Ich habe sie gerochen, lange bevor ich sie gesehen habe: Drei Wölfe und ein Kaninchen.

Ich verdrehte die Augen, als ich durch die Angestelltentür des Diners schritt, in dem ich seit Jahren arbeite. Meine Nase kräuselte sich, der Geruch der Raubtiere stieß mich ab. Mein inneres Tier wollte wegrennen und sich verstecken, aber ich ließ nicht zu, dass mir das neueste "It-Pärchen" (oder sollte ich sagen Gruppe? Harem?) den Tag ruinierte.

Es war nicht so, dass ich versuchte, sarkastisch zu sein, indem ich sie als "It-Pärchen" bezeichnete; ich war einfach nur müde davon. Die Paarung zwischen Raubtier und Beute war gerade total angesagt, und Kaninchen hatten die Rolle der beliebtesten Beute übernommen.

Ich war es leid, immer wieder Bücher in meiner Bibliothek zu sehen, die von dem armen misshandelten Kaninchen erzählten, das nie ein Zuhause findet, bis der große böse Wolf erkennt, dass sie seine Gefährtin ist und schwört, sie vor allem und jedem zu schützen, der ihr jemals Schaden zufügt.

Wissen Sie, welches Beutetier keinerlei Schutz benötigt?

Kaninchen.

Ich weiß, das klingt verbittert und abgeklärt, aber ich sage Ihnen die Wahrheit. Kaninchen sind hinterhältige Geschöpfe; lassen Sie sich nicht von ihren großen Augen und flauschigen Schwänzen täuschen. Sie können Sie im Handumdrehen ausschalten, wenn Sie sie verärgern. Und es gibt niemals nur eines von ihnen.

Das Klingeln der Eingangstür signalisierte mir, dass weitere Kunden kamen, und ich zwang mir ein Lächeln auf. Eine ganze Bande kichernder weiblicher Kaninchen hüpfte ins Diner. Ihre Wolfsbegleiter schlenderten hinterher, auf der Suche nach potenziellen Gefahren.

Als ob.

Waren Wölfe einst die bevorzugten Gestaltwandler für die gewöhnlichen Menschen, so war dieser Titel nun eindeutig an die Kaninchen gegangen ... und sie genossen ihre Rolle in vollen Zügen.

Innerhalb von vielleicht fünf Minuten war das Diner von leer auf voll gewechselt, und ich war die einzige Bedienung, die gerade arbeitete.

Scheiß auf mein Leben.

"Hallo!" sagte ich fröhlich, als ich auf die Gruppe zuging, die zuerst gekommen war. Ich zog einen Notizblock aus meiner Schürze und klickte meinen Kugelschreiber. "Was darf ich euch bringen?"

Der Anführer des Rudels drehte sich zu mir um, seine Nase schnupperte unauffällig in der Luft, als wollte er meinen Duft wahrnehmen. Ich unterdrückte ein Grinsen und behielt mein professionelles Lächeln bei. Glauben Sie mir, Lieber, selbst wenn Sie etwas anderes als Frittierfett, Kaffee und die anderen Essensgerüche, die mich umgeben, riechen könnten, hätten Sie keine Chance, den Duft meiner Art zu erkennen.

Dafür habe ich gesorgt.

Ich beobachtete, wie seine Oberlippe sich missbilligend hob, als er mich bloß als Mensch einstufte. Ich nahm die Bestellung auf, nickte, während ich alles aufschrieb. Musste ich das tun? Nein. Aber es gab meinen Händen etwas zu tun, statt ihn anzufeinden.

Ich bemühte mich nicht, das Kaninchen zu fragen, was sie wollte; sie war so tief in der Umarmung eines der Kerle versunken, dass ich nicht dachte, dass sie bald Luft holen würde. Kaninchen sind schließlich hervorragend darin, sich zu verstecken.

Zu schade, dass sie mir nicht das Wasser reichen konnte.Nachdem ich alles notiert und die Bestellungen bestätigt hatte, ging ich zu dem veralteten Computersystem und tippte die Bestellungen ein. Definitiv musste ich etwas tun, um dieses Ding aufzurüsten, und das unbemerkt. Es fing wirklich an, mich zu nerven.

Sobald alles zur Küche durchgegeben war, ging ich zum nächsten Tisch und wiederholte denselben Text mit demselben Lächeln, bis ich alle sieben Tische bedient hatte.

Kaum hatte ich ihnen ihre Getränke serviert, waren auch schon ihre Bestellungen fertig, und ich ging zur Ausgabe, um ihre Teller zu holen.

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"Das ist nicht das, was ich bestellt habe", beschwerte sich das Häschen und hob den Kopf, als ich den Teller mit Pfannkuchen und Sirup vor ihr abstellte.

"Stimmt", gab ich ihr Recht. Mein Lächeln ist seit ihrem Aufkreuzen hier keinen Millimeter gewichen, und nichts, was sie jetzt sagte, würde das ändern. "Das ist das, was dein Freund für dich bestellt hat."

Mit anderen Worten: Wenn es dir nicht gefällt, dann ist das eben so. Gib mir nicht die Schuld, wenn es der Fehler deines Alphas ist.

"Das ist nichts als Kohlenhydrate, das esse ich nicht", redete sie weiter, als hätte ich nichts gesagt. Ah, nichts hochmütiger als ein Kaninchen umgeben von Raubtieren.

"Ich verstehe", antwortete ich mit einem Kopfnicken. Ich drehte mich um, als die Glocke, die signalisierte, dass eine weitere Bestellung fertig war, durch das Restaurant dröhnte.

Ich vermute, mein Gespräch mit dem ersten Tisch hatte gereicht, um stille Aufmerksamkeit zu erzeugen.

Ich ignorierte alles, nahm das Essen und ging zu Tisch zwei, um es zu servieren.

"Das ist nicht das, was ich bestellt habe", beschwerte sich ein zweites Kaninchen in genau derselben Art und Weise wie das erste. Ehrlich gesagt, ich dachte Wölfe wären schlauer, aber anscheinend nicht. Anscheinend mochten sie Duplikate.

"Ich verstehe", wiederholte ich den Satz, den ich bereits zu dem anderen Mädchen gesagt hatte. "Wenn es ein Problem gibt, solltest du dich äußern, wenn jemand für dich bestellt, oder du suchst dir einen Freund, der dich besser versteht."

Das Beste daran war, dass sie nicht wussten, dass auch ich ein Shifter war. Ich sah menschlich aus, roch nach Mensch und arbeitete in einem menschlichen Betrieb. Das bedeutete, dass sie ihre Wut im Zaum halten mussten, um nicht aufzufallen.

Ich mochte Beute sein... aber das heißt nicht, dass ich es nicht genoss, Knöpfe zu drücken, wenn ich wusste, dass es sicher war.

Ich beobachtete, wie sie stammelte, während ich zum vierten Tisch nebenan ging. "Möchtest du deine Bestellung ändern, bevor ich sie bringe?", fragte ich und hob eine Augenbraue zu der Frau, die in der abgenutzten roten Ledernische saß.

Sie sagte kein Wort, sondern warf mir Blicke zu, die mich am liebsten in Stücke gerissen hätten, wenn sie nicht ein Image zu wahren gehabt hätte.

"Ich möchte mit dem Geschäftsführer sprechen", kam es knurrend von einem der anderen Tische.