Es war wirklich da. Ron, Bassena und Sierra versteckten sich hinter einem Felsen auf einer Anhöhe, von der man ein riesiges, flaches Gebiet überblicken konnte, das anscheinend das Herz des Berges war. Dort, im Zentrum des Gebiets, erhob sich ein baumartiges Wesen, so groß wie ein Mehrfamilienhaus, das den Raum ausfüllte. Seine wurzelähnlichen Ausläufer in Straßengröße durchzogen den Boden, die Wände und die Decke der gewaltigen Höhle und pulsierten wie eine Art lebenserhaltendes Gerät.
"Ist das der Waldspektral?" fragte Sierra flüsternd, während sie vorsichtig hinter dem Felsen hervorschaute.
"Hmm... das ist kompliziert...", murmelte Bassena und hob den Blick zur Höhlendecke. Dann wanderte sein Blick zu den neun Höhleneingängen, die das Spektral umgaben. Einer von ihnen müsste zum Standort des Splitter führen, aber sie hatten keine Ahnung, welcher es sein könnte.
Nachdem sie den rechten Weg entlanggewandert waren und eine weitere Nacht am unbequemen Flussufer verbracht hatten, erreichten sie das Ende des Tunnels. Dort endete der Fluss in einem Wasserfall, es gab jedoch keine Möglichkeit hinaufzuklettern. Der Tunnel führte sie zu einem anderen Ausgang, nicht weit vom Fluss entfernt, und als sie den hervorragenden Grund erreichten, der den Ausgang markierte, bot sich ihnen dieser Anblick.
Es war ein unterirdischer See mit einer kleinen Insel im Zentrum. Genauer gesagt war es das Spektralversteck. Der einzige Bewohner dieser Insel war der unheimlich aussehende Baum, der inmitten des schwarzen Wassers saß, das eher einer riesigen Pfütze als einem See glich.
Auf verschiedenen Höhenebenen gab es Höhlen- und Tunnelöffnungen, ähnlich denen, die sie gerade genutzt hatten. Fünf davon hatten Wasserläufe, die in den See mündeten, und sie kamen zu dem Schluss, dass einer dieser fünf zum Splitter führen musste.
Die Frage war nur, welcher?
"Lasst uns erstmal hinuntergehen", deutete Bassena den beiden anderen Esper an und sie rutschten zurück zum Tankwagen und zu den Nichtkämpfern, die unten in der Höhle warteten.
"Na?", begrüßte sie Han Shin mit einer Frage.
"Es ist kompliziert", wiederholte Bassena, was er oben gesagt hatte. "Es gibt fünf mögliche Eingänge, aber wir können nicht wissen, welcher es ist."
"Und wenn wir den Tracker wieder benutzen?"
Bassena schüttelte den Kopf. "Das bringt uns hier nichts. Wenn wir genau sein wollen, müssen wir ihn vor dem Eingang einsetzen."
"Aber wir haben doch nicht fünf Versuche..." seufzte Han Shin.
"Leider nicht."
"Und wenn wir sie einzeln überprüfen?"
Bassena antwortete mit einem Klaps auf die Stirn des Heilers. "An dem Spektral vorbei? Wenn wir jemanden wie deinen Bruder hätten, könnten wir das machen, aber ich glaube nicht, dass Ron die Fähigkeit hat, sich zu verstecken, oder?"
Ron schüttelte den Kopf auf Bassenas Frage. "Ich habe zwar einen stationären, aber damit kann ich mich nicht bewegen."
"Ach, wir hätten Hyung mitnehmen sollen...", rieb sich Han Shin seine brennende Stirn. Der Kapitän von Mobius war immerhin der geliebte Champion des Turms von Scathach, der die Fähigkeit [Nachtwandler] hatte, die es ihm ermöglichte, sich in der Dunkelheit zu verbergen. Aber natürlich konnte man eine solche Persönlichkeit nicht einfach herbeirufen, nur weil sein jüngerer Bruder ihn darum bat - ganz zu schweigen von dem weithin bekannten schlechten Verhältnis des Mannes zu Radia Mallarc. "Kannst du nicht deine Fähigkeit einsetzen, um die Tunnel zu erkunden?"
"Ich habe es versucht", schnalzte Bassena unzufrieden mit der Zunge. "Aber das Spektral hat es sofort gespürt und sie in dem Augenblick erledigt, als sie sich näherten."
Han Shin stand kurz davor, wieder den Mund aufzumachen, als Bassena ihn unterbrach. "Und um dir weitere Vorschläge zu ersparen: Wenn wir das Spektral besiegen, wird die Decke einstürzen. Also hatten wir nur eine Chance – jeder sollte einen der Höhlen betreten, bevor ich das Spektral ausschalte."
Die Höhle war so aufgebaut, dass der gesamte Raum von den gewaltigen Wurzeln des Spektrals gestützt wurde. Es war der Grund, warum das Geschöpf bisher nur seinen Ausläufer aussenden konnte, um sie anzugreifen, denn es konnte seinen Hauptkörper nicht bewegen, ohne die Integrität seines eigenen Heims zu zerstören.
"Und sobald die Decke einstürzt, könnte sich der Eingang versiegeln und das Wasser hätte keinen Abfluss. Das bedeutet, dass der Tunnel überflutet werden könnte. Wir müssen uns also schnell bewegen, um den Ausgang zu erreichen, bevor wir völlig ertrinken."
"Uff-", stieß Han Shin aus, ein Laut, der perfekt die Gefühle des restlichen Teams wiedergab.Eugene kratzt sich nervös an seinem wachsenden Bart, bevor er das Offensichtliche anspricht. "Heißt das, wir setzen alles auf eine Karte?"
"Genau, wir zocken", entgegnet Bassena mit einem bitteren Grinsen. Er selbst hatte vorgeschlagen, ihre nächsten Chancen zu riskieren. Wer hätte jedoch gedacht, dass es wirklich dazu kommen würde?
Ein nachvollziehbares Schweigen legte sich über die Gruppe, als ihnen bewusst wurde, dass sie dem Scheitern näher waren als je zuvor. Es ging nicht wirklich um das Gespenst an sich, denn sie vertrauten fest auf Bassenas Fähigkeiten. Doch auch der mächtige Bassena Vaski konnte nicht die Gesetze der Schwerkraft überlisten oder den Lauf des Wassers aufhalten.
Die Stille wurde unerwartet von dem sonst so schweigsamen Zein durchbrochen. "Wenn es ohnehin dem Schicksal überlassen ist, könnte ich dann wählen?"
Alle Blicke richteten sich auf die angenehm tiefe Stimme des Anführers.
"Zen?" Ron war am meisten überrascht, da er Zein am besten kannte. Dass er plötzlich die Initiative ergriff, war untypischer als das Lachen, das er gestern von sich gegeben hatte.
Zein jedoch fixierte Bassena mit einem Wortlosen Blick. Die bernsteinfarbenen Augen suchten nach Anzeichen, funkelten leicht hinter der Brille. Zein könnte so tun, als würde er intuitiv oder durch reines Glück die richtige Wahl treffen, doch Bassena sah die Entschlossenheit in dessen tiefblauen Augen.
"Komm", sagte der Esper und nahm Zeins Arm. Ohne eine Antwort abzuwarten oder seine Entscheidung zu begründen, führte er Zein zu ihrem Beobachtungspunkt hinter dem Felsen.
Für die anderen sah es vielleicht so aus, als hätte Bassena der Bitte nachgegeben, weil er unverhohlen Zeins Gunst suchte, was er nie zu verbergen versuchte. Doch an seinem bestimmten Tonfall und den scharfen Augen konnte Zein ablesen, dass der Esper sich aus rationalen Überlegungen so entschieden hatte.
"Siehst du den Eingang, aus dem die Bäche fließen?", flüsterte er, und der Anführer nickte. Bassena hielt Zeins Handgelenk fest und legte seinen Daumen auf den Puls des anderen. "Damals, du hattest von Anfang an den rechten Weg im Blick, noch bevor ich das Artefakt hervorgeholt habe."
Zein versteifte sich einen Moment, als er die fünf Eingänge überblickte. "Hast du etwas gespürt?" Es gab einen kleinen Ruck an Zeins Handgelenk. "Spürst du es immer noch? Das Fragment..."
Der Anführer antwortete nicht, und Bassena fragte erneut, diesmal leiser und strenger, mit einem Flüstern, das nur sie beide hören konnten. "Hat es etwas mit der Markierung an deinem Nacken zu tun?"
Diesmal schlug der Puls unter Bassenas Daumen einige Sekunden lang unregelmäßig. Dann drehte der Anführer sein Gesicht, und obwohl es durch Maske und Brille verdeckt war, konnte Bassena die Kälte in seiner Abwehr klar erkennen.
"Ich möchte nicht in deine Angelegenheiten drängen, wenn du es nicht willst, aber ich brauche Sicherheit, auch wenn es nur ein Spiel ist", Bassena machte eine Pause, ließ die Worte sinken, bevor er hinzufügte. "Denn du warst es, der zu Vorsicht geraten hat."
Als sich die Kälte in den blauen Augen auflöste, ließ Bassena Zeins Handgelenk los. "Sag mir einfach, ob du etwas spüren kannst."
Zein atmete leise und resigniert aus. "Zehn Uhr", sagte er knapp. Dann, noch leiser flüsternd: "Ich spüre es dort."
Bassena nickte und sie kehrten wieder um, wobei die anderen ihnen neugierige Blicke zuwarfen. Natürlich hatte keiner von ihnen die Absicht, ihre Neugier zu befriedigen, und Bassena kam direkt auf den Punkt.
"Wir nehmen den Höhleneingang bei Zehn Uhr. Das ist der Plan."
* * *
Zein hatte Bassena noch nie im Kampf gesehen. Die Esper hatten es bisher immer geschafft, die Bestien aus sicherer Entfernung zu erledigen, und während des Kampfes mit dem Erdgespenst war Zein mit einem Ableger des Waldgespensts beschäftigt gewesen.
Aber Han Shin hatte ihm eines über Bassenas Kämpfe gesagt: "Es ist nervig."
Zein verstand nicht genau, was das bedeuten sollte. Neugierig beobachtete er, wie der Mann sich auf die erhöhte Erde begab und mit den Fingern schnippte. Der Schatten unter seinen Füßen wimmelte, und mehrere kleine schlangenartige Gestalten aus purer Dunkelheit schlängelten hervor, umschlungens Bassenas Körper.
"Los", befahl er kurz und schnippte erneut mit den Fingern, woraufhin sich die Schlangen in Pfeile und Sensen verwandelten und aus der Höhle schossen. Bassena drehte sich zu den anderen um, ein Grinsen auf seinem gelassenen Gesicht. "Bis gleich", sagte er mit seiner tiefen, rauen Stimme, bevor er sich in die Dunkelheit begab.
Als sie aus dem Eingang kletterten, um sich hinter dem Felsen zu verstecken, sah Zein Bassena draußen im Freien stehen, auf der Seite, die am weitesten von der Höhle entfernt war, die sie betreten wollten. Mit lässig vor der Brust verschränkten Armen und kalt starrenden bernsteinfarbenen Augen wirkte der Mann wie der Inbegriff eines heldenhaften Kriegers auf einem Werbeplakat.
"So nervig!" murmelte Han Shin. "Warum muss er immer so cool wirken?"Tatsächlich versuchte er nicht, cool zu wirken, Chief...", murmelt Zein leise, während er Bassena beobachtet, der mit entschlossenen Schritten zum Ufer des Sees geht, seine Stiefel fest auf eine der umherkriechenden Wurzeln gestellt. "Um ehrlich zu sein, bin ich nicht einmal mit einem Groll gegen dich hierhergekommen", enthüllt der Esper, wobei von fern das Echo von Peitschenhieben und Schreien aus anderen Höhlen zu hören ist. "Aber du hast jemanden verletzt, den ich mag, also...", sagt er und auf seinem Gesicht zeichnet sich ein Lächeln ab, das nicht zu der Kälte in seinen bernsteinfarbenen Augen passt, "...verzeih, wenn ich etwas grob werde."
Zein kneift die Augen zusammen und brummt ärgerlich: "Wie nervig."
Während die Geräusche der Zerstörung aus den anderen Höhlen widerhallen, setzt sich der kolossale Baum langsam in Bewegung. Obwohl sich die riesigen Stämme und Wurzeln nur gemächlich bewegen, fühlt es sich an wie ein Erdbeben.
Das Gespenst hat, anders als die baumartigen Monster oder Kreaturen wie die Treants, die sich im Dungeon herumtreiben, keine Augen oder mundähnliche Strukturen, die es als fühlend oder humanoid erscheinen lassen. Es ist eher wie ein überirdisches Phänomen oder eine Naturkatastrophe, wenn sich die Wurzeln, die so dick sind wie ein Auto, winden und bewegen. Das Geräusch, das sie verursachen, klingt wie ein wütendes Schreien.
"Ja, ja, du bist sauer, nicht wahr?" verspottet Bassena, während die anderen Expeditionsmitglieder sich bei dem Beben ängstlich an Felsen klammern. Er schwebt gelassen in der Luft, eine Wolke der Dunkelheit unter seinen Füßen. "Schließlich habe ich all deine Kleinen umgebracht~"
Sein Tonfall, gefüllt mit Spott und Überheblichkeit, passt perfekt zu seinem höhnischen Gesichtsausdruck. Lässig steckt er die Hände in die Taschen seines Mantels, als die Wurzel, auf der er zuvor stand, nach ihm ausschlägt, aber der Mann weicht geschickt aus, indem er auf die Luft tritt und auf einer weiteren dunklen Plattform landet.
"Mm, mm~", grinst Bassena, die Lippen zu einem vergnügten Lächeln verzogen. "Was willst du jetzt machen?"
Die Wurzeln bewegen sich heftiger, fast so, als wollten sie ihren Zorn zum Ausdruck bringen und erschüttern den Ort noch mehr. Spätestens jetzt sind sie überzeugt, dass mit dem Tod des Gespensts der ganze Ort einstürzen wird. Der See kräuselt sich wild, die ruhige Oberfläche wird durch das Auftauchen der Unterwasserwurzeln zu einer Flut.
"Verdammter Mist...", flucht Han Shin mit angehaltenem Atem, während das Beben zunimmt. Um von dem rasenden Gespenst nicht bemerkt zu werden, haben sie Zuflucht in Rons Tarnfähigkeit gesucht. Das bedeutet jedoch, dass sie sich nicht bewegen dürfen, also klammern sie sich an den Felsen vor dem Eingang ihrer Höhle.
Die armen Forscher, die vom Panzer und Sierra festgehalten werden, klappern mit den Zähnen bei jeder Vibration des Bodens. Sie müssen so ausharren, bis Bassena das Gespenst so sehr gereizt hat, dass es ihre Bewegungen nicht mehr wahrnehmen kann.Die Wurzeln am Boden und unter dem Wasser bewegten sich wild, um die lästige Fliege zu vertreiben, die den Raum des Spektrums störte. Doch die geschickte Fliege tänzelte leichtfüßig durch die Luft, als wäre es ihr eigener Garten, und lachte dabei laut, fröhlich und nervig.
Plötzlich stürzte sich eine Flotte der Dunkelheit aus den Höhlen hervor, und Bassena streckte seine Arme aus, als würde er herausragende Söhne willkommen heißen. "Aah... scheint, als hätten meine Kinder euch Kleinen besiegt. Zu dumm, jetzt könnt ihr euch nicht mal mehr auf einer Wurzel niederlassen, ihr Armen..."
Der Esper legte seine Hände in einer Geste falschen Mitleids vor seine Brust, seine Augen vor Kummer zusammengekniffen, aber seine Lippen zu einem fröhlichen Lächeln verzogen. Das Spektrum schrie auf – sie hatten keine Ahnung, woher der Laut kam, aber er war eindeutig wütend.
"Verhält er sich auch seinen anderen Gegnern gegenüber so?" fragte Zein Han Shin, der zum ersten Mal seinen Blick von Bassena abwandte.
Der Heiler grinste, obwohl der Boden bebte. "Du meinst zu anderen Espers? Absolut!" und dann fügte er mit einer zu fröhlichen Stimme hinzu, "und eigentlich auch zu anderen Menschen."
"Hmm, jetzt verstehe ich, warum ihn die Leute nicht besonders mögen..." Han Shin lachte, obwohl er gleich darauf heftig husten musste. "Igitt – aber was ist mit dir?"
Zein verzog das Gesicht und richtete seine Aufmerksamkeit wieder auf den entfernten Esper, der immer noch mit spöttischem Gesichtsausdruck und imponierender Haltung das Spektrum verspottete. "Ich habe nichts gegen ihn," sagte er.
"Oho—uaagh!" Han Shins Bemerkung wurde durch eine plötzliche Bewegung des Spektrums unterbrochen. Sein Hauptkörper zuckte heftig, bevor unzählige Ranken aus seinem Körper hervorschossen, wild durch die Luft peitschten und mit wahnsinniger Wucht auf die Erdwände und die Decke schlugen.
"Haltet euch fest!" warnte Ron sie, die Zähne zusammengebissen. Der andere hatte schon genug zu tun, sich festzuhalten, aber er musste auch noch seine Geschicklichkeit unter Beweis stellen, was es für den Kundschafter umso schwieriger machte.
Das Auftauchen der Ranken signalisierte, dass das Spektrum durch Bassena vollkommen gereizt worden war. Alle Wurzeln und Ranken waren darauf ausgerichtet, den flinken Magier zu treffen und zu zerquetschen. Da sich Bassena genau auf die gegenüberliegende Seite der Höhle bewegte, in die sie eintreten mussten, war der Raum zwischen ihnen und der Höhle nun frei von Ranken.
Bassena winkte sofort mit der Hand, und das [Kind der Dunkelheit] setzte sich in Bewegung, um das Spektrum anzugreifen – oder besser gesagt, um es noch mehr zu reizen. Während die Stämme und Ranken blindlings versuchten, die sich bewegende Dunkelheit zu treffen, sammelte Bassena sein Mana und begann einen Zauber zu sprechen.
"Seid bereit," gab Han Shin das Signal, und Balduz übergab die Forscher an Ron und Sierra. Dieses Mal musste er sich darauf vorbereiten, das Team vor möglichen umherirrenden Angriffen zu schützen.Zeins Augen hatten den Esper die ganze Zeit über nicht verlassen. Über dem See schwebend, bewegte der Esper seine Hand durch die Luft und zeichnete mit seinen Fingern Runen aus Mana, während Beschwörungsformeln über seine Lippen kamen. Wenn selbst jemand wie er lange Formeln sprechen musste, schien es sich um eine Fähigkeit höherer Stufe zu handeln.
"Das ist seine charakteristische Fähigkeit zur Kontrolle der Menge", erklärte Han Shin flüsternd und murmelte zeitgleich mit Bassena den Namen der Fähigkeit;
—[Serpentine Hold]—
Unmittelbar nachdem der Name der Fähigkeit ausgesprochen wurde, erschien ein riesiger magischer Kreis mit zehn Spitzen genau dort, wo der Esper zuvor in der Luft gestanden hatte. Es zeigte sich, dass er nicht einfach nur auszuweichen schien.
Aus dem in Bernsteinlicht leuchtenden magischen Kreis sprang ein pechschwarzer Schatten hervor, dunkler als die Dunkelheit des Sees. Der Schatten leuchtete auf, und bernsteinfarbenes Licht zeigte sich unter den Schuppenmustern wie eine Schlange aus Kohle und Lava. Die Riesenschlange wand sich um den Baum, schlängelte sich durch Wurzeln, Ranken und Stämme nach oben. Ihr Schattenrachen öffnete sich und biss direkt in den Hauptkörper, der in unterdrückter Wut zitterte und kreischte.
Alles, was Zein denken konnte, war: 'Ah, darum nennt man ihn den Schlangenherrscher', bevor Ron "Jetzt!" rief und sie alle zur Höhle um zehn Uhr sprangen. Sie rannten um den See herum, wobei sie sich vor den umherschleudernden, aufsässigen Ranken ducken mussten.
"Wie lebhaft", Bassena winkte mit der Hand und Plattformen aus Dunkelheit erschienen über dem aufgewühlten See.
Balduz streckte seine Hand aus und erschuf vier Manaschilde, die über den Köpfen der anderen Mitglieder schwebten, als sie auf die Plattformen sprangen, die bis zum Eingang der Höhle führten. Ron sprang mit Eugene zuerst, Han Shin folgte ihnen. Sierra nahm Anise in einer Art Brauttragung und sprang geschickt über die Plattformen, auch wenn beide keuchten – Anise wegen der peitschenden Ranken und Sierra, weil die Forscherin ihr so fest am Hals hing.
Es wäre ziemlich komisch gewesen, wenn nicht das laute Rumpeln der Decke zu hören gewesen wäre, als das Gespenst an den Wurzeln zog, die es stützten. Zein wollte den Kampf beobachten, aber die Situation zwang ihn, schnell zu handeln.
Nachdem sie über etwa ein Dutzend Plattformen gesprungen waren, erreichten sie mit einem plätschernden Geräusch den Höhleneingang. Ron und Sierra, die immer noch die Forscher trugen, verloren keine Zeit und liefen gegen den Strom an.
Sobald Balduz, der Nachhut, die Plattformen verlassen hatte, verwandelten diese sich in scharfe Stacheln und flogen über Bassenas Hand, als ob sie herbeigerufen worden wären. Zein hielt am Eingang inne und konnte nicht umhin, nach oben zu schauen. Dort, über dem platinblonden Haar des Espers, war eine kontrastierende Gestalt aus massiver Dunkelheit. Sie wurde von unzähligen scharfen Stacheln gebildet, wie Tausende von Nadeln, die miteinander verbunden waren. Als Zein die Gestalt verfolgte, erkannte er, dass sie eine weitere Riesenschlange formte.
"Das ist [Jormungandr], er führt den letzten Angriff durch", sagte Han Shin mit einem kurzen Blick, bevor er weiterlief. "Beeil dich, Zein, es wird schon klappen!"Natürlich wusste Zein, dass es Bassena gut gehen würde. Immerhin lächelte der Mann noch, obwohl der See tobte und der Geist wild um sich schlug. "Ich will es sehen", sagte er kurz, ohne seinen Blick von dem Mann abzuwenden – nein, von dem Anblick seiner brennenden, bernsteinfarbenen Augen.
"Ach komm – seufz, meinetwegen", gab Han Shin nach, als er den unverwandten Blick in Zeins blauen Augen sah. "Auf geht's!", klopfte er Balduz auf die Schulter, der sichtlich verwirrt war, ob er nun den Führer beschützen oder den anderen verfolgen sollte. "Los, kümmere dich um die Zivilisten!"
Zein nickte dem Panzer zu und machte eine kleine Kopfbewegung, woraufhin Balduz mit einem großen Platschen neben Han Shin zu laufen begann.
Als der Führer wieder hinaus auf den See blickte, hatte sich die stachelige Schlange bewegt und war mit voller Wucht gegen den gefesselten Geist gekracht. Sofort zerrissen alle Teile, die die Schlange berührte, als wären sie altes Papier. Der Geist bewegte seine Glieder – Wurzeln, Ranken und seinen ganzen Stamm – wild, um den Stacheln etwas entgegenzusetzen. Aber die Schlange zerstreute sich und formte unzählige kleinere Schlangen, die noch mehr Teile zerrissen.
Immer noch in der Luft schwang Bassena ein schwarzes Schwert und schlug auf alle Extremitäten ein, die auf ihn zuschossen. Jeder Hieb, der die Glieder abtrennte, ließ eine schmutzige, schwarze Substanz auf seinem Körper spritzen, wie verkohltes Blut.
"Ugh – Bastard!", das war das einzige Mal, dass das Grinsen aus dem Gesicht des Psionikers verschwand und durch ein angewidertes Schnauben ersetzt wurde. Er schnalzte mit der Zunge, ballte seine freie Hand und all die verschlingenden Schlangen vereinten sich zu einer riesigen Gestalt. Mit einem kräftigen Schwung seines schwarzen Schwertes stürzte die riesige Schlange gewaltig herab, als wollte sie das verbleibende, kreischende Gespenst verschlingen.
Als wollte sie dem lauten Kreischen entgegentreten, begann die Erdoberfläche zu beben und verlor ihren ganzen Halt. Steine und Schmutz prasselten mit einem lauten Krachen in den See, sodass Zein sich tiefer in die Höhle zurückzog, um den Trümmern und den aufgewühlten Wellen auszuweichen.
Als das Kreischen verstummte und das donnernde Krachen lauter wurde, kondensierte sich eine Wolke aus verstreuter Dunkelheit mit einem lauten Platschen am Eingang zu einer menschlichen Gestalt.
Zein starrte unverwandt auf die geduckte Gestalt des Psionikers, der sich langsam erhob. Die schwarze, blutähnliche Substanz bedeckte seine Kleidung und sein Gesicht, sodass die bernsteinfarbenen Augen hell in der Dunkelheit leuchteten.
Wie zu einer bestimmten Zeit an einem bestimmten Ort unter außergewöhnlichen Umständen stand Zein da wie erstarrt. Sein Geist wühlte und wühlte durch Erinnerungen, seine Augen weit geöffnet und unbewegt. Als der Psioniker die Stirn runzelte und den Kopf schief legte angesichts Zeins Reaktion, sagte der Führer nur ausdruckslos:
"Also warst du es?"