Ich drehte mich zu dem Wolf um, der am Tisch sechs saß und gerade gesprochen hatte. Ich nickte und schlenderte über den schwarz-weiß gefliesten Boden zur Angestelltentür aus Holz und ging hindurch.
"Ein paar Kunden möchten Sie sprechen", sagte ich fröhlich, wissend, dass jeder draußen mich leicht hören könnte.
Die zwei Köche in der Küche sahen mich an, als ob ich verrückt wäre. Ihre einst weißen Uniformen hatten sich nach vielen Jahren des täglichen Gebrauchs graugelb verfärbt. Aber diese Männer hatten ein Herz aus Gold.
Einer von ihnen, Caleb, öffnete fast den Mund, um eine Frage zu stellen, doch ich schüttelte schnell den Kopf und hob zum universellen Zeichen für Stille einen Finger. Ich zwinkerte den Köchen zu, und Paul, der Ältere, schüttelte nur den Kopf und widmete sich wieder den Burgern auf dem Griddle.
Ich drehte mich um, verließ die Küche und ging zum Tisch sechs, mit einem breiten Grinsen im Gesicht. "Hallo, ich bin der Manager. Wie kann ich Ihnen helfen?"
Das betäubte Schweigen sprach Bände.
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"Gute Nacht!" rief ich und winkte Paul zu, der die Arbeitsflächen der Küche schrubbte. Unser Diner mochte abgenutzt und retro sein, aber es war garantiert immer makellos sauber. Keine Maus weit und breit.
Ich öffnete die schwere Metalltür, die zur hinteren Gasse führte, und schnupperte in die Luft. Ah, da waren sie.
Wölfe, oder zumindest die, die ich kannte, neigten dazu, schnell hitzig zu werden. Nach der Auseinandersetzung vor ein paar Stunden (ohne Trinkgeld!) wusste ich, dass sie zurückkehren würden.
Schließlich würde vermutlich niemand eine einsame Kellnerin vermissen, sollte sie plötzlich verschwinden.
Tagsüber konnten sie mir nichts anhaben, wo doch jederzeit ein Mensch hereinspazieren konnte, aber ihnen stand nichts im Weg, mir bei Sonnenuntergang den ihnen gebührenden 'Respekt' zu lehren.
Ich kicherte und schüttelte meine braunen Locken aus dem Gesicht, während ich darüber nachdachte, was sie wohl für mich geplant hatten.
Was? Glaubtest du, ich hätte Angst vor… ich schnupperte noch einmal… zehn Wölfen? Das kam mir für einen Menschen etwas übertrieben vor, aber was wusste ich schon? Wahrscheinlich missfiel es ihnen, dass ich ihnen vor ihrer Gefährtin widersprochen hatte.
Oder, wer weiß, vielleicht hatten mich sogar die Hasen auf sie angesetzt. Ein paar geflüsterte Worte im Bett können Wunder wirken, so sagt man.
Ich schloss die Tür und ging zurück zu Paul, der noch immer eifrig die Theke schrubbte. "Könnte ich meine Sachen hierlassen?" fragte ich ihn. Sein Kopf schnellte hoch, und seine Augen verengten sich vor Sorge. Paul war einer der wenigen Menschen, die ich wie Familie behandelte, und er sah mich genauso.
"Problem?" brummte er, legte den Lappen nieder und richtete sich zu seiner vollen Größe auf. Ich lächelte, als ich ihn umarmte. Er ging auf die Sechzig zu, sein Haar wurde mit jedem Jahr salziger, aber es waren seine Augen, seine freundlichen blauen Augen, die mir Sicherheit gaben.Er war der Grund, warum ich in den letzten fünf Jahren hier gearbeitet habe, auch wenn ich das Geld nicht brauchte. Er benötigte Hilfe und ich wollte helfen. Es war das Mindeste, was ich tun konnte, nachdem er mir das Leben gerettet hatte.
"Ein paar Wölfe", räumte ich mit einem Schulterzucken ein. Versteh mich nicht falsch, Paul war zu 100 % ein Mensch, aber das bedeutete nicht, dass er nichts von den nächtlichen Vorfällen wusste.
"Die von vorhin?" fragte er und zog sich gerade so weit zurück, dass er mein Gesicht genau betrachten konnte, um sicherzustellen, dass es mir wirklich so gut ging, wie ich behauptete.
"Ja", brummte ich. "Sie werden dir keine Probleme machen. Aber falls doch, liegt unter dem Tresen eine Pistole mit Silberkugeln, die du benutzen kannst."
Er stupste mir leicht auf die Nase, als er über meine Antwort lachte. Er würde die Pistole nur im Notfall verwenden, aber es beruhigte mich, zu wissen, dass es etwas gab, das ihn jederzeit schützen konnte. Ich selbst war ja nicht gut genug dafür.
"Dann lass deine Sachen hier", sagte er, während er seine Arme löste und einen Schritt zurücktrat. "Ich werde sie zusammenlegen und im Personalraum verstauen. Kommst du heute Abend nach Hause?"
Ich überlegte kurz und nickte dann. Eigentlich hatte ich vor, die Nacht in der Bibliothek zu verbringen, um an meiner neuesten Idee zu forschen, aber ich machte mir Sorgen, dass die Wölfe ihm etwas antun könnten, und wollte sicherstellen, dass er sicher war.
An einem der Projekte, an denen ich gerade arbeitete, war ein Alarmsystem, das zwischen Menschen und Nicht-Menschen unterscheiden konnte. Paul hatte seine Frau vor fast 15 Jahren bei einem Bärenangriff im Wald verloren, nur drei Jahre, nachdem ich ihn kennengelernt hatte. Ich wusste nicht, ob der Bär ein Gestaltwandler war oder nicht, aber ich wollte nicht das Risiko eingehen, dass sich die Geschichte wiederholte.
Nach einem letzten Nicken lächelte ich und verschwand vollständig in einem Haufen Kleidung.
Wölfe waren viel größer als ihre menschlichen Gegenstücke, weshalb sie dazu neigten, ihre Kleidung zu zerreißen, wenn sie sich verwandelten. Ich? Ich war so klein, dass ich regelmäßig in den Stoffen meiner Kleidung verloren ging und immer wieder gerettet werden musste.
Ich spürte, wie sich ein riesiger Schatten über mich beugte, und ich verkrampfte mich, während mein Beutegehirn überlegte, ob ich weglaufen und mich verstecken oder einfach stillhalten und hoffen sollte, dass ich nicht entdeckt wurde.
Ich spürte, wie der Stoff meiner Uniform sich sanft hob und mich dem freilegte, was sich dort draußen befand. Aber das leichte Kichern hielt mein wild schlagendes Herz davon ab, aus meiner Brust zu springen.
"Hallo, Adaline", sagte Paul und hob mich sanft vom Boden auf. Ich saß auf seiner Handfläche und putzte hektisch mein Gesicht und meine Schnurrhaare. Als ich sicher war, dass ich sauber war, schaute ich zu ihm auf und zwitscherte zur Begrüßung.
Ich rieb meine großen, runden Ohren, um sicherzustellen, dass alle meine Haare an ihrem Platz waren, und wickelte meinen nackten Schwanz um meine Beine, um ihn vor seinem Blick zu verbergen. Ich war etwas verlegen wegen meines Schwanzes, aber Paul lachte nur und streichelte ihn trotzdem.
Er streichelte meinen weißen Bauch, und ich kippte rückwärts in seine Handfläche, was ihn ermutigte, weiterzumachen. So hatte er mich vor all den Jahren gefunden, als ich nichts weiter war als eine neugeborene kleine Maus, die sich im hinteren Teil einer Bibliothek versteckt hatte, um sich warm zu halten.
Ja, ich habe es gesagt. Das war das große, gefährliche Tier, das in mir steckte. Eine winzige, zehn Zentimeter große Feldmaus.