"Das ist tief! Das ist wirklich tief!", rief Ron mit aller Kraft in die Runde. "Lass dich nicht beeinflussen, Zen!"
Zein war bisher noch nie durch Süßigkeiten verführt worden. Ob er sich nun verführen lassen würde oder nicht, stand auf einem anderen Blatt, aber ganz klar genoss er die Situation. Während Süßigkeiten in der roten Zone ein Luxus waren, blieb Schokolade ein mythischer Traum, über den Kinder nur im Flüsterton sprachen.
Anstatt irgendetwas zu antworten, riss er einfach die Verpackung auf, die Bassena ihm in die Handfläche gedrückt hatte, und genoss sie. Bassena beobachtete, wie der Führer die Schokolade mit reiner, unverfälschter Freude verzehrte und wandte sich an den Späher.
"Warum kommst du dann nicht einfach mit uns?"
Han Shin schnippte mit den Fingern und deutete auf den Späher. "Genau, Ron! Du kommst auch zu Trinity!"
"Ich lehne höflich ab", kam die prompte Antwort.
"Warum das denn?"
Han Shin fühlte sich wohl wie in einem Kulturschock, abgewiesen und zurückgewiesen zu werden von gleich zwei Spitzenkandidaten seiner Rekrutierungsliste. Es schien, als würde der gesunde Menschenverstand in den Endzonen nicht wirklich gelten. Er war sich sicher, dass daheim die Menschen immer noch Schlange standen, um die Aufnahmeprüfung von Trinity zu bestehen.
Warum hingen diese Leute so sehr am Grenzland?
Bassena spielte mit einer Packung Milchschokolade, die er Zein als Erstes geschenkt hatte, und sah, wie die blauen Augen ihr folgten wie eine Katze ihrem Spielzeug. Er warf Ron einen kurzen Blick zu, musterte den entschlossenen Ausdruck auf dem Gesicht des Spähers. "Geht es um deine Söldnertruppe? Ich bin sicher, wir haben Platz für jeden von euch bei Trinity."
Das waren keine leeren Worte oder ein Angeber-Versuch ihrer finanziellen Stärke. Trotz ihres guten Rufes galt Trinity noch immer als eine junge Gilde. Sie waren bestenfalls mittelgroß, aber mit der Schatzkammer einer großen Gilde. Es gab noch viele Mittel in der Rekrutierungsabteilung, und der Gildenmeister hätte nichts dagegen, diese zu nutzen, um ein paar hochkarätige Espers zu schnappen, die dabei helfen könnten, eine weitere Einsatzgruppe aufzubauen oder eine Spezialeinheit zu formen. Das stand so in ihrem jährlichen Weißbuch zum Gildenrahmen.
"Nein — also ja, doch ..." Ron rieb sich mit einem sanften Lächeln den Nacken. "Aber das ist nicht alles."
Han Shin neigte seinen Kopf und entzog seinen Blick vom Anblick Bassenas, der die Schokolade auspackte und vor Zein hin und her schwenkte. Stattdessen betrachtete er den Späher aufmerksam. "Was dann? Ich denke, wir können sicher eine Art Arrangement treffen —"
"Nein", kam sofort eine weitere Zurückweisung. Ron lachte, sein Blick glitt zu dem Führungs-Esper-Paar, das gerade beim Schokoladenraubspiel war. "Aber ich denke, Sir Vaski würde mich am besten verstehen."
Bassena hielt daraufhin in seiner Bewegung inne und drehte sein Gesicht zu den tiefen, engen Augen des Spähers. Zein nutzte die Gelegenheit, um Bassenas Hand zu ergreifen und seinen Lieblingsgeschmack aus der Umklammerung des Espers zu befreien.
"Ich verstehe", lächelte Bassena den Kundschafter an, bevor er den Führer wieder ansah, der gerade im Begriff war, den Würfel in den Mund zu stecken. "Dann kann ich wohl nichts tun", lächelte er und fragte sich, wer es war, der Ron dazu brachte, unbedingt im Grenzland zu bleiben. Er hatte eine Vermutung - es gab nicht viele, deren Anwesenheit so wichtig war und die das Grenzland nicht verlassen konnten, gleich was geschah. Jemand, der durch seine Pflichten gefesselt wurde, zum Beispiel. "Aber ihr seid beide eingeladen zu kommen, wenn es in Zukunft keine Notwendigkeit mehr für ein Grenzland gibt."
Ron weitete die Augen und blinzelte eine Zeit lang nicht. Dieser eine Satz bestätigte ihm ein wenig seine Anfangsvermutungen bezüglich dieser Expedition - über Mortix und Trinitys 'großen Plan' für die Todeszone - sowie die Tatsache, dass Bassena wusste, wer es war, der ihn zwang, zu bleiben.
Der Späher lachte und bot Bassena ein spitzbübisches Grinsen. "Das werde ich mir merken."
"Was ist? Was mit Zein?" Han Shin runzelte die Stirn und sah die beiden Espers an, während er verärgert die Lippen schürzte."Das ist natürlich etwas anderes", sagte Bassena, nahm ein weiteres Päckchen heraus und legte es erneut in Zeins Handfläche. Seine Lippen formten ein echtes Lächeln, seine Augen strahlten voller Wärme. "Natürlich wünsche ich mir nichts sehnlicher, als dass Mister Guide zu uns stößt."
"Ich habe dir gesagt, dass ich noch an einen Vertrag gebunden bin", erwiderte Zein und betrachtete die drei Päckchen in seiner Handfläche, bevor er sie sorgfältig in seine Tasche steckte. Er griff nach der Schachtel und legte sie in Bassenas Hände, deren blaue Augen unverrückbar auf ihn gerichtet waren. "Unter keinen Umständen werde ich ihn brechen."
Zein war nicht der Typ, der sich von Bestechungen oder Drohungen beeindrucken ließ. Er war derjenige, der bis zuletzt in diesem verfluchten Ort einer Schurkengilde gearbeitet hatte, trotz des schlechten Rufs, den es mit sich brachte. Integrität war sein höchstes Gut.
Bassena lächelte bei dem Gedanken an die feste Überzeugung, die in diesen schönen Augen lag. Radia Mallarc würde das gefallen – der Gildenmeister würde wahrscheinlich selbst den Führer begehren. "Und was ist nach Vertragsende?"
Han Shin, der die Schachtel auffing, die Bassena ihm zuwarf, wurde lebendig. "Genau! Wir haben noch etwas Zeit. Warum kommst du nach Vertragsende nicht nach Trinity?", bat der Heiler mit funkelnden, bittenden schwarzen Augen. "Bitte, bitte~?"
Das war die Taktik, die er immer nutzte, um seine Verlobte zu besänftigen. Doch Zein, der seinen Mund mit Süßigkeiten gefüllt hatte, konzentrierte sich lieber auf die unterschiedlichen herzhaften Sandwiches, die ihr treuer Panzerfahrer und Koch frisch zubereitet und gebracht hatte.
"Hust! Mister Zen, ich flehe Sie hier als Mitmenschen an, aber Ihre Verbindung zum Splitter ist entscheidend, um mit den Scherben umzugehen. Selbst wenn Sie nicht nach Trinity wollen, würden Sie dann nicht einen Vertrag mit Mortix in Betracht ziehen?", schlossen sich die Forscher Han Shins Bitte an.
"Ja, ich glaube, Ihre Anwesenheit würde enorm helfen, während wir die Forschung am Splitter betreiben", sogar die sonst so stoische Anise faltete flehend ihre Hände vor dem Führer.
Zein hielt inne, als er gerade in sein Sandwich beißen wollte. "Moment, ihr wollt den Splitter mitnehmen?"
"Ja, selbstverständlich! Darum geht's doch –"
"Ich dachte, ihr wollt ihn nur orten?" Zein runzelte die Stirn und sah zu Bassena hinüber. Doch es waren die Forscher, die ihm antworteten.
"Das wollen wir auch, aber wenn es möglich ist, möchten wir die Splitter auch mitnehmen. Ein großer Teil unseres Plans hängt davon ab – und davon, noch mehr Splitter zu finden."
Zein sah immer noch zu Bassena, sein Essen vernachlässigend. "Warum?"
Diesmal antwortete der Esper selbst und führte Zeins Hand zum Mund des Älteren. "Damit wir ein Fragment erschaffen können."
Ron blickte auf die Splitter im See und drücke sie auf seine Lippen. Ein Fragment von Setnath erschaffen. Das Grenzland auslöschen. Seine Ahnung hatte sich also die ganze Zeit über bewahrheitet.
Aber während der Kundschafter einigermaßen hinter das Ganze gekommen war, war Zein nicht so sehr an den großen Plänen der Eliten interessiert, also brauchte er eine ausführliche Erklärung. Er kaute schnell an seiner Mahlzeit, um weiter fragen zu können. "Und dann? Was wollt ihr mit dem Fragment anfangen? Was ist dieser 'Plan', von dem ihr immer redet?"
Zein interessierte sich normalerweise nicht für die Angelegenheiten anderer, für Dinge, die außerhalb der Führung lagen. Selten hinterfragte er das Ziel einer Mission, es sei denn, es schien anderen zu schaden.
Die ganze Situation mit dem Splitter jedoch war anders, da sich herausstellte, dass der Splitter etwas mit seinem Körper zu tun hatte. Ganz zu schweigen davon, dass sie ihn unbedingt in diese Sache einbinden wollten.
Es war recht rührend, dass Zein während dieses ganzen Gesprächs Bassena ansah. Vielleicht weil er wusste, dass Bassena unter allen Anwesenden am ehesten bereit wäre, ihm etwas zu gewähren – so wie bei der Schokolade. Aber tatsächlich funktionierte es, denn der Esper konnte in Gegenwart dieser tiefblauen Augen, die ihn aufmerksam musterten, keine Information zurückhalten."Rekultivierung,"
Der Esper öffnete den Mund und sprach in normalem Ton. Doch da alle anderen schwiegen, hallte seine Stimme laut in der Baumfestung wider.
"Im nächsten Jahr wird die Regierung ein Gesetz zur Rekultivierung der Todeszone verabschieden und eine Auktion für Gilden und Unternehmen durchführen, die das Projekt leiten sollen", erklärte Bassena weiter und blickte Zein mit aufrichtigen, bernsteinfarbenen Augen an, damit dieser wusste, dass er nichts vor dem Führer verbergen wollte.
"Die Entwicklung des Reinigungsgeräts wurde mit diesem Gesetz im Hinterkopf vorangetrieben. Aber ehrlich gesagt, ist es schwierig, innerhalb eines Jahres bedeutende Fortschritte zu erwarten", fügte Han Shin hinzu.
"Deswegen sucht ihr nach dem Fragment?"
Der Forscher Eugene nickte. "Die Bestätigung der Existenz des Fragments würde unsere Richtung klarer machen."
Sollten sie das Fragment in die Hände bekommen, müssten sie einen Weg finden, seine Kraft zu nutzen, indem sie einen Sockel nach dem Vorbild jenes auf der Spitze des Turms errichten. Dies würde ihnen ermöglichen, die Todeszone zurückzuerobern und in der Mitte eine dauerhafte Sicherheitszone einzurichten. Dann müssten sie nur noch die verbleibenden Bestien beseitigen.
Sollte dies nicht gelingen, wäre die beste Alternative, das Reinigungsgerät so weit zu entwickeln, dass es einen Sicherheitsradius erreichen könnte, der zumindest eine Siedlung umfasst.
Aber das war leichter gesagt als getan. Die anfängliche Entwicklung des Geräts dauerte bereits Jahrzehnte, aber alles, was sie erreichen konnten, war eine zwanzig Meter breite Barriere.
Eugene sah Anise in die Augen, und ohne Worte schienen sie sich zu verstehen; beide Forscher seufzten. Sie rückten näher an das Essen heran, das Balduz freundlicherweise in der Mitte der Matte ausgebreitet hatte, und begannen zu essen, um ihr schweres Herz zu erleichtern.
Als sie sahen, dass die Forscher anfingen zu essen, griffen auch die anderen Esper nach ihrem Essen, und das 'Picknick' wurde fortgesetzt, wenn auch mit etwas mehr Anspannung.
Zein betrachtete die Forscher und dann die Scherben. Für ihn war das Reinigungsgerät bereits eine wunderbare Erfindung, deshalb konnte er die Niedergeschlagenheit der Forscher nicht ganz nachvollziehen. "Warum warten wir nicht einfach, bis das Gerät fertig ist?"
Zunächst einmal gab es keine Garantie, dass es genügend andere Scherben geben würde, um ein Fragment zu bilden. Was wäre, wenn eine der Scherben ins Meer fallen würde?
Plötzlich konnte er sehen, wie sich die bernsteinfarbenen Augen verhärteten. Der Esper verschlang das Essen in seinem Mund und blickte zuerst Han Shin an, der mit den Schultern zuckte, bevor er sprach.
"Wegen einer Offenbarung des Tempels."
Das brachte die anderen zum Innehalten. Es schien, dass niemand außer den beiden Führungskräften davon wusste.
"Offenbarung?"
Zein wusste nicht viel, aber er hatte von den Dingen gehört, die man 'Orakel' nannte. Der Grund, warum die Tempel Heilige hatten, war, dass sie wie ein Apostel wirkten, durch den manchmal die Schutzgottheit des Tempels den Sterblichen ihr Wort geben würde.
Und es schien, als gäbe es ein Orakel, das unter den höheren Rängen der Gesellschaft weitergegeben wurde."Es scheint, als gäbe es Bewegungen aus der Todeszone", erklärte Bassena und richtete ihren Blick in die Ferne, auf den Berg, aus dem sie gestern gekommen waren. "Möglicherweise werden sich die Bestien in Zukunft zu einer Aktion entschließen."
"Was?!" Ron war noch gut dran, dass er das Wasser in seiner Hand noch nicht getrunken hatte, sonst hätte er sich vor Schreck daran verschluckt.
"Wir sind hier, um herauszufinden, ob das wahr werden könnte."
Die weit aufgerissenen Augen des Spähers verengten sich plötzlich. Diese Informationen... sollten sie damit nicht zuerst zur Grenzschutzeinheit gehen? Aber er war sich sicher, dass es keine solche Warnung von der Regierung gab – wäre das der Fall, hätte Agni ihm das bereits mitgeteilt.
Ron runzelte die Stirn und trank sein Wasser, sichtlich verärgert. Er musste den Captain informieren und die Aktivitätsberichte prüfen, sobald er zurück war.
"Wir sind noch nicht in das dichteste Gebiet vorgedrungen, daher hatten wir bisher keine Ahnung, aber ..." Han Shins Stimme versandete am Ende, während er nachdenklich mit dem Finger an sein Kinn tippte.
"Die Existenz des Erd- und Waldgeistes ist für sich bereits ein Anzeichen", führte Bassena aus. "Es ist offensichtlich, dass die Bestien hier anders sind als die im Dungeon."
"Deshalb hat die Regierung dieses Gesetz erlassen, und wir haben von meinem Vater davon erfahren", fügte Han Shin mit einem Grinsen hinzu, als ob er soeben kein vermeintliches Staatsgeheimnis an Außenstehende verraten hätte.
"Also ist das im Grunde genommen eine Vorbereitungsphase?", hakte Ron nach.
Der Heiler formte mit seinem Finger eine Pistole und zwinkerte. "Exakt!"
"Verstehe..."
Dann bewegte Han Shin seinen Finger und deutete auf Zein, seine Stimme voller Aufregung. "Deshalb brauchen wir dich, Zein!"
Der Führer antwortete nicht sofort, sondern nahm sich die Zeit, sein Essen zu beenden. Als er den Mund öffnete, war sein Ton jedoch teilnahmslos. "Wenn das der Fall ist, kann ich dann nicht einfach mitmachen, sobald das Rückeroberungsprojekt beginnt? Ihr kommt doch sowieso wieder hierher."
Han Shin schnappte nach Luft und kräuselte verärgert die Lippen. "Äh—ja, das stimmt, aber...stimmt das, nicht wahr?" Er drehte seinen Kopf zu Bassena, sein Blick flehend um Hilfe bittend. 'Du bist doch diejenige, die ihn mehr als jeder andere will, also mach doch was!', sagten seine Augen.
Bassena seufzte und hätte seinem Freund am liebsten gesagt, dass Zein nicht der Typ Mensch war, den man zu etwas zwingen konnte. Wäre das so, hätte Bassena den Führer bereits längst überzeugt. Zein musste es selbst wollen, und alles, was sie tun konnten, war, immer wieder nachzufragen. Aber zu sehr zu drängen, führte nur dazu, dass er sich distanzierte.
Da Zein bereits beim ersten Mal Nein gesagt hatte, konnten sie nur warten und zu einem späteren Zeitpunkt erneut eine Anfrage stellen. Geduldig, aber beständig.
Da Bassena vorzog zu schweigen, war es Anise, die sonst so still, die nun das Wort ergriff. "Ähm, aber vielleicht benötigen wir deine Hilfe, um die Splitter im Labor unter Kontrolle zu bekommen."
Das war ein stichhaltiges Argument, aber Zein sah aus, als wäre ihm gerade etwas eingefallen. "Ah, richtig!" Er betrachtete den Splitter, der in der Schwebe verharrte und ein wärmendes Licht aussandte, das alles am Leben erhielt. "Ich habe es vergessen zu erwähnen, aber... ihr könnt den Splitter nicht mitnehmen."