"Zein, ich überlege, einen Tempel zu deinem Namen zu errichten", sagte Han Shin, als er seine Hand zusammendrückte und ein Abschnitt der Baumwand sich verdrehte und einen Eingang – oder besser gesagt, einen Ausgang – schuf.
Zein nahm seine Hand vom Baum und murmelte kalt. "Nein, danke", drängte Han Shin ihn, seit Zein ihnen vom anderen Splitter und der Möglichkeit, ihn zu erlangen, erzählt hatte.
Natürlich hatte er ihnen nichts von seinem einseitigen Gespräch mit Setnath erzählt, oder dass das Vestige ihm gesagt hatte, er sei ein Fragment – was auch immer das bedeutet.
"Hmm, ja, es wird lästig sein, sich darum zu kümmern", nickte der Heiler und schlug dann in seine Handfläche. "Was wäre, wenn wir eine Straße nach dir benennen? Wir bekommen das Verwaltungsrecht über das Land, sobald wir die Urbarmachung abgeschlossen haben, also –"
"Bitte nicht."
"Ein Gebäude?"
"Nicht nötig."
"Heung~"
Zein rollte mit den Augen und ignorierte das Jammern des Heilers und wies alle an, durch den Ausgang zu gehen. Wie üblich war Bassena der Erste, der hinausging, und der Esper senkte sein Gesicht, um Zein etwas ins Ohr zu flüstern, bevor er die Schwelle übertrat.
"Wie wäre es mit einer Statue?"
"Geh", Zein klopfte einmal mit dem Handrücken auf Bassenas Wange, und der Esper kicherte, bevor er sich vorwärts bewegte.
Nachdem Bassena ihnen gemeldet hatte, dass der Weg frei war, kamen die anderen Mitglieder nacheinander heraus, und Zein betrachtete den Splitter über dem See mit einem verlorenen Blick.
Er war immer noch verwirrt über das ganze Gespräch mit dem Überbleibsel des himmlischen Wesens zuvor. Es war ihm unangenehm, ein Fragment genannt zu werden. Aber als er erneut versuchte, sich mit dem Vestige zu verbinden, gab es nichts. Er spürte immer noch das Bewusstsein des Splitters, aber die Anwesenheit des Vestige fühlte sich schwach an, als würde es einschlafen.
Zein fragte sich, ob er etwas von den anderen Splittern fühlen könnte, weshalb er den Forschern bereitwillig von der Existenz eines weiteren Splitters erzählte und das Team drängte, zu versuchen, ihn zurückzuholen.
Als der Rest des Teams den Ausgang überquert hatte, betrachtete Zein das Domänengebiet ein letztes Mal; die hohe grüne Kuppel, den ruhigen See, die bunten Blumen. Er hatte keine Ahnung, wann er eine solche Szenerie wieder sehen würde, und versuchte, sich jedes Detail so gut wie möglich ins Gedächtnis zu prägen. Mit einem letzten, festen Blick trat er nach draußen.
Die Gegend außerhalb der Baumfestung stand immer noch unter dem durchdringenden Einfluss des Splitters, so war es noch nicht so dunkel oder erdrückend. Aber nach zwei Tagen inmitten der Reinheit war selbst das leichte Miasma furchtbar. Zein konnte das Stirnrunzeln auf den Gesichtern der anderen – besonders der Forscher – sehen, als er die Bäume "anwies", den Ausgang wieder zu schließen.
"Du wirkst wie ein Esper mit dem Attribut Holz, Zein", kicherte Han Shin. Das passte vor allem, da Zein gebaut war wie ein Esper.
Tatsächlich benutzte Zein magische Energie, um seine Gedanken in das Gebiet zu leiten, daher sah es so aus, als würde er eine Art von Fähigkeit verwenden. Er betrachtete seine Hand und fühlte die angesammelte Energie in seinem Gefäß.
Plötzlich hatte er den Gedanken, dass diese einzigartige Eigenschaft von ihm als Werkzeug zum Überleben gedacht war. Sie war da, um ihm zu helfen, seinen Weg zum Splitter zu finden. Sie war da, damit er nicht so leicht von der Welt verschlungen werden konnte.
Um zu leben. Um am Leben zu sein.
"Herr Zen?" rief Sierra ihm zu, und Zein ballte die Faust und hob den Kopf, um sieben Augenpaaren gegenüberzustehen.
Zein hob die Hand und zeigte nach Nordwesten. "Dort lang."
Beim nächsten Mal, wenn er dem Vestige wieder begegnen würde, würde er sicherstellen, etwas zu sagen.Die Fortsetzung ihrer Reise kam ihnen wie der erste Tag vor. Sie befanden sich wieder im Dschungel, und Ron machte den Weg für die Nichtkämpfer frei, während Bassena sich wie gewohnt um die herumstreunenden Bestien kümmerte.
Es gab weder einen Fluss noch Karten, an denen sie sich orientieren konnten, also ging es einfach in die Richtung, die Zein angegeben hatte. Vielleicht fühlte sich Zein nach mehr als einer Woche auf dieser Reise etwas gelassener.
Zunächst war er angespannt und wachsam gewesen. Doch inzwischen vertraute er Bassenas Fähigkeiten, der nichts durch die Patrouille seiner Kinder hindurchlassen würde – außer es käme natürlich aus dem Boden. Aber selbst dann hatte Bassena Sierra intensiv darauf trainiert, mit solchen Situationen umzugehen.
Ihre Stimmung war sogar so entspannt, dass sie durch den Wald marschierten und plauderten. Dies war der einzige Weg, um das erdrückende Gefühl, erneut vom Miasma umgeben zu sein, zu mildern.
"Aber du bist dir sicher, dass wir das Fragment mitnehmen können, oder?" fragte Eugene Zein zum x-ten Mal. So sehr er sich über die gute Nachricht freute, so besorgt war er auch, dass diese Hoffnung erneut zerstört werden könnte.
Und zum x-ten Mal antwortete Zein geduldig wie der erfahrene Betreuer, der er war: "Ja, ganz sicher", sagte er und erinnerte sich daran, wie er dieselben Fragen seiner jüngeren Brüder immer wieder während ihrer Kleinkindjahre beantwortet hatte. "Das Fragment, auf das wir zuerst gestoßen sind, ist zufällig der Kern, daher hat es sofort Wurzeln geschlagen. Aber das verstreute Fragment konnte das nicht."
Eugene und Anise atmeten wieder einmal erleichtert auf. Doch bald kehrte ihre Besorgnis zurück, und Zein wusste, dass sie keine Ruhe finden würden, bis das Fragment sicher in ihrem dimensionalen Lager verstaut war.
"Weißt du, wie viele Fragmente es in der Todeszone gab?" fragte Anise, die ungeduldig herumzappelte und Zein anstarrte. Die Forscherin hatte seit ihrem Gespräch am unterirdischen Fluss noch mehr Interesse an dem Führer gezeigt.
Immer wenn sie Zein ansah, war sie von Neugier erfüllt, was den Führer vermuten ließ, dass er entführt und seziert werden könnte.
"Ich weiß es nicht", erklärte Zein. Er hatte versucht, sie aufzuspüren, aber seine Wahrnehmung erfasste nur eines, nachdem sie durch den Kern verstärkt worden war. Möglicherweise würde er eine höhere Fähigkeitsstufe benötigen, um seine Wahrnehmung auszudehnen. "Ich glaube, es gibt mindestens drei weitere, aber sicher bin ich mir nicht."
Das letzte Mal, als er mit dem Fragment interagierte – kurz bevor sie ihre Reise fortsetzten –, hatte er eine vage Vision von dem Moment, als das Fragment gespalten und zerstreut wurde. Er konnte nicht die genaue Anzahl der Teile erkennen, aber es waren sicherlich mehr als drei. Wahrscheinlich fünf, aber nicht mehr als zehn.
Die Todeszone war ein großes Gebiet, und es bestand die Möglichkeit, dass einige ins Meer gestürzt waren. Es gab sogar die geringe Wahrscheinlichkeit, dass das kleine Fragment nicht gegen das Miasma ankämpfen konnte und entweder von einem hochrangigen Biest verschluckt wurde oder in Specter überging.
"Du kannst die anderen Fragmente wirklich nicht spüren?"
Die Forscher waren wirklich hartnäckig. Zein seufzte innerlich und antwortete knapp: „Nein."
"Hey, es ist schon ein Wunder, dass Zein so viel spüren konnte", schaltete Han Shin mit einem Fingerschnippen die beiden Forscher aus, die anscheinend noch etwas sagen wollten. "Lasst uns ihn nicht bedrängen, okay?"
Die Forscher pressten ihre Lippen zusammen und marschierten eher lustlos weiter. Es war nicht zu vermeiden, dass sie viele Fragen hatten, denn Zeins Fall war der erste, mit dem sie konfrontiert wurden und ihr Wissensdurst trieb sie an, das Wissen vorzuziehen.
Aber Bassena hatte gewarnt, dass Zein verstummen könnte, wenn sie zu aufdringlich würden und ihn verärgerten. Deshalb war Han Shin schnell da, um die Forscher zu unterbrechen, als er Zeins Stirn zucken sah.
Geschickt versuchte Han Shin, das Thema auf alltägliche Dinge zu lenken, auf das Leben in der sicheren Zone und sogar auf Fernsehsendungen. Zein konnte natürlich nicht am Gespräch teilnehmen, aber es gab ihm einen Einblick in das Leben, das sie führten, und so hörte er ihrem Geplauder zu, während er darauf achtete, dass sie immer noch in die richtige Richtung gingen.
Irgendwann kam das Thema auf ein beliebtes Dating-Simulationsspiel, das zu einem Trend geworden war – es wurde von einer Tochtergesellschaft von Mortix entwickelt –, und Han Shin begann, jeden nach seinen Vorlieben zu fragen.
Sein erstes Opfer war der stille Tanker, der hinter ihnen herging. "Also, was ist dein Typ? Ich werde Marian bitten, dich jemandem vorzustellen", grinste Han Shin, während er zurückblickte.
Nach mehr als einer Woche wusste Zein, dass der massige, einschüchternd wirkende Tanker eigentlich ein sanftmütiger, schüchterner Bär war. Bereits die Frage nach seinem Typ ließ Balduz rot und nervös werden. "Äh... nun, solange sie nett ist..."
"Langweilig. Und du, Sierra?" Han Shin unterbrach den armen Mann gnadenlos.
Das nächste Opfer, der Scharfschütze vor ihnen, antwortete überrascht: „Eh? Ich?"Da ich hier keinen anderen Sierra sehe..." Schulterzuckend ließ Han Shin die Worte in der Stille hängen.
Sierra neigte nachdenklich den Kopf, umklammerte ihre Waffe fest und schloss die Augen. "Hmm, ich mag wohl eher den coolen Typ," sagte sie mit einem Hauch von Röte auf den Wangen, ähnlich wie Balduz, "Also jemanden, der kalt wirkt, aber eigentlich gutherzig ist."
"Aha, wie Zein?" Han Shin nickte und klatschte einmal in die Hände.
"Was?" Die plötzlich hervorbrechende kalte, scharfe und unheimliche Stimme kam von vorne, und ein Paar stechend bernsteinfarbener Augen leuchteten in der Dunkelheit auf.
Sierra hätte beinahe aufgeschrien, gab jedoch schnell eine Antwort. "N-nein! Wie Damian!" Überstürzt sprach sie den Namen einer Spielfigur aus, über die sie zuvor gesprochen hatten.
Bassena warf einen misstrauischen Blick, doch schon bald wendete er den Kopf wieder nach vorne. Sierra atmete erleichtert auf und flüsterte verzweifelt zu Han Shin hinüber: "Chef, bitte! Wollen Sie, dass ich leide?!"
Han Shin zuckte lässig mit den Schultern und lächelte schelmisch. Da der Name ohnehin schon gefallen war, wandte er sich an den Mann neben sich, der mit einem breiten Grinsen im Gesicht herumlief. "Und wie sieht es mit dir aus, Zein? Hast du einen Vorzugstyp?"
Der Heiler ging davon aus, dass Zein die Frage ignorieren oder ausweichen würde, schließlich wirkte der Führer nicht so, als ob er Teil solcher Gespräche sein würde. Zudem war ihm bekannt, dass Zein fast nie sexuelle Beratungen durchführte, was ihn in Han Shins Augen zu einem prüden, sexuell zurückhaltenden Menschen machte.
Außerdem hatte er nur gefragt, um Bassena zu ärgern.
Doch Zein antwortete ihm in einem beiläufigen, kaum veränderten Ton: "In welchem Sinn? Zum Vergnügen? Zum Ausgehen?"
Han Shin brauchte einen Moment, um von seinem Schock zurückzufinden, dann fragte er mit geneigtem Kopf: "Gibt es da einen Unterschied?"
Han Shin hatte in jungen Jahren geheiratet, kannte also das Konzept eines "Fickfreundes" nicht und hatte noch nie einen One-Night-Stand gehabt. Für ihn war eine körperliche Beziehung an sich immer noch eine Beziehung. Sexuelle Führungen waren etwas anderes, da sie als Beruf galten und professionell durchgeführt werden mussten.
Zein zuckte mit den Schultern, und der Heiler neigte sich erneut zu den anderen. "Naja, ich schätze, manche Leute bevorzugen für beide Dinge etwas Unterschiedliches?" war Sierras Antwort.
Han Shin nickte und fixierte den Führer wieder. "Und bei dir, Zein? Ist es anders?"
"Nicht wirklich, letzten Endes kommt es auf dasselbe hinaus", die beiläufige Art, wie der Führer das sagte, brachte Han Shin ins Grübeln, ob er dessen Sexualleben die ganze Zeit über falsch eingeschätzt hatte.
"Oh, und welcher Typ ist dann dein Fall?" trieb der Heiler es weiter voran, mit einer Absichtlichkeit lauter werdenden Stimme, wohlwissend, dass Bassena mit seinem geschärften Sinn sie unmöglich überhören konnte.
Ohne Pause zum Nachdenken antwortete Zein sofort: "Der süße Typ."
Die Stille, die sich über das Expeditionsteam legte, war gleichermaßen drückend und komisch. Selbst Ron, der gerade damit beschäftigt war, den Weg zu sondieren und zu kartieren, drehte seinen Kopf nur für eine Sekunde, um seine Lippen fest zusammenzupressen. Er wusste zufällig, dass es die Wahrheit war – immerhin war ihm bekannt, dass Zein gelegentlich mit dem jüngsten Führer der Einheit, Yath, schlief, der zweifellos eine süße Erscheinung war. Doch das Auszusprechen würde wohl den Zorn gewisser Esper hervorrufen, also summte er innerlich vor sich hin: 'Nicht reagieren. Nicht reagieren. Nicht...'
*Pfft*
Natürlich würde irgendwann der Damm brechen. "Ahahahahaha – Husten!" Han Shin begann zu lachen, füllte die Gegend mit seinem Gelächter, bis er über eine Baumwurzel stolperte und hustete. Doch auch danach hörte sein Lachen nicht auf. "Ahahahahaha – puff, oh Gott..."
Der Heiler lehnte sich gegen Zein, packte dessen Schulter und keuchte.
"Warum lachst du?" Zein sah den Heiler verwundert an. "Sei nicht so laut an einem Ort wie diesem."
"Huh? Ja, sorry, aber... pfft – einfach... ahahahaha!"
Han Shin gackerte weiter und klopfte sich auf den Bauch. Süß – Er blickte nach vorne auf die breiten Schultern, die plötzlich bemitleidenswert wirkten. Dann piepste sein Link, er öffnete ihn vergnügt und entdeckte eine einzige Nachricht."Doch wieder kam ein herzhaftes Lachen von Han Shin. "Ahahahahaha~"
[Das ist nicht süß, Bas] tippte er zurück und grinste breit. Oh, das machte so viel Spaß. Er konnte es kaum erwarten, Bassena damit in näherer Zukunft zu necken.
* * *
Aufgrund von Han Shins Gelächter wurden sie von einer ganzen Menge Bestien angegriffen, und manche schlüpften sogar zwischen Bassenas Kinder der Dunkelheit hindurch. Zwar gab es keine Opfer, dank des schnellen Schutzes des Panzers und Sierras, die den Rest ausschalteten, doch der Heiler wurde kräftig von Zein zurechtgewiesen. Han Shin musste sich hinsetzen, während Zein ihn ausschimpfte und die anderen die Körper beseitigten.
Zein ließ Han Shin zurück wie ein gedemütigter Hund, der einen Rüffel bekommen hatte, und ging voraus. Das Signal des Scherben wurde immer stärker, doch je näher sie kamen, desto schwieriger wurde es, den genauen Ort zu bestimmen.
Zein wusste, er war dort, im Nordwesten auf dem kleinen Hügel. Er sollte in einer Ruine sein. Aber die Ruine erstreckte sich über ein ganzes Viertel. Wo genau sollten sie also suchen? Von welcher Seite aus?
"Ist das wirklich dein Typ?"
Zein, der gerade dabei war, den kürzesten Weg ausfindig zu machen, hielt inne und wandte sein Gesicht dem herankommenden Esper zu. "Hm?"
Bassena stand neben ihm und blickte auf den düsteren Waldboden. Seine bernsteinfarbenen Augen waren gedimmt und leicht zusammengezogen, als würde er etwas unterdrücken. Seine Hände waren in den Manteltaschen vergraben, zweifellos zu Fäusten geballt. Der Esper kaute auf der Innenseite seiner Wange - genauso mürrisch wie damals, als sie zum ersten Mal ihr Lager aufgeschlagen hatten und er Zeins plötzlichen Stimmungsumschwung hinterfragt hatte.
Als Zein ihn nur verwirrt ansah, murmelte Bassena leise, fast flüsternd hinzu: "Das... Süße."
Ach, schau an. Zein grinste hinter seiner Maske und antwortete lässig: "Ja."
Bassena zog die Stirn in Falten, die Lippen waren fest zusammengepresst und zeigten nach unten. Es war offensichtlich, dass er verdrießlich und unzufrieden war. Der Esper drehte seinen Kopf zu Zein, der hinter seiner Maske zu unterdrücken versuchte, zu lachen. "Du sagst das nicht nur, um mich zu ärgern, oder?"
"Du bist wirklich sehr selbstsicher", spottete Zein. Dieser Esper dachte ernsthaft, er würde sich die Mühe machen, einen Typ zu deklarieren, der so weit entfernt von Bassena Vaskis Erscheinung war.
Aber warum sollte Zein so etwas Lästiges tun? Er hatte den Esper von Anfang an mehr als genug abgewiesen. Dennoch beschloss Zein, nachzugeben und verriet etwas von seinen Gefühlen. Der Führer wies niemanden auf so umständliche Art und Weise zurück.
Bassena wusste einfach nicht, dass Zein seine eigene Vorstellung davon hatte, was er als 'süß' betrachtete.
"Ich fühle mich gerade nicht so sicher", sagte Bassena, und wandte den Kopf ab, jedes Wort in einem leisen, verärgerten Tonfall sprechend.
"Warum?" fragte Zein und neigte den Kopf, während seine eigenen Lippen sich zu einem Lächeln formten. "Du bist durchaus süß."
Anfangs war er es nicht. Aber im Laufe der Zeit fand Zein Bassena doch ziemlich niedlich. Aber das galt auch für Han Shin, irgendwie. Zein hatte einfach eine Schwäche für Männer, die jünger waren als er. Die Art, wie sie sich in Zeins Nähe verhielten, erschien dem Fremdenführer niedlich.
Es war nur so, dass Zein nie daran gedacht hatte, mit Han Shin mehr zu machen, als ihn von Hand zu Hand zu führen. Deshalb fühlte sich der Heiler für ihn eher wie ein kleiner Bruder an.
In diesem Sinne war Bassena ein bisschen was Besonderes, selbst wenn Zein sich selbst gesagt hatte, dass er der Anhänglichkeit des Espers nicht nachgeben sollte. Zein ging sogar so weit, dem Mann zu sagen, dass er in der Tat noch innerhalb des Spektrums von Zeins Vorlieben lag.
Es gab eine lange Stille zwischen ihnen, dann klopfte Zein ihm leicht auf die Wange und sagte: "Dort lang", und deutete auf den linken Pfad. Wortlos ging Bassena in einem Dämmerzustand voraus und folgte Zeins Handbewegung.
Wenn Han Shin sehen könnte, wie rot Bassenas Gesicht in diesem Moment war, würde er sicherlich Unmengen von Fotos machen, nur um den Mann damit zu necken.
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