Damien berdiri di sana, menatap wanita tersebut saat ia terus memberi ceramah pada manusia tentang apa yang seharusnya dan tidak seharusnya dia lakukan di sekitar para penggeser.
Dia cukup yakin bahwa dia seharusnya peduli dengan cara wanita itu merendahkan penggeser lainnya, terutama serigala, tetapi pada saat yang sama, dia mengerti. Dia adalah spesies mangsa yang begitu kecil sehingga dengan mudah dapat diinjak dan bahkan mungkin dimakan.
Satu-satunya cara bagi dia untuk bertahan sampai sekarang adalah dengan waspada terhadap semua orang dan segala sesuatu. Tapi itu akan segera berubah.
Sekarang, sudah ada empat dari mereka untuk melindunginya. Dia tidak akan kekurangan apa pun. Dia bisa berhenti dari pekerjaannya sebagai pelayan wanita dan hidup nyaman dan bahagia bersama mereka sampai akhir hayatnya.
Sial, dia bahkan bisa membawa manusia itu bersamanya jika dia mau. Walaupun kawanan mungkin tidak senang tentang itu di awal, mereka akan belajar untuk menerimanya. Lagi pula, serigala diciptakan untuk melindungi.
Lalu tiba-tiba dia sadar. Wanita enerjik dan cantik ini adalah pasangannya. Dia akhirnya memiliki pasangan!
Dia hendak membuka mulut dan memperkenalkan diri kepada penjaga pasangannya ketika dia mendengar dia bertanya pertanyaan senilai jutaan dolar. "Apa kamu akan memberitahuku apa yang terjadi semalam?"
Damien memalingkan perhatiannya ke wanitanya dan menyaksikan ketika dia menampakkan raut kecil, terlihat lebih dari sedikit malu.
"Mereka datang ke pintu tepat saat aku sedang menguncinya," katanya, dan Damien bisa tahu bahwa semua orang di dalam restoran itu membungkuk ke depan, dengan penuh antisipasi menunggu kata-kata berikutnya.
"Ini untuk mereka?" tanya Paul, mengangkat alisnya sambil menatap Damien, dan yang lainnya.
"Bukan, anak-anak tolol dari sebelumnya. Kau tahu... lemming yang memesan untuk pacar mereka, hanya untuk pacar mereka berkata bahwa mereka tidak memesan itu dan piring-piring itu dikembalikan ke dapur," desah pasangannya... Adaline... tampak jelas tidak terkesan.
"Ah, mereka," geram Paul. Lucien dan Damien saling menatap. Semua anak muda yang mengikuti Jamie akan mengalami sesi latihan yang intens. Mereka akan beruntung jika hanya dengan beberapa tulang patah. Bagaimana mereka bisa berpikir itu baik-baik saja untuk bertingkah seperti itu di depan umum!?
Dan membuat pasangan mereka melayani mereka dengan susah payah? Tidak, mereka tidak akan membiarkannya.
"Jadi, mereka mendorong masuk ke restoran dan salah satunya mengunci pintu di belakang mereka. Aku berlari ke kamar staf dan mengunci pintu itu sebelum naik ke atas kulkas, berubah wujud, dan segera keluar dari sini," lanjut Adaline dengan cepat sehingga kata-katanya tergabung menjadi satu.
"Dan setelah kamu keluar dari restoran?" tanya Paul, sekali lagi mengangkat alisnya untuk memerhatikan wanita yang lebih kecil itu. "Apa yang terjadi kemudian?"
Adaline menghela napas panjang dan tampaknya mengempis di depan pria itu. "Tikusku menemukan empat orang ini sedang menunggu di luar pintu depan, menyadari bahwa mereka adalah pasangannya, dan merayap ke saku salah satu dari mereka untuk tidur siang."
Damien menyaksikan saat Paul menarik Adaline lebih dekat dan memeluknya sebelum menciumnya di kepala. "Ada banyak hal di sana yang harus kita bicarakan, oke?" bisiknya pelan ke rambutnya. "Tapi terima kasih sudah pulang kepadaku dengan selamat."
Menyuruhnya mundur sedikit, manusia itu berbalik untuk memandang Raphael, senjata kini dengan kokoh di tangannya.
"Jadi, kenapa kalian berada di luar saat adikmu berada di dalam meneror putriku?" tanya Paul, suaranya tenang dan terkumpul, meskipun kata-katanya tidak.
"Kami tidak tahu bahwa mereka ada di dalam," jawab Raphael. Meskipun dia tampak tidak terganggu di luar, di dalam, serigalanya benar-benar mengamuk... dan bukan karena senjata.
'Anak-anak itu bisa sudah membawanya pergi dari kita sebelum kita tahu dia adalah pasangan kita,' geram serigala. Bulu putihnya mencolok seperti mercusuar dalam kegelapan pikirannya saat dia berjalan bolak-balik. 'Mereka perlu diatasi.'
'Dan mereka akan,' jawab Raphael, memegang erat serigala itu bahkan dia merasakan giginya memanjang dan menyembilu di dalam mulutnya.
'Tidak. Bukan olehmu. Kau terlalu lembut untuk menyakiti saudaramu. Hatimu terlalu besar. Kau benci melihat siapa pun menderita. Dan untuk itu, kau hampir kehilangan pasangan kita. Apa yang akan kau lakukan ketika betina-betina kawanan kita mulai menantangnya?'
'Itu adalah hak mereka. Itu adalah bagian dari hukum kita,' jawab Raphael, tidak menyukai ke mana ini akan berujung satupun detik.
'Blah,' sindir serigala, berhenti tepat di depannya. 'Hukum dibuat oleh alpha. Jika kau tidak ingin ada yang menantang pasanganmu, maka kau tidak membiarkan siapa pun menantang pasanganmu. Sungguh sesederhana itu.'
'Kau tidak mengerti bagaimana itu bekerja,' desis Raphael untuk pertama kalinya. 'Aku tidak akan menjadi tiran seperti ayahku. Aku tidak akan memaksa serigalaku untuk terus menerus datang ke lindungan. Aku menolak.'
'Dan itulah mengapa kau tidak pantas mendapatkan pasangan kita.'
Dengan kata-kata terakhir itu, serigala Raphael menghilang ke dalam kegelapan pikirannya.
Raphael menghela napas panjang dengan frustrasi saat dia menjalankan jari-jarinya melalui rambutnya.
"Oh, maaf kalau aku mengganggumu dari sesuatu yang penting?" tanya Paul, suaranya membawa Raphael kembali ke dunia nyata.
"Tentu saja tidak," jawab alpha itu, berusaha mengembalikan semacam kendali. "Hanya sedang berbicara dengan serigalaku."
Paul mengangguk seolah dia mengerti dan kemudian berbalik kembali ke Lucien.
"Kalian akan menyelesaikan masalah dengan serigala-serigala itu sebelum aku melakukannya," ancamnya kepada penegak hukum. "Aku tidak ingin hidup Addy terancam lagi dan lagi. Kalian ingin kami tetap di kota? Maka pastikan anak-anak muda itu dijaga dengan tali yang sangat ketat."
Raphael mengharapkan serigalanya untuk keluar dari persembunyian dan mengancam manusia itu karena berbicara seperti itu tentang kawanannya, tetapi yang bisa dia rasakan adalah perasaan kepuasan dan persetujuan yang luar biasa dari binatang itu.
'Dia tahu bagaimana melindungi apa yang penting. Dia juga bersedia melakukannya walaupun berpotensi membahayakan nyawanya. Dia mungkin tidak memiliki serigala, dan dia mungkin bukan alpha, tetapi aku menghormatinya.'