Beruntung, atau sial bagiku, para pria itu memutuskan untuk pergi ke kedai makan untuk minta maaf kepada pelayan wanita yang sangat manusia itu.
Bukannya aku bisa memberitahu mereka bahwa itu adalah ide buruk dan aku tidak ingin mereka pergi ke tempat kerjaku. Aku bahkan tidak memiliki alat netralisir aroma di sini, jadi bahkan setelah aku Berubah, mereka akan tetap tahu bahwa aku adalah Adaline.
Tetapi inilah di mana pilihan berperan.
Aku bisa memilih untuk mengambil risiko dan menunjukkan bentuk manusiaku kepada para pria itu, atau aku bisa bersembunyi sampai akhirnya terungkap juga.
Sekarang, aku tidak mau dipaksa ke dalam situasi di mana aku harus menjelaskan diri.
Maka, ketika kami akhirnya menemukan tempat parkir dan kami berlima masuk ke restoran, aku turun dari bahu Dominik dan berlari melintasi bagian depan rumah makan.
"Tunggu!" teriak Dominik, berdiri, dan seburuk apa pun bagian lainku ingin berhenti dan menjelaskan segalanya kepadanya, aku menolak. Akan ada banyak waktu untuk percakapan setelah aku dalam bentuk manusia dan bisa berbicara untuk diri sendiri.
Seorang Paul yang terlihat sangat lelah keluar dari dapur belakang dan menatap para pria dari balik konter. "Maaf," dia menggerutu, tidak benar-benar peduli siapa mereka. "Pelayan wanita kami tidak masuk kerja hari ini jadi kami tutup sampai kami bisa menemukannya."
Hatiku hancur mendengar betapa lelahnya suaranya. Ada tidak hanya lingkaran hitam di bawah matanya tetapi juga kantong. Kemarin sudah cukup berat baginya dengan ulang tahun kematian istrinya; dia tidak membutuhkan kepergianku di atas itu semua.
Sebenarnya, aku seharusnya telah menunggunya di rumah, siap menawarkan kepadanya kenyamanan apapun yang bisa aku berikan.
Aku adalah anak perempuan yang buruk.
Bahkan tikus saya lebih tenang saat dia berlari naik ke konter dan berhenti di depan Paul. Memeluk ekornya, dia mengeluarkan suara cicit yang lembut.
Aku bisa mendengar para pria di belakangku berdiri saat mereka melihatku di atas konter. Aku yakin bahwa mereka berpikir yang terburuk sekarang, tetapi aku tidak peduli.
Aku harus membuat segalanya benar dengan Paul.
Tetapi dia bahkan tidak menatapku. Mengeluarkan cicit yang lebih keras kali ini, tikus saya dengan cepat merapikan diri, menekan bulu-bulu yang mengembang.
Akhirnya, dia tampaknya menyadari aku. "Addy?" dia bertanya, suaranya pecah saat dia mengucapkan namaku. Aku ingin memarahi tikus saya telah membuatnya dalam keadaan seperti ini, tetapi aku tahu dia sudah cukup merasa buruk.
Mengeluarkan suara cicit lain, dia memberinya lambaian kecil. "Addy? Apakah itu kamu?" tanya Paul lagi saat dia memiringkan kepalanya untuk melihatnya. "Apakah kamu baik-baik saja? Ya tuhan, sayang, aku tidak tahu jika sesuatu yang terjadi padamu. Awalnya aku pikir bahwa kamu hanya terlalu sibuk dengan pekerjaanmu, tetapi kemudian aku melihat pintu ruang staf yang hancur dan tidak ada tanda darimu…"
Kata-katanya terputus saat dia mengangkat kepalanya untuk menatap Raphael.
Empat pria yang telah membawaku pulang sekarang berdiri di sisi lain konter, melihat antara aku dan Paul. "Apakah serigala-serigala itu yang melakukan ini?" tanya Paul, mengalihkan perhatiannya kembali kepadaku. "Kita tidak harus tinggal di sini. Kita bisa pindah ke kota lain, negara lain. Selama kamu aman, kita bahkan tidak memerlukan kedai makan ini."
Itu dia. Aku tidak peduli dengan hal lain. Aku perlu Berubah dan berbicara dengannya. Aku tidak akan membiarkan dia membuang mimpi istrinya demi serigala-serigala sialan itu. Bahkan jika mereka adalah jodohku.
Tikus saya maju dan menepuk tangan Paul sebelum aku melompat dari konter dan berlari ke ruang staf. Tidak ada Caleb di sini pagi ini, jadi aku hanya bisa berasumsi bahwa dia juga sedang mencariku di luar sana.
'Ini bukan hanya kita berdua,' desisku pada tikus saya saat aku dengan cepat Berubah dan mengambil seragam bersih dari lokerku. 'Ada orang-orang yang peduli kepada kita, lebih dari sekadar jodoh kita. Kita juga harus memikirkan mereka, sebelum kita pergi dan melakukan apapun yang kita inginkan. Ini tidak adil bagi mereka.'
Memasang kancing di bagian depan gaunku, aku melihat-lihat ruangan itu mencari ponselku.
Itu tidak ada di sana. Semoga Paul berhasil menemukannya dan bukan salah satu dari nakal-nakal itu. Aku punya terlalu banyak hal di benda itu untuk membiarkannya jatuh ke tangan musuh.
Segera setelah aku terlihat layak, aku bergegas kembali ke bagian depan rumah makan, di mana Paul dan empat serigala itu sedang adu pandang. Bagus.
"Kamu bawa senjatamu?" Aku mendesah, mendorong pintu terbuka. Aku melihat di bawah konter untuk melihat tangan Paul di senjata itu. "Baik, tapi kau mungkin sebaiknya letakkan di konter saja. Serigala lebih cepat dari manusia dan dari waktu yang dibutuhkan untuk menariknya, mereka akan sudah berada di atas kamu."
"Apakah kamu aman, Firecracker?" tanya Paul, tidak menggubris pernyataanku. "Apakah mereka menyakitimu? Haruskah aku membawamu ke rumah sakit? Atau ke dokter hewan? Apa yang terjadi? Apakah mereka ini atau yang dari sebelumnya? Aku tahu ini bukan lingkungan terbaik, tetapi aku pikir yang paling kita harus hadapi hanyalah geng-geng sesekali. Bukan serigala sialan. Aku serius; kita bisa berkemas dan menghilang. Kemana pun kamu ingin pergi, kamu tahu aku akan ikut denganmu."
Lucien mengeluarkan geraman rendah pada tawaran Paul untuk kita pergi, tapi aku sama sekali mengabaikannya. "Kamu akan bernapas kapan?" tanyaku dengan senyum di wajahku. "Pertanyaan-pertanyaan bekerja dengan baik jika kamu memberiku kesempatan untuk menjawabnya."
"Dasar tukang jawab sarkas," gerutu Paul, menggelengkan kepalanya saat dia melepaskan tangannya dari senjata.
"Kita sudah bicarakan ini," Aku mendesah, menarik senjata dari selongsongnya yang terpasang di bawah konter. Meletakkannya di depan Paul, aku menunggu sampai dia mengambilnya. "Pengubah bentuk tidak bisa dipercaya. Mereka mungkin terlihat tenang, tetapi itu bukan berarti mereka akan selalu demikian."