"É... É um fantasma? Um fantasma daquele apartamento amaldiçoado?!"
"Ha! Um fantasma? Se ele é um fantasma, então a primeira pessoa que ele vai assombrar é você!"
"Na verdade... Eu já ouvi falar de algo assim antes. Um fantasma do Ciclo se mistura com os jogadores e no fim, quase todos os jogadores são quase dizimados! Se não fosse um jogador Veterano que conseguiu um item raro que podia tirá-lo diretamente do jogo, ele com certeza também pereceria...!"
"Cof, cof, pessoal, se acalmem. Ele não parece perigoso..."
"E-Eu não quero morrer! Diga, nós deveríamos... deveríamos simplesmente jogá-lo para fora do ônibus?!"
"Você tá louco?! O ônibus já começou a rodar. As portas e janelas estão todas trancadas e não podemos escapar!"
"Pfft... Hahahaha!" Ao ouvir a conversa atropelada e abafada atrás dele, Jin Jiuchi não pode conter o riso. Um fantasma do Apartamento Shishen? A imaginação dessas pessoas era mesmo selvagem! Ele virou-se para a pessoa ao seu lado e perguntou alegremente, "E você, garoto? Você também acha que sou um fantasma?"
Mais cedo, após ser revelado que Jin Jiuchi não tinha uma passagem, uma grande agitação tomou conta do ônibus. O agente funerário estava sem palavras e os passageiros estavam aterrorizados. Isso deixou a boneca de jade, que apenas olhava para ele com uma expressão indiferente no rosto. No entanto, os sentidos de Jin Jiuchi eram afiados o suficiente para saber que essa criança o estava examinando de perto.
(Por alguma razão inexplicável, Jin Jiuchi sentiu que essa criança era ainda mais capaz que os outros. Digamos que era... um instinto inato.)
Contudo, não importa o quão grande fosse a agitação, isso não mudava o fato de que Jin Jiuchi não tinha uma passagem. Ele era a sétima pessoa que não deveria estar no ônibus.
Contudo, antes que o oficial pudesse expulsá-lo, o ônibus — ainda com o motorista desaparecido — de repente começou a descer pela via principal.
Através da conversa anterior, Jin Jiuchi descobriu que ninguém poderia mais descer uma vez que o ônibus começasse a se mover. Isso também se aplicava ao agente funerário, que estava olhando fixamente para Jin Jiuchi com aqueles olhos esbugalhados. Se fosse qualquer outra pessoa, eles já teriam tido um colapso mental ao receber aquele olhar fantasmagórico e aterrorizante. Mas quem era Jin Jiuchi? O agente funerário poderia ficar olhando o dia todo, tanto fazia para ele.
Ele apoiou o queixo na palma da mão e examinou a boneca de jade de perto com grande interesse.
"Garoto, por que você está me ignorando?" Jin Jiuchi perguntou, curioso. "Onde estão seus pais? Você não sabia que andar por aí à noite sem supervisão vai fazer com que você seja castigado? Você é um garoto mau?"
Veias pulsavam na testa da bela boneca de jade, provocando outra risada alegre de Jin Jiuchi. A boneca de jade respirou fundo e disse com uma voz suave e leitosa, "Há tantos assentos no ônibus. Por que você está sentado ao meu lado?"
Jin Jiuchi respondeu em tom de fato consumado. "Claro, é porque você é o mais bonito."
Então, ignorando o olhar fulminante que recebeu, Jin Jiuchi continuou seu bombardeio de perguntas, "Diga garoto... você foi sequestrado? Você precisa de ajuda? É algum tipo de culto que leva pessoas para lugares duvidosos? Você é um membro do culto? Garoto? Garoto, por que você não me responde? Ei..."
"Pare. De. Me. Chamar. De. Garoto." A criança respondeu entre dentes cerrados.
"Hmm?" Jin Jiuchi levantou uma sobrancelha com um sorriso provocante no canto dos lábios. A indicação por trás desse gesto era clara: se você não é um garoto, então o que é, um fantasma?
Furiosa, a bela boneca de jade virou a cabeça em direção à janela com um resmungo, decidida a tratar Jin Jiuchi como ar. Fora da vista, fora da mente.
Sua aparência irritada era tão adorável que Jin Jiuchi não podia deixar de rir novamente. Como poderia essa boneca de jade ser tão divertida de provocar? Como se não notasse a óbvia raiva da criança, continuou perguntando, "Estou apenas me perguntando... por que eles estão me tratando como um fantasma? Claramente, quem parece mais com um fantasma aqui é você. Mais uma coisa, você claramente se destaca tanto, por que eles agem como se não pudessem te ver? Não, para ser exato, é como... eles nem sequer notam você."
A dúvida de Jin Jiuchi era razoável. Ele não sabia em relação aos outros, mas a marcante aparência da boneca de jade tinha capturado sua atenção à primeira vista antes mesmo de ele notar o agente funerário.
Mesmo que os outros estivessem cautelosos com o oficial e esperassem ele terminar de falar primeiro, ainda era estranho como eles não se dirigiam à criança de maneira alguma. Sem contar que a aparência etérea de uma criança albina em um ônibus fantasmagórico no meio da noite já era o suficiente para chamar atenção, eles nem mesmo tentaram resgatar a criança dele – este 'sétimo passageiro que não deveria existir' também conhecido como o infame fantasma.
Era como se... todos tivessem ignorado completamente a presença da criança.
Veja a pessoa sentada na terceira fila, Xinxin, por exemplo. De sua posição, Xinxin poderia claramente ver os dois de relance. Contudo, ela simplesmente lançou olhares furtivos e medrosos a Jin Jiuchi, enquanto sussurrava algo para a Irmã Hong. Nem uma vez ela virou para olhar para a boneca de jade ao lado dele.
Jin Jiuchi esfregou o queixo com um olhar divertido. Ele nunca desviou o olhar da boneca de jade e, portanto, percebeu de imediato o lampejo de choque da microexpressão deles. A criança, que estava decididamente ignorando-o cinco segundos atrás, virou-se para ele com uma expressão estranha no rosto.
Eles perguntaram, hesitantes, "Aos seus olhos... como eu pareço?"
"Hmm...?" Um som de confusão escapou da garganta de Jin Jiuchi. Que tipo de pergunta é essa? Ele aproximou o rosto da boneca de jade, pegando o outro de surpresa, até que ele pudesse claramente ver seu reflexo naqueles olhos pálidos e roxos. Jin Jiuchi apontou para os próprios olhos, "Garoto, olhe aqui. Você pode ver seu rosto aqui?" Então ele apontou para a janela. "E ali?"
"Ou..." Jin Jiuchi estreitou os olhos, divertido. "...você é realmente um fantasma?"
A boneca de jade se assustou, depois limpou a garganta e disse com um tom solene, "Minha visão não é boa. É por isso que eu lhe faço essa pergunta."
Jin Jiuchi jogou a cabeça para trás e riu alto. Ver uma expressão tão séria no rosto adorável da boneca de jade o divertia imensamente.
Seu comportamento de não levar o outro a sério pareceu ser o golpe final que fechou o caixão. Desta vez, a boneca de jade o ignorou resolutamente com uma expressão gelada. Não importava o quanto Jin Jiuchi tentasse provocar o outro, eles não reagiam mais. Mas Jin Jiuchi era alguém que não sabia como parar. Ele continuou falando e falando, enquanto os outros passageiros só podiam ouvir com uma expressão anestesiada no rosto.
Envoltos nesta atmosfera estranha, o ônibus entrou em um túnel escuro.
Pela lógica, mesmo que o ônibus entrasse em um túnel onde não havia luz, a luz fluorescente acima da cabeça deles ainda deveria oferecer um fraco raio para dissipar a escuridão. Pelo menos, eles ainda poderiam ver um ao outro dentro do ônibus.
Mas não, não foi o caso desta vez.
A escuridão intensa engoliu o ônibus inteiro como um monstro feroz, tão densa que Jin Jiuchi não conseguia ver sua mão mesmo a estendendo na frente do rosto. De trás, houve um guincho abafado — Velho Guan, ele notou sem interesse — mas os outros passageiros claramente já esperavam isso antes. Não houve reação de pânico ou gritos sem sentido, apenas arfadas e palpitações cardíacas.
A escuridão não demorou muito. Cinco segundos depois, recuou e a cena diante deles mudou num piscar de olhos.
O ônibus estava claramente rodando no meio da cidade um momento atrás, mas agora, diante deles estava uma rua estreita e esburacada.
Desaparecido estava o burburinho da cidade e os postes de luz. Em vez disso, árvores negras queimadas alinhavam-se ao longo do caminho, cada galho tão fino e seco que parecia que se esfarinhariam ao menor toque. Corvos negros batiam as asas e pousavam nos fios de eletricidade acima, com seus olhos vermelhos e brilhantes fixos no ônibus amarelo que parecia surgir do nada.
O ambiente era dominado por cinza-escuro e preto. Assim, seu ônibus amarelo do jardim de infância parecia ainda mais chamativo, quase cômico. O ônibus desacelerou até parar gradualmente em frente ao único prédio nas redondezas.
Devido a uma espessa névoa branca que encobria o fim das ruas, o prédio solitário parecia especialmente sinistro e desolado, como se fosse o único edifício restante no mundo.
Num olhar, Jin Jiuchi pôde reconhecê-lo imediatamente. Era o Apartamento Shishen, o prédio antigo como o ilustrado no cartaz do ônibus.
Não foi até que o prédio se erguesse diante deles que o grau de arrepiante foi ampliado dez vezes. Vinhas grossas rastejavam sobre as paredes manchadas e ásperas. Janelas empoeiradas alinhavam-se ao longo do prédio de seis andares, revelando nada além de escuridão completa por dentro.
E se a visão de Jin Jiuchi não o enganava, então ele parece ter visto... um rosto pálido e enrugado espiando por uma janela no quarto andar. Passou tão rápido que antes que ele pudesse examiná-lo mais de perto, desapareceu sem deixar rastros.
Como dizer... Não era nem homem nem mulher, mais como casca de árvore seca, marcada com linhas profundas como se todo o líquido de seu corpo tivesse sido sugado. Seus olhos ocupavam quase dois terços de seu rosto, esbugalhados como se tivessem visto algo horrível.
Jin Jiuchi estreitou os olhos em sorrisos. Quão interessante...
À frente deles, o agente funerário levantou-se e seus lábios negros esticaram-se em um sorriso largo que quase alcançava suas orelhas. Mas o estranho era que os músculos ao redor dos olhos dele não se moviam nem um pouco, dando um ar de imobilidade e temor. Xinxin soltou um grito aterrorizado quando viu isso.
O agente funerário disse com um toque de excitação na sua voz rouca,
"Todos, bem-vindos ao Apartamento Shishen. Desejo a vocês uma estadia agradável~"