"Wie wäre es mit einem Kuss?"
Zein wich dem Blick nicht aus und zog sich auch nicht zurück. Er starrte direkt zurück auf die bernsteinfarbenen Augen; sie wirkten hübsch, wie ein sanftes Feuer, eine kristalline Leidenschaft. Sie erinnerten an Feuersteine, und er hatte das Gefühl, dass er sich in der von ihnen erzeugten Glut verfangen könnte.
Er betrachtete die Schuppenflecke unter dem Auge und stellte fest, dass es keine Flecke waren, sondern echte Schuppen, die in ihrer Schwärze glitzerten. Eine leichte Narbe über der scheinbar perfekten Stirn erinnerte ihn an das Blut, das er vor vier Jahren in diesem Gesicht gesehen hatte.
Das machte ihm klar, dass er das Gesicht des Espers zum ersten Mal richtig und deutlich sah.
Eine Grenze wartete darauf, überschritten zu werden, aber Zein erlaubte sich nicht, sie zu überschreiten. „Nein."
„Tsk", machte Bassena mit der Zunge, aber Enttäuschung war auf seinem Gesicht nicht zu erkennen. Offensichtlich hatte er diese Antwort erwartet. Stattdessen spielte ein verspieltes Lächeln auf seinen Lippen. „Solltest du nicht die Stimmung aufgreifen?"
„Welche Stimmung?" Zein neigte den Kopf, ohne Verwirrung zu zeigen.
Der Esper lachte leise, das Feuer in seinen Augen verwandelte sich in Wärme. „Zum Beispiel, dass ich nackt bin, wir allein sind und alles schön ist..."
Zein seufzte und murmelte knapp: „So hartnäckig..."
Es war sein Signal, einen Schritt zurückzutreten, also zuckte Bassena mit den Schultern, verschob sich seitlich, lehnte seinen Körper an den Rand des Sees und stützte seinen Kopf mit dem Ellbogen auf das Gras. „Ist es nicht normal, hartnäckig zu sein, wenn man jemanden umwirbt?"
Umwirben … Zein spottete innerlich. Ehrlich gesagt war er etwas verwirrt wegen dieses Espers. Er hatte gedacht, dass die Flirterei des Espers ein Trick war, um ihn in seine Gilde zu locken. Doch es gab Momente, in denen er die Aufrichtigkeit in Bassenas Worten und Taten spürte.
Und weil er jetzt wusste, dass sie sich tatsächlich schon einmal begegnet waren, in einer Situation auf Leben und Tod.
Er erinnerte sich an das Treffen in der Wachstube.
„Ich bin gekommen, um dich zu sehen",
Das hatte der Esper gesagt.
„Wenn du sterben würdest, könnte ich es nicht ertragen."
Das kam wahrer rüber, als Zein dachte. Denn er hatte überlegt, damals im Dunkeln des Zwillingszimmers alles hinter sich zu lassen. Dann wäre er vielleicht nicht auf diesen Mann gestoßen, der kurz vor einer Eruption stand.
Alma, seine ältere Schwesterfigur, hatte etwas über Espers gesagt, die von einer nahen Eruption zurückkehrten: Anhänglichkeit.
Es war leicht für einen Esper, sich an den Führer zu hängen, der sie vom Rande der Eruption weggezogen hatte. Es war eine natürliche Reaktion von jemandem, dessen Leben gerettet wurde. So wie ein Sterbender große Dankbarkeit gegenüber demjenigen empfinden würde, der ihn geheilt hat.
Aber die Führung berührte die Seele, den Kern eines jeden Wesens. Die Bindung, die durch die Führung entstand, ging folglich tiefer.
Das war der Grund, warum Zein so kurz nach der Reinigung von Bassena vor vier Jahren geflohen war. Er war immer entschlossen gewesen, Esper wegen dieser Anhänglichkeit abzulehnen. Er hätte nur nie gedacht, dass Bassena auch nach Jahren noch hartnäckig nach ihm suchen würde.
Zein blickte auf das blendende Platinblond des nassen, zurückgekämmten Haars herab. Die geschlossenen Augen und das entspannte Gesicht, als ob der Mann ein Sonnenbad nähme.
Für jemanden, der ihn seit vier Jahren hartnäckig verfolgte, war Bassena... geduldig. Und es war diese Geduld, die Zein langsam beeinflusste, die kleinen Bitten des Espers zu erfüllen und ihn seine Avancen ausüben zu lassen.Als Zein wusste, es wäre schlecht, dieser Zuneigung nachzugeben, sagte er: "Als du meintest, du willst, dass ich dein Einziger—"
"Ah, warte!" Zein drehte seinen Kopf und hob verwundert eine Augenbraue, als er das verlegene Gesicht des Espers sah. Es war so unerwartet, ähnlich wie damals bei dem Gespräch über die Ratte. Der Mann schaute zu ihm auf mit einem beschämten Blick. "Zu meiner Verteidigung, ich hatte keine Ahnung, dass 'exklusiver Führer' in der Roten Zone eine abwertende Bedeutung hat. Also entschuldige ich mich zunächst."
Zein blinzelte. Er wollte eigentlich nur das 'Anhänglichkeits'-Thema, das Alma erwähnt hatte, klären und einen Schlussstrich ziehen. Aber da der Esper es nun erwähnte...
Es stimmte zwar, dass Zein gegangen war, weil er sich nicht mit einem zufälligen Esper verstricken wollte, den er in einer dunklen Höhle getroffen hatte, doch die Hälfte seiner Verärgerung kam von diesem Begriff: Exklusiver Führer.
Natürlich wusste Zein jetzt, dass der Ausdruck anderswo eine andere Bedeutung hatte. Ursprünglich bezeichnete er einen Exklusivvertrag zwischen einem Esper und einem Führer, bei dem der Führer im Rahmen des Vertrages seine Fähigkeiten ausschließlich zum Führen des Esper verwendete, mit dem er den Vertrag hatte, und niemand sonst. Einige hochrangige Esper hatten einen exklusiven Führer, weil sie eine stetige, individuelle Führung benötigten.
Und in der Regel markierten solche Exklusivverträge das höchste Ansehen für einen Führer, mit großzügiger Bezahlung und besonderer Behandlung abhängig vom Rang des Espers. Also wäre es für die meisten Führer ein Traum, exklusiver Führer für einen reichen, jungen Heiler vom Rang eines Sankt wie Bassena Vaski zu sein. Es war verständlich, dass sich Bassena seltsam fühlte, als er an diesem Tag abgewiesen wurde, während alle anderen Führer darum bettelten.
Aber in der Roten Zone – und in jedem zwielichtigen Teil der höheren Zone – wurde "exklusiver Führer" auch als Bezeichnung für "Sklavenführer" verwendet, was sich auf Führer bezog, die in unfaire Verträge mit einer Gilde oder Organisation verwickelt waren. Führer, die im 'Besitz' dieser Institutionen waren. In einigen Fällen wurden diese Sklavenführer sogar zu Prostituierten. Es gab ein Führer-Bordell für jene, die die Dienstleistungen dieser 'exklusiven' Führer in Anspruch nehmen wollten.
Zein war im Wesentlichen einer dieser Sklaven.
"Ich war damals... unreif und wusste nicht viel über andere Weltteile", fuhr Bassena fort, mit einer Stimme, die seiner üblichen Selbstsicherheit entbehrte. "Ich dachte immer, dass alle mich wegen meiner Macht schätzen würden, dass die Leute natürlich auf meiner Seite sein wollen. Was natürlich nicht stimmte, wenn ich darüber nachdenke, wie ich überhaupt in jene Situation geraten bin."
Zein beugte sich nach vorne und versuchte, in Bassenas aufgeregtes Gesicht zu schauen. Doch der Esper sah weg, seine Ohren leicht gerötet. Er sah aus wie jemand, dem es peinlich ist, über seine dunkle Vergangenheit zu sprechen.
"Also, bist du jetzt reifer?" fragte Zein grinsend und schwebte über dem Kopf des Espers.
Bassena tauchte tiefer ins Wasser ein und setzte sich auf den Grund des Sees, bis ihm das Wasser bis zum Hals reichte. "Ein bisschen..." murmelt er leise, bevor er zum Führer blickte. "Zumindest bin ich kein Bengel mehr."
Ah—da erinnerte sich Zein. Es war tatsächlich der erste Hinweis, den ihm der Esper gegeben hatte.
—weil du es hasst, mit einem Bengel zu tun zu haben, nicht wahr?—
Zein konnte sich zwar nicht viel daran erinnern. Erstens hatte er es nur gesagt, weil er verärgert war und nach einer Ausrede suchte, um zu gehen, und weil er Beleidigungen aussprach.
Aber es schien, als ob Bassena das ziemlich ernst nahm. Er kicherte und schaute auf, erfreut darüber, dass dieser imposante, mächtige Esper so aufgeregt wirkte und so niedlich aussah. In solchen Momenten wurde Zein bewusst, dass Bassena jünger war als er. Es war ein Reflex, etwas aus seinem Unterbewusstsein, als sich seine Hand bewegte und die silbernen Strähnen streichelte.
Bassena sah auf, aber Zein starrte ihn nicht direkt an. Die streichelnde Hand fuhr fort, seine Kopfhaut zu kraulen. Doch die blauen Augen des Führers richteten sich auf die Szenerie; auf den rauschenden Wasserfall, das satte Grün, die bunten Blumen; auf das Baumgeäst und das Licht, das von oben herabströmte wie ewiges Sonnenlicht.
Es war schön, es war nichts im Vergleich zu jenem Tag, der voll von erstickender Luft und Dunkelheit, von Blut und Zorn war. Und von Missverständnissen.
"Warum sagst du es mir nicht einfach?" fragte Zein und hielt seine Hand an. Es hätte zwar eines Anstoßes bedurft, aber wenn Bassena ihm die Ereignisse erzählt hätte, hätte er sich schneller erinnern können.
"Hmm...", der Esper blickte auf die Wasseroberfläche, enttäuscht über das aufhörende Streicheln. "Wenn es darauf ankommt, dann ... Stolz, denke ich."
"Stolz?" fragte Zein und neigte den Kopf.
Bassena kicherte und brachte die Oberfläche des Sees zum Kräuseln. "Zuerst wollte ich es dir sagen. Aber was bedeutet es schon, wenn du dich nicht erinnern kannst? Es signalisiert, dass ich so vergesslich in deinen Gedanken bin. Es verletzt meinen Stolz irgendwie, wenn ich dich dazu bringen muss, dich zu erinnern."
Huh—das war irgendwie niedlich. Zein blickte nach unten und traf auf die bernsteinfarbenen Augen, die ihn ansahen. "Und dann dachte ich mir – anstatt dich an diesen schrecklichen Moment zu erinnern, in dem ich dich anscheinend beleidigt habe, möchte ich lieber einen ganz neuen Eindruck hinterlassen", sagte der Esper mit einem Grinsen und zuckte die Schultern.Zein starrte den Esper eine Weile an, bevor er spöttisch schnaubte. Wenn er ehrlich sein müsste, hatte er an jenem Tag keinen wirklichen Eindruck von Bassena; alles war ziemlich chaotisch gewesen und er hatte sich ziemlich schlecht gefühlt. Aber wenn er Vergleiche anstellen müsste, dann stimmte es doch, dass er jetzt eine größere Wertschätzung für Bassena hatte.
Er lächelte unbewusst, und der Esper nutzte das aus. "Kommst du nicht auch zum Waschen?" Bassena lehnte seinen Kopf an das Knie des anderen, und Wasser sickerte in Zeins Hose ein.
Der Anführer senkte den Blick und runzelte die Stirn, als er die Finger spürte, die unter Wasser seine Wade massierten. "Ich bin nicht mit Saft eingeschmiert."
"Aber wo sonst könnte man so einen schönen Teich an einem so tödlichen Ort wie diesem finden?" Bassena grinste und spritzte etwas Wasser, um den Anführer zu necken. "Wer weiß schon, wann man diesen Ort wieder besuchen kann?"
Zein starrte auf den See und den Wasserfall. So anders als der schwarze Fluss, dem sie in der vergangenen Woche gefolgt waren. So anders als der trübe Fluss in der roten Zone. Die Kühle auf seiner Haut, die glitzernde Oberfläche... Er würde sich bald von diesem Ort trennen müssen. Morgen? Übermorgen? Selbst wenn sie für den Rest der Expedition hier blieben, würden sie in einer Woche zurückkehren müssen.
"Später", sagte Zein, definitiv nicht wegen des Prickelns, das die Berührung des Espers auslöste.
"Wann ist später?"
Zein schaute hinab, ins Wasser starrend. "Wenn du nicht mehr erregt bist."
Daraufhin grinste der Esper. "Das liegt nicht in meiner Macht."
"Vielleicht, wenn du aufhörst, mein Bein zu berühren..."
"Aber ich versuche doch, dich zu verführen", erwiderte Bassena und zog eine Grimasse, während seine Finger zwischen Zeins Zehen spielten.
Zein zog sein anderes Bein an sich, das, welches er nicht ins Wasser gesteckt hatte, stützte seinen Kopf darauf und starrte den schelmischen Esper an. Das im Wasser spielende Bein zog er jedoch nicht zurück.
Mit eher amüsierten Unterton sprach er, während er dem Esper die Stirn tätschelte. "Du hast von Romantik und so weiter gesprochen - ist das hier jetzt nicht einfach nur Begierde?"
Ohne das Grinsen von seinem Gesicht zu nehmen, drehte Bassena seinen Kopf und drückte seine Lippen auf Zeins durchnässtes Knie. "Dein Herz zu verführen scheint schwierig zu sein, also werde ich zuerst versuchen, deinen Körper zu verführen", schlossen sich die bernsteinfarbenen Augen zu Halbmonden, während sie tief in das Blau hinaufblickten. "In dieser Hinsache bin ich ziemlich zuversichtlich."
Zein gab keine Antwort, aber er wies den Esper auch nicht zurecht. Er beobachtete nur, wie der Esper sich regte, seinen prächtigen Körper aufrichtete und sich ihm zuwandte, seine Augen ließen sich frei an der bronzenen Haut und den gewundenen Muskeln laben.
Nun, er hatte sicherlich allen Grund, zuversichtlich zu sein.
Zein hingegen klopfte beruhigend auf die Wange des Espers. "Schade. Das hättest du sagen sollen, bevor ich es vor vier Jahren getan habe."
"...hä?" Bassena, der wohl nicht gedacht hatte, dass der Anführer ihn wie ein Kind aus der Nachbarschaft behandeln würde, das nach ein wenig Erfahrung fragt, reagierte verdutzt.
"Jetzt erinnere ich mich nur, dass ich mich schlecht gefühlt habe und Schmerzen had."
Bassena blinzelte. Er erinnerte sich an den schmerzhaften Gesichtsausdruck von Zein, die zusammengezogenen Brauen, das zerknautschte Gesicht. Bei näherer Betrachtung konnte Zein sich damals natürlich nicht richtig vorbereiten, es war ein Notfall gewesen. Abgesehen davon hatte dieser Anführer behauptet, er hätte diese Methode nie zuvor angewandt - und auch danach nicht.
"Äh... das...", seine Stimme war nun nicht mehr tief und verführerisch, sondern zurückgekehrt zu dem früheren Durcheinander. Doch als Esper der hohen Sterne war Bassena von Natur aus schamlos, also fiel ihm beinahe sofort eine Erwiderung ein. "Nun, ist das nicht umso mehr ein Grund, es zu tun? Da das erste Mal weniger als ideal war, muss ich es beim nächsten Mal gut machen..."
"Du klingst wie ein Verkäufer", zog Zein die Augen zusammen.
"Aber ist das nicht eine Verschwendung?" Bassena drängte merkwürdig beharrlich. "Es war das einzige Mal, dass du es gemacht hast, aber es war schrecklich. Es ärgert mich, dass deine Erinnerung an mich mit einer schlechten Erfahrung assoziiert wird," klickte der Esper mit der Zunge.Offensichtlich war er wirklich verärgert. Aber Zein zuckte nur mit den Schultern und sagte kurz: "Das ist nicht mein Problem."
"Was meinst du damit, es ist nicht dein Problem?" Bassena runzelte die Stirn und hob dann spöttisch eine Augenbraue. "Willst du nicht wissen, warum Leute sagen, dass Anleiten mit Sex das Beste ist?"
Nun hob Zein die Augenbraue und lehnte sich wieder auf seinen Armen zurück. "Scheint, als würdest du das oft tun, Mister Saint-Class?"
"Äh..." Bassena blinzelte und wendete kurz den Blick ab. "Hmm... nicht wirklich?"
"Lügner", lächelte Zein schmunzelnd. Es ging ihn zwar nichts an, was der Esper tat, aber es machte irgendwie Spaß, den Mann damit zu necken.
Bassena starrte nur auf die gespannten Lippen und fragte ruhiger: "Ist es wirklich so schlimm? So sehr, dass du es nicht erleben möchtest?"
"Das ist nicht der Grund", seufzte Zein und lächelte dann süßlich, gnadenlos. "Aber die Antwort ist trotzdem nein."
"Auch wenn es dir Spaß gemacht hat, zuzuschauen..."
"Nun, danke für die Aussicht, denke ich."
"Nur ein Kuss dann?"
"Nein."
"Tss—"
Zein schmunzelte über Bassenas schmollendes Gesicht und ließ ein Handtuch auf den Kopf fallen, von dem immer noch Wasser in seine Hose tropfte. Mit der Beharrlichkeit eines älteren Bruders, der zwei energiegeladene Zwillinge im Zaum hält, rieb Zein das Handtuch rau über das platinblonde Haar, was den Kopf des Espers durch die Kraft schütteln ließ.
"Ah, warte—hey!" Bassena schloss bei dem unerwarteten Angriff die Augen, um seine Augen vor dem nassen Haar zu schützen. "Verdammt – wie kannst du nur so stark sein – igitt..."
"Ha", kicherte Zein und 'malträtierte' weiterhin den Kopf des armen Espers in einer farcenhaften Trockenbewegung.
Vielleicht lag es an der schönen Umgebung; ein ruhiger See, ein friedliches Gespräch und die frische Luft, die nach Blumen duftete – Zein fühlte sich ungewöhnlich leicht. Zumindest sein Herz. Selbst dieser Mann, ein Esper, sah ziemlich niedlich aus. Wahrscheinlich wegen seines nassen, zerzausten Haares und seiner offenen Reaktion, die nichts von der gewöhnlichen Arroganz oder Vortäuschung zeigte. Der Mann wirkte plötzlich jung, mit einer gewissen Kindlichkeit in seinem schmollenden Gesicht, eine verlorene Unschuld, gefangen in einer mächtigen Kraft.
Zein hörte auf zu reiben und legte seine Hände an beide Seiten von Bassenas Kopf.
"Igitt, bist du fertig?" murmelte Bassena, sah auf und erstarrte. Zein starrte ihn an, aber die blauen Augen wirkten eher distanziert, als wäre der Führer in tiefe Gedanken versunken. "...was—"
"Keine Zunge. Behalte deine Hände bei dir."
Zein öffnete den Mund, und Bassena blinzelte nur verblüfft. Schweigend verarbeitete er die Worte.
"..." Die Sekunden vergingen, aber der Esper starrte immer noch ausdruckslos vor sich hin, ohne zu antworten.
Zein verstärkte seinen Griff leicht um Bassenas Kopf. "Deine Antwort?"
"Ja! Ich meine... ja, okay – ja!" antwortete Bassena hastig und reflexartig. Er hatte gar keine Zeit, es richtig zu verarbeiten, bis die blauen Augen und das hübsche Gesicht näher kamen – so nah, dass er sie nicht mehr sehen konnte, als sich ihre Lippen auf die seinen pressten.