Raphael menghela napas panjang saat dia melihat Damien mencoba pintu kedai makan.
"Aku bisa mencium anak-anak serigala," geram penegak hukumnya sambil menggoyangkan pintu yang jelas terkunci itu.
"Mungkin mereka sudah pergi?" usul Lucien sambil bersandar di dinding bata di samping Damien. "Lagipula, baunya hanya ada di luar."
"Mungkin itu karena kita tidak bisa masuk ke dalam," tersenyum sinis Dominik sambil berdiri di samping Raphael.
Sebuah perasaan yang mengganggu mengalir melewati Raphael, dan dia menggenggam tangannya menjadi kepalan. "Jamie dan aku akan memiliki pembicaraan yang panjang ketika kita kembali," dia menggeram, matanya menatap kosong ke pintu. "Hanya karena dia adalah alpha dari kelompoknya tidak menjadikannya alpha yang sebenarnya. Dia telah tidak sopan dan tidak menaati perintah."
Dominik menggeram dan mengangguk setuju. Namun, sebelum siapapun bisa berkata apa-apa lagi, mereka mendengar suara langkah kaki berlari ke arah mereka.
Dominik beralih posisi di depan Alpha-nya, siap melindunginya dari segala ancaman, saat dia mencium aroma yang paling manis yang pernah ada.
"Pasangan," geram Dominik, tidak yakin apakah dia harus mengejar aroma itu atau melindungi Raphael seperti apa yang harus selalu dilakukan beta yang baik.
Raphael terlihat kaget sejenak sebelum mengangguk. "Pergi dan temukan dia; kami akan baik-baik saja di sini."
Damien tersenyum setuju sementara Lucien hanya menganggukkan kepala. Pasangan adalah prioritas. Mereka akan melindungi Raphael.
Dengan menghela napas panjang, Dominik tersenyum berterima kasih dan berlari ke arah berlawanan dari suara langkah kaki. Angin bertiup ke arahnya, jadi pasangannya pasti ada di arah ini.
Tapi semakin jauh dia dari pintu depan restoran, aroma itu semakin lemah.
Berbalik arah, dia kembali ke Raphael. Melihat ekspresi wajahnya, Dominik hanya bisa menggelengkan kepala. Mungkin dia sudah pergi? Apakah itu mungkin? Apakah dia menciumnya dan memutuskan untuk kabur?
Itu masuk akal. Dia mungkin adalah beta bagi kawanan paling penting di bagian barat dunia, tapi itu tidak berarti dia akan menjadi pasangan yang baik. Kebanyakan betina menganggap dia terlalu pendiam, tidak cukup kuat untuk menjadi pelindung dan penyedia yang baik.
Dan mereka akan benar. Dia memang tenggelam dalam latar belakang, terutama di antara teman-temannya.
Dia mungkin menghindari sebuah peluru.
Dia pergi untuk berdiri di sisi kiri alpha-nya saat sekelompok anak serigala tumpah keluar dari gang, mencari-cari dengan panik.
Jamie adalah yang pertama melihat mereka dan mencoba untuk berhenti seketika. Namun, serigala di belakangnya tidak mendapatkan pesan tersebut, dan mereka cepat-cepat menabrak punggungnya, membuatnya harus maju atau berisiko jatuh terjerembab.
"Dan apa yang kamu lakukan di sini?" tanya Raphael, memasukkan tangannya ke saku celana kanannya. "Aku ingat dengan jelas telah memerintahkanmu untuk tidak menampakkan wajahmu di sini lagi. Apakah aku tidak jelas?" dia melanjutkan, memiringkan kepalanya ke samping.
Tapi Dominik tidak fokus pada apa yang sedang terjadi. Raphael memiliki aroma pasangannya. Tapi itu tidak mungkin. Tidak hanya dia tidak tertarik pada alpha-nya seperti itu (walaupun kebanyakan betina memang bercanda tentang hal tersebut), tetapi bahkan jika dia adalah pasangannya, dia seharusnya sudah mencium aroma itu jauh sebelumnya.
Pasangan biasanya ditemukan ketika pemindah bentuk berusia 18 tahun. Dominik berusia 25 tahun. Jika Raphael adalah pasangannya… yah, dia hanya bersyukur dan lega bahwa dia bukan.
Namun, itu berarti bahwa Raphael telah melakukan kontak dengan pasangannya hari ini… tapi dia telah bersama dia sepanjang waktu.
"Tidak, Alpha, Anda sangat jelas," kata salah satu laki-laki di samping Jamie. Dia tidak cukup kuat untuk benar-benar menduduki peringkat dalam kawanan dan cenderung mengikuti Jamie hanya untuk peningkatan statusnya. Bahkan, Dominik tidak benar-benar ingat namanya.
"Lalu apa yang kamu lakukan di sini?" balas Raphael, tidak bergerak sedikit pun. Posturnya tidak mengancam, tapi pasti menakutkan, terutama bagi laki-laki yang baru berusia 18 tahun.
"Kami hanya ingin berbicara dengan pelayan wanita," jawab seorang anak ketiga sebelum Jamie memutar kepalanya untuk menatapnya dengan tajam.
"Kami tidak melakukan apa-apa," kata Jamie, cemberut.
Untuk seseorang yang ingin menjadi alpha dengan sangat buruk, dia benar-benar tidak memiliki sikap untuk itu. Tapi dia adalah adik laki-laki Raphael yang lebih muda, jadi jika Raph memiliki kekuasaan, begitu juga si anak serigala itu.
"Tidak masalah apakah kamu melakukannya atau tidak; aku mengatakan bahwa kalian semua tidak diizinkan untuk datang ke sini, dan namun, kamu melanggarnya. Aku tidak bisa, aku tidak akan menerima itu."
"Bukan seolah-olah kami berhasil mendapatkannya. Dia kabur sebelum kami bisa melakukan apa pun selain menakut-nakutinya," bahu seorang anak keempat mencoba untuk menjadi laki-laki.
Berapa banyak anggota kawanan yang Jamie bawa bersamanya untuk 'percakapan' ini? Tidak heran dia kabur; dia pasti ketakutan.
"Apa maksudmu dia kabur?" tanya Damien, dan Dominik berkedip, matanya membelalak. Dia lupa bahwa Damien tampaknya memiliki perasaan terhadap pelayan wanita itu. Sial, dia tidak akan terkesan jika dia terluka karena mereka.
Penegak hukum itu mungkin akan meminta jatah dagingnya tidak peduli apa yang dikatakan anak-anak itu dari titik ini.
"Dia melarikan diri melalui jendela kecil," bahu anak laki-laki pertama yang berbicara. "Aku tidak tahu ke mana itu mengarah, tetapi kami berlari ke belakang restoran, dan tidak ada orang di sana. Kami pikir dia keluar dari arah ini."
"Tidak ada yang ada di sini, terutama tidak Adaline," sahut Damien, melangkah maju hingga hidungnya sejajar dengan laki-laki yang lebih muda itu.
"Maka dia pasti lewat di samping kalian. Tidak mungkin dia bisa melewati kami. Dia hanya manusia," sahut Jamie. Dominik menggelengkan kepalanya. Anak serigala itu mungkin menganggap bahwa karena dia sudah berada dalam masalah maka tidak ada lagi yang penting.
Dengan Damien, selalu ada perbedaan.
"Pulanglah sekarang, kami akan mencarinya," geram Lucien, mencoba memberikan jalan keluar bagi anak-anak serigala itu. Dia mungkin terlihat menakutkan, tapi dia adalah beruang yang lembut ketika menyangkut mereka yang dia rasakan perlu dilindungi.
Dan pada akhir hari, kawanan adalah kawanan. Tidak ada yang mendahului itu, terutama bukan seorang manusia yang ia hanya temui beberapa kali.