"Was meinst du damit, dass wir den Splitter nicht mitnehmen können?"
Die drei Forscher sprangen beinahe auf, ihre Augen vor Entsetzen geweitet. Es war, als wäre ihre Forschungsfinanzierung plötzlich gestrichen worden. Bassena musste Zein zurückhalten, um zu verhindern, dass er auf ihn losging. Er hatte genug von Han Shins Wutausbrüchen im Zimmer des Gildenmeisters gesehen.
"Wie ich bereits sagte", erklärte Zein mit einem Schulterzucken und sprach dabei so beiläufig, als würde er nicht gerade die Hoffnungen und Träume der Forscher zerschlagen. "Der Splitter war schon lange hier verwurzelt. Wenn ich raten müsste, würde ich sagen, dies ist der ursprüngliche Ort, an dem das Fragment gefallen ist, bevor sich die anderen Splitter ausbreiteten."
"Wie...," Han Shin schaute ihn mit glasigen Augen an, "eine Art Anker?"
"Eher wie ein Kern", entgegnete Zein, während er den im Raum schwebenden Splitter betrachtete. Er hätte nie gedacht, dass er eines Tages anderen etwas erklären würde, so unwissend und wenig informiert wie er selbst war. "Wenn ihr ein Fragment erstellen wollt, müsst ihr andere Splitter hierher bringen."
"Und wir können diesen nicht mitnehmen?"
"Könnt ihr den von der Spitze des Turms mitnehmen?" fragte Zein zurück.
Sie verstummten, denn die Antwort darauf war offensichtlich. "Ich weiß nicht, wie der Turm aussieht oder funktioniert, aber diese... Domäne funktioniert wahrscheinlich auf ähnliche Weise", sagte Zein, während er zu dem robusten Wohnheim aus massivem Holz aufblickte. "Ohne die Prüfungen und alles andere."
"Da es keine Gottheit gibt, die die Macht in ein Fragment verschmilzt...", murmelte Bassena.
Sie sahen sich dann in der 'Domäne' um, die Festung aus Bäumen und die reichliche Lebenskraft wirkten wie eine völlig andere Welt. Es gab einen reichen Duft von Mana, der den Espers das Gefühl gab, sie befänden sich in einem Verlies, nur ohne das Miasma.
Es war, als wären sie auf dem Boden der Prüfung.
"Oh...", seufzte Han Shin. Sie waren so sehr darauf fixiert gewesen, den Splitter zu finden, dass sie sich nicht genug Zeit genommen hatten, über den Ort nachzudenken.
"Können wir ihn also wirklich nicht mitnehmen?" Anise ließ sich enttäuscht wieder zurückfallen. "Wir können ihn nicht einmal zu Hause untersuchen?"
"Könnt ihr nicht einfach... ich weiß nicht, hier forschen?" Zein neigte den Kopf. Es könnte zwar etwas kompliziert sein, hierher zu kommen, aber solange sie genügend Nahrung mitbrächten, könnten sie hier eine lange Zeit überstehen. Und wenn sie mit der Kraft, die Mortix und Trinity besaßen, einen sicheren Weg etablieren könnten...
"Das ist unmöglich, es sei denn, wir verlegen das gesamte Labor hierher", seufzte Eugene. Und damit folgten Han Shin und Anise mit noch größeren Seufzern, und das Picknick wurde von chaotisch zu deprimierend.
Die drei armen Forscher aßen weiterhin schweigend, die Stirn in Sorgenfalten gelegt, die Lippen nach unten gezogen, die Schultern vor Kummer gesenkt. Zein wollte nicht der Überbringer der Verzweiflung sein, aber was konnte er tun? Den Splitter herbeizaubern?
...Hmm.
Zein stand auf und ließ die deprimierten Forscher sowie die anderen Espers, die sich um das Mittagessen herum drängten, zurück. Er ergriff Bassenas Hand und zog den Esper wortlos mit sich.
"Du gehst dahin?" Bassena folgte dem Anführer zum Rand des Sees. Offensichtlich gab es nur einen Grund, warum Zein ihn plötzlich dorthin mitnahm.
Es wäre schön gewesen, wenn der ältere Mann ihn zu einer romantischen Eskapade eingeladen hätte, doch der ernste Blick des Anführers deutete auf etwas anderes hin.
"Kannst du mich einfach dorthin schicken?"
"Ohne Plattform? Du willst nicht, dass andere mitkommen?"
Zein nickte. "Ich kann es mir nicht leisten, gestört zu werden."
"Ich muss mit dir kommen, wenn wir den Schattenschritt verwenden", neigte Bassena den Kopf und sah den Anführer an, der gespannt auf die Antwort wartete. Zein konnte sein kurzes Lächeln nicht unterdrücken, doch es verschwand schnell wieder, sehr zu Bassenas Bedauern. Es war deutlich, dass Zein eine gewisse Grenze gezogen hatte, um Bassenas Anhänglichkeit nicht zu sehr zu fördern.„Also gut", sagte Zein in leichtem Tonfall und klopfte dem Esper mit dem Handrücken sanft auf die Wange. „Solange du still bist."
Natürlich würde Bassena still sein. Er würde sogar so leise atmen, wie er nur konnte, wenn er dadurch eine Ausnahme sein könnte. Mit einem Grinsen umfasste er Zeins Taille und hüllte sie in Dunkelheit. Zu diesem Zeitpunkt war Zein bereits so vertraut mit der Empfindung des Schattenschritts, dass es sich so bequem anfühlte wie das Durchschreiten von Portalen.
Diesmal versetzte Bassena sie direkt vor den Splitter, und Zein streckte sofort die Hand aus, um zu verhindern, dass die abstoßende Kraft Bassena traf und warf den Esper ins Wasser.
Sobald er den Splitter umfasste, verdüsterte sich die Domäne ein wenig, als würde eine Wolke die Sonne verdecken. Der Splitter in Zeins Hand war warm, was ihn darüber nachdenken ließ, welche Art von himmlischem Wesen Setnath sein könnte.
War die Gottheit so warm wie der Splitter, oder war er einfach das offensichtliche Produkt eines Seelenfragments der Gottheit? Was war mit Setnath geschehen, nachdem seine Seele und sein himmlischer Körper zu verstreuten Fragmenten geworden waren?
Während er all dies hinterfragte, versank Zein langsam im Bewusstsein des Splitters. Als er den Splitter zuvor berührt hatte, hatte er nur kurz mit dem Kristall kommuniziert, um herauszufinden, welche Art von Umfeld sich hier befand. Er hatte keine Grundlage dafür, aber er dachte: Was wäre, wenn er intensiver mit ihm kommunizieren könnte? Immerhin war es ein Stück Seele.
Zein dachte nicht viel nach; er wollte einfach etwas versuchen, nachdem er den niedergeschlagenen Zustand dieser Menschen gesehen hatte. Selbst jetzt hatte er keine konkrete Vorstellung davon, wie man mit einem Stück Kristall kommunizieren sollte. Er versuchte es einfach so, als würde er das System des Splitters lenken und in dieses eintauchen. Tiefer sinken, immer tiefer sinken.
Bassena fing den schwankenden Körper des Führers auf und sah Zein besorgt an. Doch der Mann schloss friedlich die Augen, als ob er nur schlief; die Hände umklammerten noch immer fest den Splitter, während der Rest seines Körpers sich an Bassena lehnte und das Mal auf seinem Nacken so stark pulsierte, dass es sogar die Esper spüren konnten.
„Es ist gut, dass ich mitgekommen bin", murmelte Bassena und stellte sich vor, wie Zeins Gestalt auf die harte Wurzeloberfläche fallen würde, hätte er zurückbleiben müssen. „Wirklich, was bist du nur, Zein?"
* * *
Es war hell. Ein Meer aus Helligkeit. Nein, eine Leere. Im Kern konnte sich Zein ein Meer vorstellen, die Wasseroberfläche selbst. Doch hier gab es nichts. Es war, wie er sich das Innere des Splitters vorstellte.
Schließlich glühte der Splitter in hellem, weißem Licht.
[ah, ein Gast. Wie lange ist es her?]
Da war eine Stimme. Hinter ihm? Um ihn herum? Zein versuchte, sich umzusehen, erkannte jedoch, dass er es nicht konnte. Er hatte überhaupt keine Kontrolle über seinen Körper – hatte er hier überhaupt einen Körper? Offensichtlich konnte er auch nicht sprechen.
[hmm, ist das dein erstes Mal? Kein Wunder, dass du überhaupt nichts tun konntest ...]
Hm, was? Also könnte er sich bewegen und sprechen, wenn er dies noch einige Male machen würde?
[Wie bedauerlich... Du hättest schon vor Jahren zu mir kommen sollen. Siebzehn Jahre, nicht wahr?]
Zein seufzte. Wenn er sich bewegen oder sprechen könnte, hätte er vielleicht die Energie, schockiert zu sein. Aber nun fragte er sich nur, wer diese Stimme war. Sie klang männlich, aber durch all die Verzerrungen und die Verwirrung darüber, seine Sinne zu verlieren, konnte Zein nicht sicher sein.
Ehrlich gesagt hoffte er nur, dass er einen Weg finden würde, den Splitter zu entfernen, oder vielleicht könnte er diesen fragen, wo sich die anderen befanden.
Er hätte nie gedacht, dass er etwas über sich selbst erfahren würde.
Siebzehn Jahre – es bezog sich also auf die Zeit seines Erwachens. Was, also dachte es, Zein sollte all den Weg in dieses verräterische Land kommen, als er zehn war? Verrückt, bas—
[Kein Grund, stachelig zu werden, Kind. Ich hatte keinen Einfluss auf die Wendungen deines Schicksals. Und nein, du musst wirklich nicht den ganzen Weg hierher kommen.]
Ah, jetzt war sich Zein sicher, wem diese Stimme gehörte.
In dem Moment, in dem er sich sicher war, schmolz das helle Nichts, wie gemeißeltes Eis unter der glühenden Sonne. Der weiße Raum entfaltete sich zu Bäumen. Reihen und Reihen von Bäumen, wie die, die das Gebiet außen umgaben und beschützten.
Und dann sah Zein in dem Raum, der sich zugleich fern und nah anfühlte, eine vage Gestalt, als würde er sie durch einen Nebel sehen. Nein, der Nebel war sein Mantel, der die Gestalt in einen Schleier hüllte. Langes schwarzes Haar wehte durch die sanfte Brise und die Stimme erklang um ihn herum.Es läutete mit dem Geräusch des Windes, dem Rascheln der Blätter, dem Knacken zwischen den Steinen.
[Geh zu den anderen, wenn du weiter suchst, wirst du Antworten finden, nicht wahr?]
Verdammte Gottheit. Zein konnte in seinem gelähmten Zustand nicht einmal fluchen. Ah, nein, wie konnte er gelähmt sein, ohne körperliche Form? Zein erkannte, dass er im Moment nur ein Bewusstseinsball war, noch nicht vertraut oder geübt genug, um eine greifbare Gestalt zu erschaffen.
Doch sein Gedanke, die himmlische Wesenheit zu verfluchen, zerschmolz im Hauch von Trauer, der in der Stimme mitschwang.
[damit du nicht auch derjenige wirst...]
Was überhaupt? Wenn Zein den Kopf neigen könnte, würde er es tun.
[Ich nehme an, ich kann noch ein wenig Geduld haben]
Zein verdrehte seine metaphorischen Augen. Nun dozierte diese Gottheit einfach vor sich hin – sie lachte sogar.
[haha, keine Sorge. Ihr werdet sie finden können, wenn ihr in der Nähe seid. Der dort sollte noch keine Wurzeln geschlagen haben.]
Endlich etwas Nützliches. Zein atmete in Gedanken erleichtert auf. Doch seine Erleichterung bröckelte, als er sah, wie die Gestalt den Kopf drehte. Durch den Nebel blitzten Augen auf, die mit der ganzen Welt gefüllt waren.
[Repariere sie. Wenn du es bist, kannst du es tun.]
Plötzlich schleichte sich ein eigenartiges Gefühl in Zeins Bewusstsein. Wie ein schlechtes Omen. Als müsste er aus der Not heraus altes Brot essen, weil es das Einzige war, was er hatte. Wie etwas, das er nicht wollte, aber dennoch verdauen musste.
[Schließlich bist du auch ein Fragment von mir, Luzein.]
* * *
Zein keuchte auf, seine dichten Wimpern wirbelten auf.
Der Splitter war immer noch in seiner Hand und pulsierte. Er schlug genauso stark wie sein eigener Herzschlag, als wären sie eins.
Als wären sie ein und dasselbe.
Mit Schrecken ließ Zein den Splitter los, und er flog zurück an seinen Platz in der Luft. Eine weitere Schicht Dunkelheit umhüllte ihn zusammen mit einem Paar starker Arme, und Zein schloss erneut seine Augen. Als er sie wieder öffnete, waren sie bereits am Seeufer.
"Zein..."
Zein zuckte zusammen, als ihm bewusst wurde, dass sein Atem die ganze Zeit stockte. Das feuchte Gras und das Moos zogen Kälte in seinen Unterkörper, aber in der festen Umarmung, die seinen Oberkörper umhüllte, lag Wärme.
Eine warme Handfläche, so warm wie die bernsteinfarbenen Augen, die ihn von oben ansahen, strich über seine Schläfe, seine Wange, wischte etwas ab. Oh – er schwitzte.
"Wie lange – wie lange?"
"Ein wenig über eine Stunde", antwortete Bassena ruhig, und Zein blinzelte überrascht. Es hatte sich drinnen nicht einmal wie fünf Minuten angefühlt. "Ich habe den anderen gesagt, dass sie sich eine Weile nicht nähern sollen."
Ah, deshalb war es so still. So still, dass Zein das Trommeln seines Herzens hören konnte. Langsam atmend ließ Zein seinen Körper in Bassenas Umarmung entspannen, während der Esper seinen Oberkörper mit der Sorgfalt behandelte, als wäre er zerbrechliches Glas.
"Nur ein wenig... ich muss..." Zein schloss wieder seine Augen, ordnete seine Gedanken und Atmung. Er wurde mit Bassenas sanfter Liebkosung an seiner Schulter belohnt."Okay, nehmen Sie sich die Zeit, die Sie brauchen."
Zein konnte ein Lächeln nicht unterdrücken. Als er darüber nachdachte, wie furchteinflößend es war, einem Überrest eines himmlischen Wesens gegenüberzustehen, wurde ihm plötzlich klar, dass sich die vermeintlich kurze Zeit als eine recht lange herauskristallisierte. Zudem war er dankbar, dass er gleich nach seiner Rückkehr auf eine vertraute Gestalt traf. Die Angst, die er während der Begegnung verspürt hatte, verlor allmählich ihre Macht, während er sich in die Umarmung des Espers fallen ließ.
Ein Fragment von Setnath.
Das erklärte einige seiner Fragen; warum er in der Lage war, das Fragment zu spüren und anscheinend zu "zähmen".
Aber was bedeutete es für einen Menschen, ein... Fragment zu sein?
Zein spielte mit dem Gedanken, dass alles nur eine Halluzination sein könnte. Ein Fiebertraum vielleicht. Doch das Mal in seinem Nacken pochte weiterhin heftig, als wollte es ihn für diesen Gedanken zurechtweisen.
Und Zein spürte es – das andere Fragment. Es gab eines in der Nähe, das ihm zuvor verborgen geblieben war. Aber nachdem er auf den Kern des Überrests – das himmlische Vestige von Setnath – gestoßen war, schien es, als würde sein Sinnen schärfer.
Es musste also echt sein.
Zein öffnete seine Augen erneut. Er tippte Bassena am Arm, und der Esper half ihm aufzustehen.
"Geht es Ihnen jetzt besser? Sie können sich ruhig noch ein wenig ausruhen", sagte Bassena.
Zein atmete tief durch, ballte die Hände und öffnete sie wiederholt. Er konnte noch immer nicht vollständig erfassen, was ihm das Vestige darüber erzählt hatte, ein Fragment zu sein. Und offensichtlich hatte er auch nicht vor, irgendjemandem davon zu erzählen.
So blieb nur eine Sache zu tun. "Wo sind die anderen?" fragte er.
"Ich habe Shin eine Nachricht geschickt, dass er keinen Lärm machen soll, der Sie stören könnte", Bassena blickte zum Lager hinüber. "Sie könnten zum unteren See gegangen sein oder im Zelt sein", schaute der Esper neugierig zu Zein. "Haben Sie etwas gefunden?"
"Hmm... ich glaube schon", nickte Zein und ging in Richtung des Lagers.
"Was ist passiert?" In seiner Stimme lag Besorgnis. "Sie sind plötzlich zusammengebrochen, nachdem Sie das Fragment berührt haben. Die anderen sind in Panik geraten und haben zu schreien begonnen."
Das war also der Grund, warum er die anderen gebeten hatte, ruhig zu sein. Es hatte keine echte Wirkung, da Zein nichts spüren konnte, während er betäubt war. Aber er hatte Bassena gesagt, dass er keinen Lärm wünsche.
"...ich habe wahrscheinlich mit Setnath gesprochen."
Bassena blieb stehen und erstarrte auf der Stelle, sodass Zein innehalten musste und sich umdrehte.
"Sie haben was?"
"Naja, wahrscheinlich war es nur ein Nachhall, der im Kern bewahrt wurde, aber das ist nicht wichtig."
"Wie kann das nicht wichtig sein?!" Bassenas bernsteinfarbene Augen blitzten Zein an, woraufhin der Führer zusammenzuckte und einen Schritt zurückwich.
"Ehrlich, es ist wirklich nicht so wichtig", wiegte Zein ab und setzte seinen Weg fort. "Wichtig ist, dass es wohl eine Lösung für die Niedergeschlagenheit der anderen geben könnte."
Bassena presste die Lippen zusammen und seufzte. Er beschwor sich selbst ruhig zu bleiben, ein gesammelter und reifer Esper der Heiligen Klasse, der sich nicht aus der Fassung bringen lassen sollte, selbst wenn ihn die Nachricht erreichte, dass jemand mit einem himmlischen Wesen gesprochen hatte. Nein – mit einem Vestige eines himmlischen Wesens, von dem angenommen wurde, dass es seit dem Anbeginn der Zeit untergegangen ist.
"Und was ist diese Lösung?"
Zein drehte seinen Kopf, ein seltenes schiefes Lächeln zeigte sich auf seinen Lippen. "Offensichtlich einen anderen Splitter zu finden."