian oleh seribu gigitan. Untungnya saya memiliki banyak pemutih di rumah. Dan banyak obat kumur.