Das erste Mal, als Zen die Zwillinge traf, war auch das erste Mal, dass er seinen Vater nach so langer Zeit wiedersah. Der Mann hatte sein Baby bei der Großmutter zur Pflege abgegeben und kam nur ab und zu zurück, um nach ihm zu sehen.
Nicht, um nachzusehen, ob es ihm gut ging, sondern um nachzusehen, ob er schon aufgewacht war. Später erfuhr er, dass seine Mutter eine Führerin war und schon lange bei seiner Geburt gestorben war.
Als er dann als Führer erwachte, kam sein Vater mit einer Frau und zwei Kleinkindern, lud die Kleinkinder wieder bei der Oma ab und brachte ihn in ein unheimliches Gebäude.
Nun, sein kindliches Ich fand es damals unheimlich, mit all den Espern, die ihn ansahen, als wäre er ein Objekt des Interesses. Oder eine Ware, die verkauft werden sollte. Vielleicht war er das ja auch. Er erkannte sofort, dass er verkauft wurde - zumindest seine Fähigkeit.
Er musste erst beweisen, dass er würdig war, und musste ein Jahr lang strenge Prüfungen über sich ergehen lassen, bevor Umbra entschied, dass sie zufrieden waren und ihn kauften. Das Geld aus dem Vertrag floss natürlich in die Tasche seines Vaters, zusammen mit der Frau, die angeblich die Mutter der Zwillinge war. Und dann waren sie weg und ließen Zen mit zwei Kleinkindern zurück.
Zen hatte den Mann seitdem nie wieder gesehen.
Anfangs hasste er die Zwillinge, selbst als er beschloss, sie in dem kleinen, leeren Haus zu behalten. Die Zwillinge sahen aus wie sein Vater, von den schwarzen Haaren über die grauen Augen bis hin zu den Konturen ihrer Gesichter. Abgesehen von den schwarzen Haaren sahen sie Zen nicht ähnlich, der mehr seiner Mutter ähnelte.
Er behandelte sie mit Gleichgültigkeit; indem er sich um sie kümmerte, wollte er nur beweisen, dass er nicht wie dieser Mann war. Aber egal, wie kalt und hart er sich verhielt, die Zwillinge sahen ihn an und folgten ihm wie ein Paar geprägter Enten.
Es war ärgerlich. Es war liebenswert. Es war ein Grund für Zen, sich nicht von Umbra und anderen Espers unterkriegen zu lassen. Denn sein Untergang würde auch der ihre sein.
Er wusste nicht, seit wann, aber er hatte sich an sie gewöhnt. Er wurde nicht einmal wütend, als die Zwillinge ihm passende Anhänger mitbrachten, die von der Großmutter gemacht worden waren, die sich immer um sie kümmerte. Er trug sie gehorsam als Halskette.
Jetzt starrte er auf die Anhänger, die als Armbänder um die Handgelenke seiner Brüder kreisten. Es waren nur einfache Perlen, die wie Wassertropfen geformt waren, denn alle hatten gesagt, Zens Augen sähen aus wie zwei Seen. Nicht, dass sie an diesem Ort jemals ein Gewässer gesehen hätten. Und die Zwillinge hatten sorgfältig ihre Namen in diese winzigen Perlen geritzt.
Zen hätte gelächelt, wenn sich sein Gesichtsmuskel nicht gerade tot anfühlen würde.
Er kniete sich in das verdorrte Gras, griff nach den Armbändern und begann, sie abzunehmen. Langsam, während sein Blick zu den schlafenden Gesichtern seiner Brüder wanderte. Sie sahen seltsam friedlich aus.
Und warum?
Zen hatte keine Ahnung. Sie sollten Schmerzen haben. Sie hatten schon seit Stunden Schmerzen. War es Erleichterung? Dass sie nicht mehr in diesem hinterhältigen Land zu leiden brauchten? In dieser grausamen Welt, die ihnen kein Glück schenkte?
Zen wusste es nicht.
"Hey, du solltest den Verstorbenen nichts wegnehmen!", rief eine Stimme Zen zu, ein Mann in der Uniform eines Leiharbeiters.
In den tiefblauen Augen blitzte Dunkelheit auf, aber zum Glück sprach zuerst eine andere Stimme. "Er gehört zur Familie, hör auf damit!"
"Hä? Aber ist er nicht dieser Umbra-äh ... ach egal ..."
Wenn Zen dadurch beleidigt war, zeigte er es nicht. Vielleicht interessierte er sich auch einfach nicht mehr für solche Dinge. Er saß einfach vor seinen Brüdern und löste den Knoten an den Armbändern, nahm die Perlen von ihnen ab.
Ein Knoten... zwei Knoten... Menschen kamen und gingen; Esper, Agenturmitarbeiter, weitere Gestalten, die über dem verdorrten Grasfeld aufgebahrt wurden. Einige Leute warteten, suchten nach jemandem, den sie kannten. Jemand machte sich Notizen - eine Liste mit Namen, Zahlen.
Doch Zen saß zwischen seinen Brüdern, achtete nicht auf den Rest des Feldes und fummelte an einem einfachen Knoten, der sich hartnäckig weigerte, sich zu lösen. Als er es tat und Zen die Perlen herausnahm, kam jemand auf ihn zu: der Landvermesser.
"Name?", wurde mit kalter Stimme gefragt.
Und Zen antwortete in demselben kalten, fast gefühllosen Ton. "Aiden, Hayden."
"Nachname?"
"...keinen."
"Was?"
Zen rollte die Perlen in seinen Händen und fühlte den eingravierten Namen. "Kein Nachname", der Name dieses Mannes würde das ohnehin nicht so schöne Leben der Zwillinge nur trüben.
"Äh, sicher", und damit ging der Arbeiter weg und ging weiter an den Reihen der liegenden Figuren entlang und zählte die Köpfe.
"Warum sind diese Leute ... igitt!", meldete sich eine andere Stimme in Zens Gehör, als er seine Halskette abnahm und die beiden Perlen dorthin legte. Alma sah zu, wie er an seiner Kette herumfummelte, bevor sie ihn mit einer sanften Stimme rief, die überhaupt nicht so aussah, als käme sie von ihr. "Zen ..."
Er trug die Halskette wieder - sie fühlte sich jetzt schwerer an - und stand auf, wobei er seine Kleidung vom Schmutz des Bodens befreite. Von hier oben sahen sie immer mehr so aus, als würden sie nur schlafen. Er hatte ihre Köpfe von dem Blut und dem Gipsdreck befreit und ihre Kleidung so gut es ging in Ordnung gebracht. Er brummte zufrieden.
"Zen?"
"Wie werden sie mit den Leichen verfahren?"
"... Feuer. Es sei denn, die Familie will sie begraben. Aber die meisten von ihnen hatten sowieso keine Familie mehr..."
"Ja, dachte ich mir", Zen blickte auf die andere Seite des Feldes. Er konnte jetzt sehen, dass einige Mitarbeiter der Agentur das Holz aus den Bäumen oder den Häusern herausgezogen hatten.
"Was ist mit ..." Alma sah die Zwillinge an und dann Zens unveränderten Blick, der immer noch auf den Holzhaufen starrte. "Willst du sie nicht begraben?"
"In diesem Land, das immer mit Resten von Miasma durchsetzt ist?"
Alma konnte ein Spötteln in der Stimme des jungen Mannes hören. Sie konnte nur seufzen und nickte zustimmend. "Ja, du hast recht."
Zen warf einen letzten Blick auf seine Brüder, einen langen, blinzelnden Blick, als wolle er den Anblick festhalten. Es würde das letzte Mal sein, dass er sie sah. Da er nicht um ein Begräbnis gebeten hatte, würden die Leute von der Behörde automatisch eine Einäscherung veranlassen.
Er nickte, als wolle er sich verabschieden, und ging dann mit Alma im Schlepptau davon.
"Wohin gehst du?"
"Zum Haus. Ich muss etwas mitnehmen", antwortete Zen, ohne stehen zu bleiben, und ging geradewegs auf die Barrikade zu. Die Unterwerfung war nun fast beendet, nur noch die Suche nach den versteckten Bestien, die es geschafft hatten, in die Häuser zu kommen. Es war sicher genug, dass die Aufräumarbeiter damit beginnen konnten, die Leichen der Bestien und die menschlichen Körper herauszuholen, so dass keine Wachen mehr am Zaun stationiert waren.
Es gab jedoch immer noch Esper, die sich im Inneren versammelten. Es waren sogar ziemlich viele, die um eine kleine Gruppe herumstanden und eine defensive Haltung einnahmen. Dieses Szenario trat nur auf, wenn jemand kurz vor einer Eruption stand.
Alma und Zen näherten sich dem Anführer der Scarlet Moon – Almas Söldnergruppe –, der sich am äußeren Rand der Umzingelung befand. Durch eine Lücke konnte Zen eine Person erkennen, die auf dem Boden saß, umgeben von schwarz-violettem Rauch. Die Skleren hatten begonnen, sich rot zu färben, und die Ränder der Hände waren schwarz geworden.
Eine Korrosion auf Schwarz-Niveau; nur einen Schritt von der Eruption entfernt.
"Wie kann jemand überhaupt ein so hohes Korrosionsniveau erreichen?" fragte Alma mit einem Stirnrunzeln.
"Hauptsächlich durch Übermut und mangelnde Selbsterkenntnis", antwortete der Anführer, der zufällig Almas Bruder Zach war, mit einem Schulterzucken. "Er ist zu weit fortgeschritten, um ins Lager gebracht zu werden, also warten wir darauf, dass jemand einen Führer ruft."
"Hmm ..." Zen verengte die Augen. Er erkannte diesen Esper bedauerlicherweise wieder.
"Oh, hier haben wir einen Führer", lächelte Zach und blickte zu Zen hinüber. Seine Stimme war nicht besonders laut, aber ausreichend, dass der andere Übermensch sie mit seinem fortgeschrittenen Gehör verstehen konnte. "Ich weiß allerdings nicht, ob du das übernehmen möchtest~"
Es war weniger ein Spott gegen Zen als vielmehr ein Hohn auf die andere Söldnergilde. Zufälligerweise war derjenige, der kurz vor der Eruption stand, der junge Esper, der Zen zuvor als "Umbras Hund" bezeichnet hatte. Natürlich würden die Leute denken, dass Zen sich nicht die Mühe machen würde, jemanden zu leiten, der ihn so sehr verärgert hatte.
Doch Zen trat voran zur kleinen, aufgeregten Gruppe. Selbst in seinem Benommenheitszustand gelang es dem jungen Mann noch, ihn anzustarren, was Zen zum Grinsen brachte. Offensichtlich konnten sie es hinter seiner Maske nicht sehen, aber der Mann konnte es wohl spüren, denn er knurrte.
"Ich... brauche dich nicht...", sagte er mit kläglich klingender Stimme.
Zen grinste immer noch, als er sich bückte, um auf Augenhöhe mit ihm zu sein. Seine Augen waren tief und bohrten sich durchdringend in die rot verschleierten Augen des Espers.
Wollte er dieser Person helfen? Eigentlich nicht. Wahrscheinlich würde er es auch nicht tun, selbst wenn der Mann ihn anflehen würde. Zum Glück für den Esper war Zen heute voller Verachtung. Und er wollte sich an der Arroganz dieses Espers rächen, der es vorzog, in seinem Stolz zu schwelgen, obwohl er jederzeit explodieren und Menschen gefährden könnte.
Derjenige, der jedoch zuerst unterbrach, war nicht der junge Esper oder seine Gruppe, sondern das Stahlblut. "Zen, solltest du nicht jetzt ausruhen?", kniete der schwere Esper plötzlich neben Zen und packte ihn am Arm.
Zen hätte ihm einen kalten Blick zugeworfen, wenn da nicht die echte Sorge in Askans Gesicht gewesen wäre. "Ich ruhe genug aus", sagte er stattdessen. Jawohl, er hatte auf dem verdorrten Gras für eine gute halbe Stunde gesessen.
"Aber schaffst du es noch? Du hast ohne Unterbrechung geleitet..."
"Er ist nur ein 1-Stern", zuckte Zen mit den Schultern. Und er war praktisch erschöpft. Wahrscheinlich könnte er jetzt sogar einen hochkorrosiven 4-Stern führen.
"Scheiße! Wer hat gesagt, dass ich von einem Gakh geführt werden will?" Der junge Esper konnte seinen Ausruf nicht beenden, bevor eine Hand sein Gesicht packte und ihn zu Boden warf.
Es gab ein dumpfes Knacken und ein ersticktes Keuchen. Aber sonst war da nichts. Die anderen Esper starrten entweder mit großen Augen oder spöttisch, als sie sahen, wie der Führer seine Hand auf das Gesicht des aufbäumenden Espers drückte.
"Weißt du überhaupt, was passieren wird, wenn du hier und jetzt ausbrichst?" Die blauen Augen, die beim Leiten normalerweise wie ein ruhiger See aussahen, waren nun wütend. "Oder ist es dir egal, weil du denkst, der Ort ist sowieso schon ruiniert?"
Genau. Zen könnte es gleichgültig sein, den Mann einfach explodieren zu lassen und sterben zu lassen. Aber selbst die Eruption eines 1-Sterne-Espers könnte eine kilometerweite Explosion verursachen. Dann würde sein Haus zerstört werden, bevor er die Andenken seiner Brüder bergen könnte.
Der Esper kämpfte und fluchte weiter, war aber nun geschwächt. Ein sintflutartiger Regen ergoss sich über das System des Espers und wusch die Korrosion heftig ab. Es war nicht unangenehm, nur heftig. Wie mitten in einem schweren Regen zu stehen. Aber selbst dann, für jemanden, der kurz vor der Eruption stand, fühlte sich ein Sturm wie ein Segen an.Langsam verblasste das schwarze Funkeln an den zappelnden Fingern und die roten Augen zogen sich zurück ins Weiß. Als die Korrosion abgezogen wurde, beruhigte sich der Esper schließlich und blieb mit weit aufgerissenen Augen regungslos liegen, starrte in das stürmische Blau der Augen des Führers.
Ringsum herrschte Stille, da die meisten mit Zens schneller und präziser Anleitung nicht vertraut waren. Sie waren wahrscheinlich ebenso schockiert wie der junge Esper selbst. Während sie noch wie angewurzelt dastanden und zusahen, zog Zen seine Hand zurück.
"Das sollte reichen," sagte er, nachdem er etwa die Hälfte der Korrosion absorbiert hatte und damit die unmittelbare Gefahr gebannt war. Der Söldnerführer, der gerufen worden war, war endlich angekommen, sodass sie die Angelegenheit untereinander klären konnten.
Er stand auf und ging davon. Wenn sich der Esper leisten konnte, hier herumzutrödeln, bedeutete das, dass die Unterwerfung des Biests abgeschlossen war. Also zog er sich hastig zurück, die Rufe der Menschen ignorierend.
Auf seinem Weg sah er Aufräumtrupps, die Leichen forttrugen. Eine Gruppe arbeitete vor dem Gebäude seiner Brüder. Sobald die Aufräumarbeiten beendet waren, würden sie mit der Einäscherung beginnen. Er beschleunigte seinen Schritt und sprang zurück in den zweiten Stock.
Das eingestürzte Dach lag immer noch dort, flach am Boden. In diesem Zustand war wenig zu retten. Glücklicherweise war das einzige Schlafzimmer noch intakt, und Zen betrat es schweren Herzens.
Es gab nur eine Sache, die er bergen wollte. Im Schrank, in einer dunklen Ecke, befand sich eine Tasche. Eine Art Notfalltasche – etwas, das seine Brüder mitnehmen sollten, falls sie schnell fliehen mussten. Sie enthielt wichtige Dinge: Ausweise, Geburtsurkunden, Verträge, Geld – alles, was helfen könnte.
Doch seine Brüder hatten jedes Jahr weitere Dinge hinzugefügt. Als Zen den Inhalt der Tasche überprüfte, fand er Erste-Hilfe-Kästen, Notrationen und sogar verschiedene Gegenstände wie Taschenlampen, Feuerzeuge und Fotos.
Zen setzte sich auf das Bett und betrachtete die kleinen Bilder in seiner Hand. Da war ein Foto von den Zwillingen und der Großmutter, bevor sie starb. Ein Bild von ihrem Schulausflug – wahrscheinlich neu. Und dann noch ein Bild von ihnen mit Zen.
Es war wahrscheinlich das einzige Foto, das aufgenommen wurde, als Zen eines Tages nach Hause kam und Hayden mit einer Kamera davonrannte, die er dem Sohn der Großmutter abgenommen hatte. Sie hatten es hastig aufgenommen, Zen hatte nicht einmal richtig in die Kamera geschaut, seine Augenbrauen hochgezogen über den Schabernack seines Bruders.
Eine Weile starrte er auf das Bild, auf das breite Lächeln und den neugierigen Blick der Zwillinge. Und auf sein eigenes verwirrtes Gesicht. Die Menschen auf dem Foto schienen in einer normalen Welt zu leben. Der Welt, die auf dem Flugblatt dargestellt war – einer friedlichen Welt. Es gab keine Masken, um die trübe Luft zu filtern, keine zusammengezogenen Brauen, keinen kranken Teint. Nur Brüder, die machten, was Brüder eben tun.
Ah. Er spürte einen stechenden Schmerz in seinem Bauch, einen würgenden Kloß im Hals.
Zen zwang sich zu blinzeln, riss den Blick von dem Bild ab und steckte es wieder in die Tasche.
Er stand auf, um in seinem Schrank nach Kleidung zu suchen, und bemerkte ein kleines Notizbuch auf dem Boden, das wohl durch den Aufprall heruntergefallen war. Als er es aufhob, fiel auch ein gefaltetes Flugblatt heraus. Es war dasselbe Flugblatt, das er noch in seiner Jackentasche hatte – das aus dem Museum.
Er spürte eine Schwere in seinen Fingern, als sie das Notizbuch mit zitternden Händen öffneten. Ein kurzer Blick genügte, um zu erkennen, dass es ein Tagebuch war. Dort, auf der Seite, an der das gefaltete Flugblatt als Lesezeichen diente, stand Aidens Handschrift.
—Wir werden in der höheren Zone leben, wenn Bruder Zein offizieller Führer wird. Dann können wir auf eine gute Schule gehen, einen guten Job bekommen und Geld verdienen, sodass Bruder Zein das nicht mehr muss. Dann kann er leben, wie er will, genau wie wir—
Zen starrte auf die Handschrift, auf die Worte, jeden einzelnen Buchstaben. Er umklammerte das Heft, fest. So fest, dass seine Knöchel weiß wurden.
Er erinnerte sich daran, was Aiden ihm zuvor gesagt hatte.
[Du musst dein Leben leben]
In diesem Moment, umgeben von den Überresten seiner Halbbrüder, konnte Zen nicht mehr verhindern, dass ihm ein Kloß im Hals hochkam.
Und er hockte sich hin. In Stille. Unter Tränen.