"Baiklah," gumam Paul saat ia menatapku. "Kita sudah berurusan dengan kenyataan bahwa sekumpulan anak nakal yang orang dewasa ini tampaknya tidak dapat mengendalikan berhasil masuk ke tempat usaha saya, menyebabkan kerusakan, dan menakut-nakuti karyawan saya. Hebat. Sekarang, kita bisa beralih ke masalah sebenarnya di sini."
Aku berkedip cepat, mencoba memikirkan apa lagi masalahnya... apakah dia marah karena saya tidak menelepon dan membuatnya khawatir? Apakah dia marah karena saya menginap di rumah seorang anak laki-laki semalaman?
Ada beberapa hal yang bisa membuatnya kesal.
"Bisakah seseorang memberi tahu saya apa itu seorang pasangan dan mengapa putri saya rupanya memiliki empat dari mereka?" tanya Paul, bersandar dengan pinggulnya di konter sambil melipat lengan di atas dadanya.
Oh…
Itu.
"Jadi begini, Tuan," Raphael menjawab dengan tenang saat ia mendekati Paul. "Seorang pasangan itu—"
"Saya tidak bertanya pada Anda," mengingatkan Paul, pandangannya tidak pernah meninggalkanku.
"Seorang pasangan pada dasarnya adalah pasangan kita," saya mulai, mencoba memikirkan cara terbaik untuk menjelaskan konsep ini kepada manusia. "Secara teknis, mereka diyakini sebagai pasangan yang sempurna, setara genetik yang memungkinkan persatuan untuk menghasilkan banyak keturunan."
Di sana, ilmu pengetahuan selalu menjadi cara yang lebih baik saat berbicara tentang masalah reproduksi.
"Percobaan yang bagus, tapi saya sudah mengenal Anda sepanjang hidup Anda. Anda tidak melakukan itu kecuali Anda berusaha menenangkan saya. Anda," kata Paul, berpaling ke Lucien. "Anda tidak tampak seperti omong kosong. Apa itu pasangan."
"Pasangan adalah satu hal di dunia ini yang dimaksudkan untuk menjadi milik Anda. Mereka adalah pasangan yang sempurna, separuh jiwa Anda yang lain. Konon, Dewi Bulan memberikan Anda hanya satu kesempatan untuk menjadi lengkap, untuk menjadi utuh, dan jika Anda kehilangannya, maka itu hilang selamanya," geram Lucien, dan bahkan saya terheran-heran bagaimana orang besar itu berhasil membuatnya terdengar demikian.
Saya tidak memiliki apa-apa melawan pria itu; dia adalah salah satu pasangan saya, tapi jika saya tidak tahu siapa dia dan apa artinya bagi saya, dia akan menakutkan saya—di siang bolong, di tengah kerumunan orang.
Matanya bercahaya merah bahkan ketika dia paling tenang, tapi ketika dia berbicara tentang pentingnya seorang pasangan, mereka bersinar, pupilnya mengambil cincin perak yang hampir di sekelilingnya saat serigala dalam dirinya bertarung untuk mendominasi.
Tapi itu lebih dari sekadar matanya.
Dia setidaknya setinggi 6 kaki 5 inci dan menjulang di atas saya; poni hitamnya sering jatuh ke matanya, membuatnya selalu harus mengibaskan rambutnya...
Dan ketika dia menjalankan jari-jarinya melaluinya... baik, maka dia terlihat seperti bintang porno. Tapi saya agak bias.
Dan jangan mulai berbicara tentang fakta bahwa dia berbau seperti api unggun. Di antara mereka berempat, itu seperti saya mencium s'mores yang dimasak, dan itu membuat saya benar-benar lapar.
Itu mungkin triknya untuk mendapatkan pasangan yang takdirnya disatukan... membuat mereka berbau sangat enak sehingga yang ingin Anda lakukan hanyalah menjilat dan memakannya seperti batangan permen.
Paul berpaling untuk menatap saya. "Benarkah itu?" tanyanya dengan lembut, tangannya merentangkan untuk mengelus wajah saya. "Apakah mereka adalah pasangan jiwa Anda?"
Saya menghela napas, menolak untuk melihat ke empat pria yang saya bagi koneksi dengannya. "Ya... dan tidak. Saya rasa itu tergantung pada apakah Anda percaya bahwa Anda memiliki jiwa atau tidak," saya meringis. Saya tahu bahwa Paul sangat percaya bahwa istrinya adalah pasangan jiwanya, dan dia tidak pernah melihat wanita lain sejak dia meninggal.
Dia pasti akan berpihak pada pihak para pria dalam hal ini.
"Tidak," kata Paul, memberi penekanan ekstra pada suara 'P'. "Tidak akan terjadi."
"Permisi, Tuan?" Dominik menjawab, terlihat lebih dari sedikit kesal. "Apa yang Anda tolak?"
"Putri saya yang berusia 18 tahun tidak akan ditipu oleh sekumpulan pria di pertengahan 20-an mereka untuk melakukan omong kosong. Dia belum cukup tua," sengit Paul, menarik saya ke dalam pelukannya untuk berpelukan. Saya harus mengakui, saya sangat menyukai saat dia menyebut saya sebagai putrinya.
"Secara teknis, 18 tahun adalah saat penggeser biasanya menemukan pasangan mereka," tunjuk Damien, mencoba menjadi suara akal sehat.
Di dalam hati, saya mendoakan yang terbaik untuknya. Dia beruntung bahwa Paul tidak memiliki senapan atau semacamnya. Oh, tunggu... dia memilikinya, dengan peluru pemindah bentuk, juga.
Saya suka menciptakan hal-hal baru.
"Oh, saya mengerti," Paul mengangguk, genggaman tangannya bergeser pada senapan. "Jadi kalian semua berusia 18 tahun, dan saya salah mengenali umur kalian?"
"Ah, tidak," jawab Damien, sedikit mengernyit. Saya berumur 26, sementara Raphael dan Dominik berumur 25 dan Lucien adalah yang termuda di umur 24."
"Saya mengerti," Paul mengangguk lagi, kali ini perlahan. "Jadi, dimana pasangan Anda saat Anda berumur 18?"
Keempat pria itu menatapnya dengan tatapan kosong. "Kami tidak memiliki satu, Tuan; dia belum berumur 18 saat itu."
"Tidak, dia bukan. Bahkan, saat kalian berumur 18, dia berumur 10. Dia terlalu muda untuk salah satu dari kalian, apalagi untuk keempatnya. Tidak. Tidak akan terjadi. Ini adalah putri saya yang berharga, dan saya tidak akan menyerahkannya kepada kalian hanya karena beberapa dewi berpikir bahwa itu adalah pertandingan yang baik."
Saya bersandar dalam pelukan Paul, menghirup baunya. Aroma tersebut berantakan, dengan begitu banyak aroma tumpang tindih. Bagi saya, manusia tidak berbau seperti alam atau makanan. Mereka memiliki aroma unik yang mereka miliki sendiri.
Percayalah, saya sudah cukup banyak ke konvensi-konvensi komik manusia sehingga saya tahu bahwa manusia memiliki aroma yang sangat khas saat mereka tidak menyamarkannya dengan deodoran dan sejenisnya. Sial, itulah seluruh alasan mengapa saya menciptakan descenter di tempat pertama!
"Ini lebih dari itu," berjuang Lucien saat serigalanya menyeruak ke permukaan. "Dia benar-benar segalanya bagi kami. Tidak ada orang lain. Jika kami kehilangannya, kami ditakdirkan untuk sendiri sepanjang hidup kami."
"Iya, baiklah, itu semua bagus dan baik. Tapi saya tidak mengenal Anda berempat dari lubang di tanah. Anda tidak akan mendapatkan putri saya dengan mudah," sindir Paul, menarik saya lebih jauh dari para pria itu.
Dominik berkedip. "Anda tahu, jika Anda adalah seorang pemindah bentuk, maka Anda akan mengerti betapa pentingnya peristiwa ini."