Bassena wusste es nicht, aber noch seltener als beim Sex hatte Zein noch nie jemanden durch einen Kuss geführt. Da er immer seine Maske trug und an einem Ort lebte, an dem er sie nur schwer abnehmen konnte, küsste Zein selten, nicht einmal beim Sex, geschweige denn beim Führen.
Dies war also sein erstes Mal, und er fühlte sich... ziemlich verloren.
Zuerst war es das übliche Gefühl, das übliche Meer der Dunkelheit, und ziemlich viel ätzende Kette vom früheren Kampf gegen das Gespenst. Dann spürte er sein eigenes Wasser, ein wenig klarer und reiner; vielleicht, weil sie sich auf einem See befanden, oder vielleicht wegen des nahe gelegenen Splitters von Setnath.
Er war viel zu sehr auf den Aspekt des Führens konzentriert, als dass er das leichte Zittern der Lippen der Esper oder die Art und Weise, wie Bassena sich mit den Händen fest an das Gras klammerte, wahrnahm. Der Esper wagte nicht einmal, sich zu bewegen, atmete kaum, die bernsteinfarbenen Augen waren geweitet und starrten ohne zu blinken auf die geschlossenen Augen des Führers.
Und dann traf es Zein; das Rauschen. Das Wasser strömte wild und heftig und ergoss sich wie ein Sturzbach in das Meer der Dunkelheit. Es versetzte seinem Herzen einen Ruck, setzte seine Nerven in Flammen und erfüllte seinen Körper mit einem neuen, kribbelnden Gefühl.
Sein Körper reagierte, bevor sein Verstand es konnte, und seine Hände umklammerten den Kopf der Esper fester und brachten sie näher zusammen. Ihre Lippen pressten sich fester aufeinander, und Bassenas Griff um das arme Gras wurde nur noch härter.
Gefangen in einem quälenden Gefängnis, fühlte sich Bassena Vaski wie ein Reh im Scheinwerferlicht. Er konnte sich nicht bewegen - er wagte nicht, sich zu bewegen. Selbst wenn seine Arme vor Verlangen juckten und sein Körper von Druck und Lust erfüllt war. Also schloss er die Augen, aber es wurde nur noch schlimmer - oder besser, er konnte es nicht mehr wissen. Das Wasser umhüllte ihn wie ein enger Kokon, nicht tröstend wie sonst, sondern mehr. Es reizte, flirtete, kitzelte ihn, und doch konnte er nicht hinterherlaufen, konnte es nicht berühren.
Es war ihm nicht erlaubt.
Und Zein reagierte mit selbstvergessener Grausamkeit. Es war ein neues Gefühl für ihn, der Rausch, die Intensität, die Flut von Dopamin. Und sein Instinkt als menschliches Wesen, als Führer, war es, danach zu jagen. Er sehnte sich danach.
Und das ungewohnte Verlangen, mehr zu wollen, veranlasste seine Finger, zwischen die silbernen Locken zu gleiten, während er den Kopf neigte, seine Lippen teilte und seine Zunge zwischen Bassenas keuchende Lippen gleiten ließ.
Genauso plötzlich, wie es begonnen hatte, hörten der Kuss und die Führung auf, als Zein sich eilig zurückzog. Beide waren vor Schreck wie erstarrt, und die bernsteinfarbenen Augen flackerten.
"Hast du..."
Eine Hand schloss sich um Bassenas Mund, während Zein den Kopf senkte und mit großen Augen auf das Gras und Moos zwischen ihnen starrte. Er war genauso überrascht wie Bassena - wahrscheinlich sogar noch mehr.
Um es einfach auszudrücken, er hatte gerade eine neue, unbekannte Karte betreten. Und es erschreckte ihn, wie leicht er ihr erlag. Die Hand, mit der er den Mund der Esper berührte, zitterte leicht, und so blieben sie schweigend, bis ihr pochendes Herz langsamer schlug.
Erst als seine Hand wieder ruhig wurde, hob Zein den Blick und entfernte sich. Seine blauen Augen zitterten nicht mehr, und sein Gesicht war so teilnahmslos wie immer, als ob nichts zwischen ihnen vorgefallen wäre.
Bassena spürte, wie ihm ein weiteres Handtuch auf den Kopf fiel, und sah ausdruckslos zu, wie sich der Führer erhob. "Beeil dich", sagte der ältere Mann, bevor er sich auf den Weg nach oben zurückzog.
Anstatt sich zu beeilen, wie Zein es ihm befohlen hatte, legte Bassena seinen Kopf in das Gras und Moos am Seeufer, das Handtuch immer noch über seinem Gesicht.
Benommen murmelte er in den fruchtbaren Boden. "Wow..."
* * *
"Wow, es funktioniert wirklich..." rief Eugene fast atemlos aus.
Sie standen auf den Baumwurzeln, die eine Insel bildeten, auf der sich der Splitter befand. Der Ort hatte seit gestern alle anderen außer Zein abgewiesen, das glühende göttliche Licht fühlte sich wie eine undurchdringliche Barriere an.
Aber Bassena sagte, dass der Widerstand nachließ, sobald Zein den Splitter in die Hand nahm, und so versuchten sie es erneut. Zein sprang über Plattformen aus Dunkelheit und reiste über das Wasser, um den Splitter als Erster zu bändigen. Und genau wie sie es vorausgesagt hatten, ließ der Widerstand nach, sobald der Splitter mit Zein in Kontakt war.
"Was bist du?" Han Shin starrte den Führer fassungslos an.
Wieder zuckte Zein nur mit den Schultern. Er hatte ihnen gestern Abend beim Essen gesagt, dass er auch keine Ahnung hatte. Er wusste nur, dass das Stigma in seinem Nacken auf den Splitter reagierte.
Aber das war an sich schon etwas Unglaubliches.
"Ich habe noch nie gehört, dass jemand ein Zeichen von Setnath hat", murmelte Eugene und entschied sich einseitig für den Namen des Stigmas. Immerhin war es das gleiche Zeichen wie das, das auf der Seite des Scherbens eingeritzt war.
"Es ist noch merkwürdiger, dass es auf einem Führer erscheint", fügte Han Shin hinzu.
Sie waren zurück auf dem Campingplatz, und der Splitter schwebte bereits in seinem blendenden Licht. Sie hatten einige Fotos gemacht und Maße genommen, bevor sie die Insel mit den Baumwurzeln verließen, um das Geschehene beim Mittagessen zu besprechen.
Es wirkte fast wie ein Picknick.
Auf dem weichen Gras waren dicke Matten und weiche Decken ausgebreitet. Sierra und Alice trugen Kissen heran und errichteten ein gemütliches Nest, um entspannt den glitzernden See zu betrachten. Balduz hatte ein üppiges Mahl zubereitet, da ihr Ziel erreicht worden war. Aus demselben Grund holte Han Shin seine wertvolle, teure, limitierte Schachtel Schokolade hervor.
"Was meinst du mit 'seltsam'? Das Fragment von Setnath besaß die Reinigungskraft, genau wie das Heiligtum des Tempels. Ist das nicht im Wesentlichen eine Fähigkeit eines Führers?" Bassena legte sich auf eines der Kissen und widersprach Han Shin.
"Oh! Wenn du es so formulierst..." nickte der Heiler und spielte mit dem goldenen Band, das die glänzende Schachtel vor ihm zusammenhielt.
"Hmm...aber, Sir Han..." Eugene setzte sich vorsichtig neben den grüblerischen Heiler. "Bedeutet das nicht, dass wir ohne Mister Zen nicht weitermachen können?"
Han Shin und Anise keuchten. Die drei Forscher begannen plötzlich eine Krisensitzung um die Schokoladenschachtel.
"Was sollen wir tun, Sir? Ich weiß, dass das Ergebnis allein schon ein Erfolg für unser Projekt ist, aber für 'den' Plan—"
"Ja, ein einzelner Splitter wird nicht ausreichen..."
"Aber genug für ein Fragment zu sammeln, ich denke nicht, dass zwei oder drei genügen werden,"
"Das ist offensichtlich, aber..."
"Wenn wir es nach Hause bringen können, finden wir nicht vielleicht eine Lösung?"
"Wenn wir die Ressourcen von Mortix und Trinity bündeln könnten..."
Zein starrte mit einem Anflug von Sehnsucht auf die große Schachtel zwischen den flüsternden Dreien und fragte: "Welcher Plan?"
Er wandte sich nicht an die drei, die eine leise interne Konferenz abhielten, auch wenn jeder sie noch hören konnte. Er konnte den Tanker nicht fragen, der immer noch damit beschäftigt war, der Diener aller zu sein, oder Sierra, die ihm half. Und natürlich konnte er Ron nicht fragen, da der Späher ebenfalls ein Außenseiter war.
Also fragte Zein Bassena, der neben ihm lag und ihn mit einem erstaunten, verdutzten Ausdruck anstarrte.
"Was?", fragte der Führer, verwirrt von Bassenas ausbleibender Antwort.
Der Esper blinzelte langsam und fragte mit leiser Stimme: "Ich dachte, du würdest mich meiden..."
"...warum sollte ich das tun?" Zein sah verdutzt aus, seine blauen Augen blinzelten verwirrt. Eine Weile starrten sie sich nur in einem von Fassungslosigkeit erfüllten Schweigen an. "Hältst du mich für einen Teenager, der in der Pubertät steckt oder so?"
Das war wahrscheinlich das längste Mal, dass Zein Bassena so verblüfft sah, seit er den Esper kannte. Der Mann öffnete und schloss den Mund, und man konnte an seinen flackernden bernsteinfarbenen Augen erkennen, wie sehr sein Gehirn arbeitete.
Bassena war tatsächlich innerlich aufgewühlt. Er war immer noch ehrlich überrascht, dass Zein gestern seiner Bitte um einen Kuss nachgekommen war. Sicher, der Esper meinte es ernst, aber er sah auch sofort, dass der Führer kein Mann war, der auf Körperliches aus war, sodass sein Flirtversuch meist nur eine Floskel war. Deshalb fühlte er sich auch nie enttäuscht, als Zein seinen Versuch im Handumdrehen zurückwies.
In dieser Hinsicht war Bassena einfach ein Mann, der seiner ersten Liebe mit aller Vorsicht und voller Verwirrung gegenüberstand. Er redete groß daher, aber ging vorsichtig vor und bremste rechtzeitig, um die Grenze nicht zu überschreiten. Es ging ihm nicht darum, seine Sehnsucht zu erfüllen, sondern nur darum, dass Zein sich ihm nicht noch mehr entfremdete.
Der Gildenmeister hatte Han Shin immer gesagt, dass Bassena immer noch etwas von seiner kindlichen Unschuld bewahrt hatte, die nicht wachsen konnte, da er praktisch als lebende Waffe aufgezogen wurde und dieses innere Kind im Meer der Dunkelheit gefangen hielt.
Und das zeigte sich immer dann, wenn es nicht um die Welt der Wächter ging.
Wie etwa, wie er eine ganze Nacht benommen war, weil Zein unerwartet beschloss, seinen Kussvorschlag anzunehmen und sogar noch mehr tat. Und wie er eine schlaflose Zeit damit verbrachte, darüber zu grübeln, ob der Führer wieder anfangen würde, kühl zu werden und sich wie am ersten Tag wieder zu distanzieren, denn ganz ehrlich, Zein hatte ihn gestern überstürzt verlassen.
Schon vorhin hatte er genau auf Zeins Reaktion geachtet (die sich nicht unterschied) und sich neben den Führer gelegt, genau darauf achtend, ob der Ältere irgendeine Abneigung zeigte oder etwas ähnliches.
Im Grunde war Bassena seit dem Kuss wie auf Eierschalen unterwegs. Und das stand ihm jetzt ins Gesicht geschrieben.
"Ha", lachte Zein leise - so leise, dass Bassena es gerade noch hören konnte. War dieser Mann nicht ziemlich süß?"Ich habe gedacht..."
"Ich war überrascht", murmelte Zein. "Es war ein neues Gefühl, an das ich mich erst gewöhnen muss."
Bassena blinzelte, richtete sich auf und starrte den Führer aufmerksam an. Seine Sorge war wie weggeblasen, da er nun wusste, dass er außer Gefahr war. "Also stört es dich nicht?"
"Hmm, es ist weniger ein Stören, es war eher wie das Betreten einer neuen Welt", brummte der Führer. "Ja, ich dachte, es würde das Führen nur beschleunigen. Nein – ja, es war schneller, aber die Eile muss noch eingestellt werden. Es war, als würde man einen Wasserhahn sofort auf den höchsten Druck drehen; die Kontrolle ist..."
Das begeisterte Gesicht des Espers wurde plötzlich ausdruckslos. Hmm, dieses Gefühl kam mir irgendwie bekannt vor. Ah... ja – es war, als Han Shin über seine Forschung sprach.
Bassena presste die Lippen zusammen. Richtig – Zein war jemand, der darauf stolz war, ein erfahrener, professioneller Führer zu sein. Seine Beherrschung der Absorption verdankte er mehr harter Arbeit und fleißigem Training als bloßem Talent oder der Größe des Schiffes.
Und so wurde dieser Kuss, der Bassena stundenlang verwirrt hatte, wie eine Art... Probefahrt behandelt, um es mal so auszudrücken.
Ja, irgendwie kränkte das seinen Stolz noch mehr.
Daher beugte sich der Esper zu dem murmelnenden Führer hinüber und flüsterte: "Dann wäre es also in Ordnung, es noch einmal zu tun, oder?" Zein starrte ihn an und Bassena schmunzelte. "Zur Übung."
"Übung?"
Der Esper lächelte noch breiter. "Du sagtest, du willst es besser kontrollieren."
"...richtig, ich könnte es auch mit anderen üben—"
"Ich werde mich von so unverschämten Vorschlägen zurückhalten, Sir. Bitte verhalten Sie sich angemessener", erwiderte Bassena, richtete sich auf und bot sein charmantestes Lächeln. Er legte sogar die Hände vor den Bauch, um die Wirkung zu verstärken.
Auch wenn seine Augen vor Panik zuckten.
Zein schmunzelte, tippte dem Esper leicht auf die Wange. Ja, dieser Mann war wirklich niedlich.
"Zein!" Und dann tauchte plötzlich ein wilder Han Shin auf, der absichtlich den zärtlichen Moment seines Freundes oder Bassenas zischenden Blick ignorierte. Und ehe Zein oder Bassena reagieren konnten, ergriff der Heiler bereits die Hand des Führers und flehte mit aller Kraft: "Kannst du nicht einfach zu Trinity kommen?"
Innerhalb von Sekunden verwandelten sich die glänzenden Bernsteinaugen in Funkeln, und plötzlich sah sich Zein zwei Paar glitzernder Augen gegenüber. Aber damit nicht genug.
"Herr Zen, bitte kommen Sie nach Trinity, damit wir nach den anderen Scherben suchen können!"
"Oder kommen Sie bitte auch nach Mortix?"
Die anderen beiden Forscher schlossen sich an, und aus zwei Paaren wurden vier. Als Sierra und Balduz sich bereitzumachen schienen, dazu zu stoßen, war es Ron, der Zein aus dieser misslichen Lage befreite.
"Stooop!", der Späher schob seine Hände zwischen den Führer und die eifrigen Expeditionsmitglieder. "Zen, du darfst deinen Vertrag mit der Einheit nicht vergessen!"
"Verdammt, Ron! Wir haben genug Geld, um die Strafe zu zahlen!", schnauzte Han Shin.
"Es geht um Integrität!"
"Es geht um Forschung! Wissen! Um die Zukunft der Menschheit!"
Zu diesem Zeitpunkt wurde das Picknick zu einer hitzigen Debatte über Moral und Berufsethik zwischen dem Forscherteam und dem Späher, bei der wild gestikuliert wurde. Sierra versuchte sie zu beruhigen, wurde aber stattdessen mit hineingezogen, und Balduz kam mit Essen, aber das Tablett wurde von Han Shins fliegender Hand weggeschlagen, und nun stritten alle über die verschütteten Köstlichkeiten und den tränenüberströmten Tanker.
Zein beobachtete das chaotische Schauspiel, das nostalgische Erinnerungen wachrief – an die gemeinsamen Abende der Einheit, an Almas Söldnergruppe, an sein altes Zuhause in der roten Zone...
Sein Leben hatte er in der Endzone verbracht. Das Treffen mit diesen stürmischen, bezaubernden Espers ließ ihn jedoch darüber nachdenken, wie es dort oben wohl sein mochte. Wäre es immer noch so laut? Wäre es erfüllt vom Lachen sorgloser Menschen? Wo man sich über Alltägliches statt darüber stritt, wer gefährliche Missionen antrat oder wer die lebensrettende Behandlung erhielt.
Zein lehnte sich in den Haufen Kissen zurück – warum hatten sie so viele Kissen auf eine Expedition in die Todeszone mitgebracht, als planten sie eine Kissenschlacht? Das musste das Privileg sein, ein dimensionales Aufbewahrungssäckchen zu besitzen. Diese Leute könnten genau so gut ein ganzes verdammtes Haus mit sich herumtragen.„Mach den Mund auf", inmitten des ganzen Tumults blieb nur Bassena ruhig und behielt seinen Platz neben dem Führer. Er schwebte über Zein mit etwas in der Hand – einem würfelförmigen Objekt, das einen süßen Duft verströmte.
„Was ist das?"
„Etwas, das dir gefallen wird", grinste der Esper, und Zein zog skeptisch die Augenbrauen hoch, öffnete aber gehorsam den Mund.
Der Geschmack, der ihm begegnete, war ihm völlig neu. Eine geschmolzene Süße, die im Gegensatz zu harten Bonbons weich und sanft war. Kaum hatte er es im Mund, löste es sich schnell auf und hinterließ einen leicht bitteren und sauren Nachgeschmack, der die überwältigende Süße ausglich.
„Oh…", die blauen Augen funkelten, die Wimpern flatterten vor ungewohntem Wohlgefühl.
„Noch mehr?"
Zein wirkte fast benommen, als er den lächelnden Esper anstarrte. „Was war das?"
„Shins Schatz", flüsterte Bassena mit einem schelmischen Lachen. „Es ist um Längen besser als das, was sie in den gewöhnlichen Läden verkaufen."
Da die anderen mit ihrem Streit beschäftigt waren, nutzte Bassena die Gelegenheit, die Kiste zu nehmen, die inmitten des Chaos vernachlässigt wurde. Nein, besser gesagt, er ‚rettete' die Kiste bevor sie zerstört werden konnte.
„Aber was ist das?" Zein neigte den Kopf und leckte den Restgeschmack von seinen Lippen.
„…was genau meinst du?"
„Dieses Essen – oder war es eine Art Bonbon?"
Bassena betrachtete das reine, neugierige Funkeln in den sonst so kühlen blauen Augen. „Shin!", rief er plötzlich, und das Durcheinander verstummte, als sie das Chaos eindämmten und sich zu Bassena umwandten.
„Was? Warum rufst du – WAS machst du mit meiner Schokolade?!"
„Ich kaufe dir eine ganze Ladung, wenn wir zurück sind, also lass mich alles haben", sagte er, doch er legte die Schachtel in Zeins Schoß. Sie war gefüllt mit kleinen Würfeln in verschiedenen Braun- und Cremetönen, einzeln verpackt in hübschen, durchsichtigen Päckchen.
„Was?! Nein! Die sind bereits ausverkauft! Du weißt, wie schwer es ist, eine Fee zu bekommen…"
„Dann besorge ich dir eine Ladung für die nächste Ausgabe, entspann dich", winkte Bassena ab und nahm ein Päckchen mit einem weißfarbenen Würfel, legte es in Zeins Handfläche. „Probier diesen, er ist süßer – naja, er besteht hauptsächlich aus Zucker."
„Hey!"
„Ich brauche nicht so viel…", Zein blickte die verwirrte, wütende Heilerin an.
Doch als wäre er taub für die Proteste hinter ihm, ließ Bassena einen weiteren Würfel fallen, dunkler als der erste, den Zein gegessen hatte. „Wenn dieser zu süß ist, hat dieser einen bittereren Geschmack –"
„Ist das nicht der von Han Shin?"
Die Heilerin kroch bereits über die Decke zu ihnen und schrie: „Ja, das ist meiner, du diebische Schlange!"
„Ignoriere ihn, er hat das jede Saison, er sollte schon von dem Geschmack gelangweilt sein", schnalzte Bassena mit der Zunge. „Ah, dieser hier hatte Karamell drin", ließ er einen weiteren fallen, der seiner Haut ähnelte. „Los, die verkaufen das nur in Althrea, wo unsere Gilde ist, du wirst sie vielleicht nicht noch einmal finden."
Han Shin, der gerade dazu ansetzte, auf seinen Freund loszugehen, hielt plötzlich inne und blinzelte wiederholt. Er warf Bassena einen scharfen Blick zu, und die beiden Espers tauschten schnell Blicke aus.
„Dieser hier! Da waren getrocknete Früchte drin. Du magst doch Früchte, nicht wahr, Zein?", plötzlich wurde aus dem geizigen Heiler ein Verkäufer. „Ah, schade... diese Schachtel bietet wirklich nicht viel Auswahl…"
Zein, dessen Mund Bassena gerade mit der karamellfarbenen gefüllt hatte, blinzelte schnell bei diesem plötzlichen Wechsel. Und dann fuhr die Heilerin ungeniert fort.
„Ah, wenn wir nur in Althrea sind, könnten wir dir diese Schokolade so viel besorgen, wie du willst~"