"Eine Züchterin", Eugene strich sich über das Kinn, als hätte er dort einen Bart. "Könnte das dieselbe Kreatur sein, die Sir Vaski zuvor gefangen hat?"
"Ah...", hallte es kollektiv wider, als sich alle umdrehten, um Bassena anzusehen.
Der Esper, der gerade dabei war, die restlichen Leichen beiseitezuschaffen, hielt inne. Ein tiefes Lächeln zeichnete sich auf seinem Gesicht ab, und Zein, der ihm am nächsten stand, konnte das Feuer in seinen bernsteinfarbenen Augen lodern sehen.
"Sie besser", kicherte er, ein wenig unheimlich, ein wenig dunkel. "Es wird schön sein, sich auf ein einziges Ziel konzentrieren zu können."
Viel Tötungsabsicht.
Zein neigte den Kopf, sein Körper schwankte ein wenig unter dem Druck. Es war das erste Mal, dass er der mörderischen Absicht von Bassena Vaski, dem Schlangenfürsten, ausgesetzt war. Die furchteinflößende Aura, die von der imposanten Figur ausging, erinnerte Zein an das Biest eines Kerkermeisters.
"Ah", unterbrach der Esper glücklicherweise und zügelte seinen Zorn, bevor Zein völlig umgefallen wäre. Schnell griff Bassena nach Zeins Taille und hielt ihn fest. "Es tut mir leid..."
"Hmm..." Zein starrte immer noch auf den Boden und spürte das leichte Zittern in seiner Hand. Es war ein Zeichen dafür, dass sein Körper gut auf die Tötungsabsicht reagierte und die Angst erkannte, die ein solches Raubtier einem Körper einflößen konnte.
Dennoch war sein Geist ruhig, sein Herz war still. Er fühlte die Angst nicht in seinem Herzen. Diese Diskrepanz war eine Premiere für ihn. Lag es daran, dass er so vertraut mit Bassenas System geworden war? Während seiner Zeit in Umbra und der Einheit hatte er immer wieder dieselben Personen geführt, so dass er sie allein durch das Spüren ihrer Manakerne unterscheiden konnte. Dennoch würde er nicht sagen, dass er mit ihnen "vertraut" geworden war. Es war wie der Unterschied zwischen Patienten und engen Bekannten.
Zein runzelte die Stirn, die Lippen zusammengepresst bei dieser plötzlichen Erkenntnis.
Oder lag es vielleicht daran, dass er die Eigenschaften des Espers als angenehm empfand, ihn in seiner Nähe zu haben? Sein Körper war von der dichten Tötungsabsicht gestreift, aber sein Herz und sein Instinkt sagten ihm, dass der Zorn ihm nie schaden würde.
"Zein, geht es dir gut?" Bassena hielt ihn nicht mehr an der Taille, sondern fasste sein regungsloses Gesicht mit beiden Händen, die Stimme voller Panik. "Es tut mir leid, bist du – Zein!"
"Warte, ich beruhige gerade die beiden!"
Es schien, als würde der Kampfgeist, der aus Bassena herausdrang, ausreichen, um die schwachen Forscher vor Angst zittern zu lassen. Wenn selbst der andere Esper davor zurückschreckte, wie könnten einfache Zivilisten unversehrt bleiben?
Dann war da noch Zein, der direkt neben dem Esper stand. Die Verfassung eines Führers war tatsächlich so gut wie die eines Zivilisten, was bedeutete, dass sie sogar noch schwächer war als die des schwächsten unterstützenden Esper. Wenn Zein seine Konstitution nicht in seinen frühen Tagen aufgebaut hätte und nicht über seine magischen Reservekräfte verfügte, wäre er zusammengebrochen.
Bassena war also in diesem Moment in Panik. Diese Blutlust war unbeabsichtigt. Er wollte sie nicht freisetzen, aber der Gedanke an die Zeit, die er in dieser Leere verbracht hatte, die alle möglichen Traumata wieder aufleben ließ und ihn fast verrückt machte, und der Gedanke daran, was mit dem Rest des Teams, mit Zein, passieren könnte, wenn er nicht herauskäme...
Es löste alles Schlechte in ihm aus – alles, was Radia und Joon ihm beigebracht hatten zu unterdrücken. Und jetzt schadete es jemandem, den er am wenigsten verletzen wollte, und es war...
"Mir geht es gut", Zein tätschelte Bassenas blasse Wange. War es nicht ironisch, dass der Esper ängstlicher aussah als er selbst?
"...du bist...du bist in Ordnung?" wiederholte Bassena stumm, und Zein hätte fast gekichert, wenn nicht die aufrichtige Sorge in der Stimme des Espers gewesen wäre.
Also lächelte er, und obwohl es durch die Maske nicht zu sehen war, war es aus den sanften blauen Augen erkennbar, seine Hand tätschelte sanft die Wange des Jüngeren. "Du kannst mich jetzt loslassen."
"...oh, okay..." Bassena zog seine Hände von Zein zurück und blieb eine Weile stumm stehen, bevor er hörbar seufzte. "Tut mir leid, dass ich dich erschreckt habe."
"Hmm", Zein schaute zu den Forschern, denen es jetzt gut ging, und signalisierte Han Shin mit einer Handbewegung, dass er in Ordnung war. "Ich habe keine Angst, mach dir keine Sorgen."
Bassena hielt inne und sah Zein scharf an, so tief, dass er das Gefühl hatte, die bernsteinfarbenen Augen könnten ihn verbrennen. "Aber vorhin hast du gezittert...""Hmm, ja. Ein Führer kann solchen Druck nicht aushalten, genauso wenig wie er mit Miasma umgehen kann. Kein Wunder also, dass er so reagiert hat", Zein bewegte seine Hand, öffnete und ballte sie mehrmals. "Aber ich hatte keine Angst."
Als Zein von seiner Hand auf Bassenas Gesicht blickte, sah er die Spur von Angst in den stummen, geöffneten Lippen, die so wirkten, als wollten sie etwas sagen, es aber nicht vermochten. Dann eine leichte Erleichterung und ein schleichendes Erröten, welches der Esper schnell mit seiner Hand verdeckte.
"Haa..." Bassena warf den Kopf zurück, holte tief Luft und schloss seine glühenden Augen. "Es tut mir leid."
"Ich habe doch gesagt, dass es in Ordnung ist."
"Nein, das ist es nicht", schnaufte Bassena, während die schwere Luft sich zwischen ihnen mischte. "Es ist nur... ich glaube nicht, dass ich dich jemals aufgeben könnte, selbst wenn du mich immer wieder zurückweist."
Er lächelte – nicht das übliche, selbstsichere Lächeln. Dieses war ein wenig schief, ein wenig verhalten. Eine Mischung aus Schuldgefühl und Unverschämtheit. Er streckte die Hand aus, ordnete Zeins Kleidung und zog die Kapuze des Führers wieder hoch.
"Vielleicht wirst du später genervt sein und dich ärgern, also bitte ich schon jetzt um Entschuldigung", grinste er, bevor er Zeins Hand nahm und ihn sanft zu sich heranzog.
Zein sah wortlos auf den breiten Rücken des Espers, während ihm eine bittere Erkenntnis durch den Kopf ging.
Anhänglichkeit war... ansteckend.
* * *
Je näher sie dem Signalzentrum kamen, desto mehr Bestien griffen sie an, in Scharen, als ob die ganze Gemeinschaft zum Kriegsfeld gezogen wäre.
So musste es sein, denn die Bestien, die sie nun angriffen, gehörten jeweils nur einer Art an. Und nachdem diese spezielle Spezies ausgerottet worden war, konnte kein Mitglied dieser Spezies mehr gefunden werden.
"Es scheint das letzte Aufgebot des Kommandanten zu sein", kommentierte Ron. "Es fühlt sich an, als würden wir uns einer Festung nähern."
Eine Festung, in der der General seine Truppen eine nach der anderen ausschickte, bis keine mehr übrig waren, außer ihm selbst. "Was auch immer das ist, es scheint intelligent genug zu sein, um verschiedenste Gruppen zu vereinen, Kreuzungen zu praktizieren und Truppen zu organisieren", fuhr der Späher fort. "Die Koboldgruppe, die uns angreift, gehört wahrscheinlich auch dazu, richtig?"
"Merkwürdigerweise scheint es so, als würde dieser... Anführer... direkt außerhalb des Bereichs warten, den der Scherben beeinflusst", runzelte Zein die Stirn und spürte, wie eine mächtige störende Energie ihn daran hinderte, den Scherben klar zu spüren.
"... wie das Waldgespenst?" Sierra neigte nachdenklich den Kopf.
"Hmm? Dann sieht es wohl so aus, als wollten sie ihn schützen?" Eugene rieb sich wieder sein Kinn, als ob er einen Bart hätte.
"Aber das ergibt doch keinen Sinn, oder? Der Scherben sollte sie doch eigentlich töten?" Zein sah zu Bassena, die wiederum ihn ansah und nickte.
"Es wäre sinnvoller, wenn sie wie ein Torwächter fungieren, um Menschen, die den Scherben nutzen können, wie dich, fernzuhalten.",
Diese Vorstellung eines 'Torwächters' schien die plausibelste Erklärung zu sein, und sie beschlossen, sich daran festzuhalten. Doch es ließ sie auch darüber nachdenken, dass, wenn jeder Scherben einen Torwächter hätte, dann...
"Ist es nur instinktiv?" murmelte der Forscher. "Oder hat ihnen jemand Befehle gegeben?"
Das Expeditionsteam verstummte daraufhin, da jeder sich seinen Gedanken hingab.egal, welche Option zutraf, beides war schlecht für sie – der Unterschied lag lediglich im Grad der Gefahr.
Die Tatsache, dass die Bestien sich kreuzen konnten, zeigte ihnen die Möglichkeit einer sozialen Struktur unter den Bewohnern der Todeszone. Wenn es Fußsoldaten und einen Kommandanten gab, könnte es auch einen König geben. Oder etwas Gleichwertiges. Das bedeutete, dass in der Todeszone ein hohes Maß an Intellekt herrschte.
Und das würde bedeuten, dass ihre Bemühungen zur Wiederinbesitznahme der Zone einer Menge Anpassungen bedürfen würden.Der Raum um den Energiekern ist weit - als wäre er mitten in einem Versammlungsraum... oder so", sagte Zein, saß da mit geschlossenen Augen und geneigtem Kopf, als ob er nach einem Signal suchen würde. "Um diesen großen Raum herum gibt es viele kleinere, leere Zimmer, Gänge und dann noch einen weiteren großen Bereich... wie ein Stadion", er öffnete seine Augen und blickte zu Bassena auf. "Eine große Wand blockiert dort mein Signal, also nehme ich an, dass der Kommandeur dort ist?"
"Wow, deine Wahrnehmung ist wirklich beeindruckend", sagte Han Shin leise klatschend.
Zein zuckte mit den Schultern, während er die ihm von Bassena gereichte Wasserflasche nahm. Das Einzige, was er spüren konnte, waren die Energiefäden, die vom Kern ausgingen, und wie diese sich durch die Umgebung bewegten. Es war vergleichbar damit, wie Esper magische Energie zur Ortung verwenden.
"Die Zahl der Feinde, die uns verfolgt haben, ist zurückgegangen", sagte Bassena und streckte seine Hand aus, um Zeins Wasserflasche entgegenzunehmen, während er auf den dunklen, langen Korridor blickte, der zwei Gebäude verband und den sie als nächstes durchqueren mussten. "Und die letzte Gruppe bestand aus jungen Leuten."
"Sind dem General die Truppen ausgegangen?"
"Vielleicht hat er keine mehr übrig, die er entbehren kann. Zur Verteidigung wird er einige 'Ritter' aufstellen."
Bassena verschränkte die Arme, sein Blick so durchdringend wie zuvor. Doch diesmal kontrollierte der Esper seinen Blutdurst sorgfältig. Sein verhärtetes Kinn und die zuckenden Augen verrieten jedoch, dass sein Zorn knapp unter der Oberfläche schwelte.
"Ich werde mich allein um sie kümmern", sagte er, ohne den Blick vom dunklen Gang abzuwenden.
Han Shin, der sich neben Zein gesetzt hatte, beugte sich vor und blickte Bassena an. "Hey, das ist jetzt nicht wie damals, oder? Es besteht keine Gefahr, dass die Decke einstürzt oder so etwas?"
"Nein."
Die Heilerin spottete ihn dann an, mit zusammengekniffenen Augen und geschürzten Lippen. "Warum also versuchst du, cool zu sein?"
Bassena neigte den Kopf leicht mit hochgezogener Augenbraue. "Hm?"
"Warum versuchst du, alles alleine zu machen? Du bist doch nicht dabei, Sierra zu trainieren, so dass sie keine Hilfe wäre. Wir haben sogar den besten Aufklärer gemietet - ich meine verpflichtet. Und wenn es nur um den Schutz geht, ist Balduz nicht schon stark genug?"
Zein betrachtete die beiden Esper und lächelte fast unmerklich. Han Shin hatte sich nach dem Vorfall mit der Falle verstärkt um Bassena gekümmert - obwohl er fast zwei Wochen lang so getan hatte, als wäre ihm Bassenas Wohl gleichgültig. Irgendwie niedlich, und es erinnerte ihn an seine jüngeren Brüder...
Ah... war das der Grund, warum er sich so einfach beeinflussen ließ? Zein runzelte die Stirn bei dem Gedanken. Weil Bassena jung war und trotz seines Aussehens eine kindliche Seite hatte?
Nein, das wäre irgendwie beunruhigend. Er öffnete sich leichter, weil sie sich so entzückend verhalten hatten, aber... mit Bassena war etwas anderes.
Inzwischen, als der Heiler sprach, hob Bassena seine Augenbrauen noch höher und starrte Han Shin ohne ein Wort an, bevor er in ein Lachen ausbrach. "Ha", kicherte er und seine Lippen verzogen sich zu einem schelmischen Lächeln. "Ich meine, ich werde [Nightfall] einsetzen, also kann keiner von euch mitkommen."
[Nightfall] war die Territoriumsfähigkeit von Bassena; ein Totenreich der Dunkelheit, das Feinde in einem gewissen Radius in eine isolierte Dimension brachte, gefüllt mit unzähligen Waffen, Schwächungszaubern und Halluzinationen, die der Esper auf die Feinde schleuderte.
"Ich will nur Vergeltung", grinste der Esper. Das Vakuum, das ihn zuvor eingeschränkt hatte, ähnelte seiner eigenen Fähigkeit darin, wie sie das Ziel in eine gefängnisähnliche Dunkelheit sperrten. Aber während das Vakuum, das ihn umfing, aus Miasma bestand, nutzte Bassenas Fähigkeit reine Dunkelheit, und der Esper griff die darin gefangenen Feinde aktiv an.
Zein blinzelte, als er auf dieses Grinsen starrte. Ein hinterlistiges, das den Esper wie einen Boten des Unheils aussehen ließ. Es erinnerte Zein an das Meer aus Dunkelheit, in dem er die vergangenen zwei Wochen geschwommen war.
Die Seele eines verspielten Kindes und eines verbitterten Erwachsenen. Nein, er war nicht wie Zeins Bruder. Die Sehnsucht nach Jugend und der Trost, der von der Reife ausging.
Zein wandte seinen Blick ab und seufzte innerlich.
Damals hatte er die Grenze nicht überschreiten dürfen, aber jetzt floss sie unaufhörlich, und er hatte keine Ahnung, ob er das Schleusentor nun noch schließen konnte.Aber das war nicht der richtige Moment, darüber nachzudenken.
"...oh", presste Han Shin über seine Lippen und wandte sich verlegen von Bassenas Blick ab.
Bassena drehte sich nach ihm um, ein spöttisches Grinsen im Gesicht. "Heh, denkst du, ich spiele hier den Helden?"
"Ach, halt die Klappe!" rief Han Shin schließlich, mit verschränkten Armen schmollend. "Verdammt, gut! Ich werde mir nie wieder Sorgen um dich machen!"
"Haha, was, machst du dir Sorgen um mich? Um mich?" Bassena zuckte mit den Schultern und breitete seine Arme aus, während Han Shin ihm eine Flut von Schimpfwörtern entgegenschleuderte.
Ihr vertrautes, ständiges Gezanke machte die Atmosphäre irgendwie leichter, obwohl der Feind der stärkste zu sein schien, dem sie je in der Todeszone gegenüberstanden. Sie gingen also durch die langen, dunklen, miteinander verbundenen Gänge in Richtung des Stadions, in dem der Kommandant residierte.
Nein, er saß nicht in der Mitte des Feldes wie eine Art meditierender Experte. Stattdessen erblickten sie seine flüchtige, sich windende, neblige Gestalt hinter etwas, das einst eine VIP-Tribüne gewesen zu sein schien. Jetzt sah es nur noch aus wie ein verfallener Balkon. Es ähnelte mehr einem Wraith, doppelt so groß wie ein durchschnittlicher Mensch – vorausgesetzt, ein Wraith könnte sprechen.
Oder könnte man es als Sprechen bezeichnen, wenn eine kratzige Stimme vibrierte und in ihre Sinneswahrnehmung eindrang, sodass sie verstanden, was sie vermitteln wollte?
[Bee...geht weg]
Der Ton klang nicht wütend oder fordernd. Tatsächlich war er flach, fast roboterhaft. Aber die Art und Weise, wie die Stimme – oder der Klang – sich äußerte, wirkte noch unheimlicher und ließ ihnen eine kalte Empfindung den Rücken herunterlaufen.
[Du...kannst es nicht berühren]
Ein dichter Nebel des Miasmas brach aus den Tribünen hervor, und es fühlte sich an, als würde jemand die Luft beschweren, denn sie war schwer, erdrückend und kalt.
"Also muss ich mir keine Sorgen um dich machen?" Zein warf einen Blick auf Bassena, der trotz des finsteren Gesichtsausdrucks oben, unten grinste.
"Hmm, das ist schwierig", der Esper senkte den Kopf, und seine Finger fanden sich auf Zeins Oberschenkel wieder, klopfend auf der schwarzen Perle. "Mir gefällt es, wenn du dir viele Sorgen um mich machst."
Zein betrachtete die leuchtenden bernsteinfarbenen Augen, die drei schwarzen Schuppen darunter und das selbstsichere Lächeln und seufzte.
Anhänglichkeit war in der Tat gefährlich. Sie war ansteckend und unaufhaltsam.
Er strich leicht über die platinfarbenen Strähnen, die über die Stirn des Espers fielen, bevor er die bronzefarbene Wange tätschelte.
"Ich mag es nicht, mich an einem Dolch zu schneiden", sagte er, und die bernsteinfarbenen Augen funkelten, bevor sie sich zu einem Halbmond formten und ein tiefes Lächeln entstand.
"Ich werde dafür sorgen, dass du das nicht tun musst."
[Ich werde nicht zulassen, dass du es berührst...]
"Ach, halt die Klappe!"
Murrend löste sich der Esper in der Dunkelheit auf und tauchte wieder vor der balkonartigen Tribüne auf.
Das Letzte, was Zein sah, war das sich im Nebel windende Wesen, bevor alles im Stadion in Dunkelheit versank.