Ich wollte fluchen. Auf die Welt, auf meine Arroganz und auf die Menschen, die mich in diese Lage gebracht hatten. Meine eigene verfluchte Familie. Konnte ich sie wirklich so nennen? Die feigen Leute, die mich durch ein Tor schickten und dann durch ein Portal in ein anderes verborgenes Verlies beförderten. Ein rotes Verlies. Diese Mistkerle. War es aus Neid oder aus Angst? Wenn sie ehrlich mit mir gesprochen hätten, hätte ich ihnen gesagt, dass ich kein Interesse an der Position des Gildenmeisters hatte. Sie hätten sie für sich haben können. War es meine Schuld, dass ich weitaus kompetenter war als dieser Abfall? Abfall. Sie waren alle menschlicher Abfall. Es reichte nicht aus, meine Mutter zu töten. Jetzt wollten sie auch mich töten? Gut, ich würde lebend aus diesem Verlies herauskommen und die ganze verdammte Familie verbrennen. Das dachte ich zumindest. Lag es daran, dass ich in Raserei war? Ich hatte gar nicht bemerkt, wie viel Korrosion sich in meinem Körper angesammelt hatte. Als der Boss besiegt war und das Adrenalin nachließ, begann ich es zu spüren. Das Gefühl, im Abgrund zu ertrinken. Von schwarzen, rauchigen Ketten gefesselt zu sein. Es häufte sich immer weiter an...und weiter...und weiter... Mein Kern pulsierte, als wollte er explodieren. Mein Geist fühlte sich träge an, und die Ketten zogen mich weiter in den Abgrund, ließen mich ertrinken... Wo war das? Eine Höhle? Ich war vorher nie in einer Höhle... Etwas kam aus meiner Kehle; ein Stöhnen...ein Knurren... Dunkelheit... alles schien so dunkel. Ah, ich war zu arrogant. Zu ungeduldig mit dem Gedanken an Rache. So sehr, dass ich es nicht einmal schaffte, meine Kraft zu nutzen. Es gab einen Grund, warum diese Bastarde mich vor dem Überfall auf das Verlies nicht angeleitet hatten. Ah... ich wollte lachen, aber das Einzige, was aus meinem Mund kam, war ein Hauch von schwarzem Rauch und knurrende Geräusche. War das das Ende? Würde mein Leben so enden? Mit zweiundzwanzig Jahren, bevor ich es überhaupt geschafft hatte, meine Mutter zu rächen... Die Dunkelheit war erstickend, und doch begann sie tröstlich zu wirken, lockte mich, einfach in ihre Umarmung zu fallen... Und dann ein leuchtendes Licht. Ein Strahl von Sonnenlicht. Ich schaute nach oben, und von oben tropfte glänzendes Wasser, und die Kette, die meinen Hals hielt, riss. Mehr Wasser, wie Tau, wie Frühling, tropfte auf meine Wange. Es fühlte sich warm und dennoch erfrischend an. Wie warmer Minztee. Plötzlich wurde mein Kopf aus dem Abgrund gezogen. Benommen öffnete ich die Augen und starrte auf die Wassertropfen, die wie Edelsteine glänzten. Es waren zwei von ihnen. Oh, es waren Augen. So schöne, wunderschöne Augen. Sie leuchteten in dieser Dunkelheit, wie ein Leuchtfeuer des Heils. „...wer...?" versuchte ich zu fragen, endlich in der Lage, etwas anderes als knurrende Geräusche von mir zu geben. Es gab ein gedämpftes Geräusch. Eine Frage. „...stört es dich, wenn ich dich sexuell führe?" Die Stimme war wohlklingend, wie das tiefe Läuten einer Tempelglocke. Melodisch. Vielleicht würde sie ohne diese schwarze Filtermaske noch besser klingen. Oh. Die Frage. „...ja", brachte ich heraus und nickte sogar. Mir ist es egal, mach einfach, was du möchtest. Es war merkwürdig, dass dieser Führer überhaupt fragte. Ich wusste nicht, was danach geschah, als ich meinen Kopf an die harte Oberfläche einer Höhlenwand lehnte. Alles war verschwommen. Alles außer diesem ruhigen See, in dem ich mich plötzlich befand. Es war, als ob diese Augen mich verschluckten und der dunkle Abgrund sich klärte. Wie Schlamm, der aus der Lichtung gespült wird.Vorher war ich in der Dunkelheit ertrunken, aber zusammen mit dem Leuchten schwebte ich in einem Wasserkokon, dessen Oberfläche sich schön kräuselte, als würde man von unten auf die Oberfläche eines Sees schauen. Es umhüllte mich, sickerte in meine Haut, meine Ader, meine Zelle, in die Tiefe meines Inneren.
Es reinigte mich.
Mit einer sanften und süchtig machenden Liebkosung.
Haa... was für eine Art von Führung war das. Es war, als wäre ich in einem der Tempel und würde von der Heiligen Frau geführt. Nicht einmal der beste Führer in Golden Viper hat diese Art der Führung.
Diese beruhigende, süchtig machende, angenehme Führung.
Langsam klärte sich meine Sicht, und ich konnte den Führer sehen. Ein Mann mit heller, schweißnasser Haut, der mich mit zusammengebissenen Zähnen und zusammengebissenem Kiefer ritt. Ich erkannte vage, dass er Schmerzen hatte. Wahrscheinlich hatte er keine Zeit gehabt, sich vorzubereiten, weil ich so schnell verätzte.
Dass er mich so sehr reinigen konnte, war schon ein unerwarteter Glücksfall für mich. Selbst mit sexueller Führung wären normale Führer nicht in der Lage, meine Verätzung so stark zu absorbieren. Ich hatte es versucht.
Lag das daran, dass wir kompatibel waren? Oder war dieser Führer so gut?
Aber was machte ein Fremdenführer mit dieser Fähigkeit in diesem... wo war das? Ich versuchte, mich zu orientieren und suchte nach einem Anhaltspunkt, aber das Einzige, was ich sah, waren Höhlenwände.
"Igitt..."
Und dann richtete sich mein Blick wieder auf ihn. Er stöhnte, sein Atem streifte meinen Hals, während sein Kopf auf meine Schulter sank. Als ich meinen Blick senkte, konnte ich etwas aus seinem Nacken leuchten sehen - so etwas wie ein Stigma, das aus wirbelnden Runen bestand und die Form eines Wassertropfens hatte.
"Ah, verdammt!", fluchte er, aber er hörte nicht auf, sich zu bewegen. Ich war immer noch wie betäubt, berauscht von dem angenehmen Gefühl, dass die Korrosion aus meinem Körper gespült wurde. In dem beruhigenden Wasser zu ertrinken.
Ah. Diese Augen. Ich wollte diese Augen wieder sehen.
Mit einer Hand, die sich endlich bewegen konnte, hob ich sein gesenktes Gesicht an. Das schwarze Haar wehte, und ich sah wieder dieses hypnotisierende Blau. Es war so klar wie der See im Tempel der Freyja. Und die Röte auf den elfenbeinfarbenen Wangen war wie der blühende Pflaumenbaum um den See.
Ätherisch.
Das war das einzige Wort, das ich für ihn verwenden konnte, bevor sich eine Hand über meine Augen legte und sie fest zusammenpresste, so dass ich nichts mehr sehen konnte. Und einfach so war das angenehme Gefühl verschwunden, und ich merkte, dass der Mann sich zurückgezogen hatte.
Ah, verdammt. Jede Führungserfahrung nach dieser würde sich einfach unzureichend anfühlen, nicht wahr?
Als sich die Hand von meinen Augen zurückzog, konnte ich den Mann klarer sehen. Zumindest sah ich seine Gestalt, die in schützende Kleidungsschichten gehüllt war, schlurfend, während er wieder seine Hose trug.
So wie es aussah, sah er aus, als würde er danach einfach davonlaufen. Das konnte nicht sein. Ich würde diesen Mann auf keinen Fall gehen lassen.
Und so packte ich seinen Arm, jetzt, wo die Schwere in meinem Körper aufgehoben war, und riss ihn zu Boden. Mit einem Fluch landete er auf meinem Schoß, und ich packte ihn zusätzlich an der Taille. Die blauen Augen - verdammt, diese blauen Augen - sahen mich mit einem Stirnrunzeln an. Jetzt, da mein Geist klarer war und meine Sehkraft so gut wie immer, konnte ich besser sehen.
Das Blau war anders als vorher, jetzt war es tiefer. Wie faszinierend. Es wurde von langen Wimpern umrahmt, die es noch hübscher machten. So schön wie sein Gesicht. Die Röte von vorhin war immer noch da, und ich hätte am liebsten meine Lippen dort platziert. Oder vielleicht tiefer, auf die knurrenden Lippen.
Wie verlockend.
Mein Gesicht neigte sich nach vorne, fast wie ein Instinkt, und das nächste, was ich weiß, ist, dass mein Kopf mit einer Kraft gegen die Steinwand der Höhle geknallt wurde, die man normalerweise nicht bei einem Führer findet.
"Was zum Teufel hast du vor?"
Ah, ich hatte recht. Ohne die Maske klang er besser. Ich konnte nicht anders, als mir über die Lippen zu lecken, und zog seine Taille näher an mich heran.
Seine Hand umklammerte immer noch mein Gesicht, hielt mir die Augen zu und drückte mich fest in die Höhle. "Solltest du nicht beenden, was du angefangen hast?", ich verzog meine Lippen zu einem Grinsen und packte sein Handgelenk, um es von meinem Gesicht zu nehmen.
Nun, ich versuchte es.
Aber seine Hand rührte sich nicht. War ich immer noch zu schwach? Aber er bewegte sich nicht, auch als ich mehr Kraft aufwandte. Ich wusste, dass ich noch nicht wieder ganz bei Kräften war, aber ich konnte zumindest etwas ziehen, das dem eines 3-Sterne-Esper entsprach.
Und doch konnte ich ihn nicht bewegen.
Was für eine Art von Zauberei ist das?
Während ich noch fassungslos war, löste er sich von mir und trat zurück. Wie aus einem Reflex heraus stand ich auf und griff erneut nach seinem Arm. Aber diesmal packte er mein Handgelenk, und wir standen uns Auge in Auge gegenüber, als wollten wir gegeneinander kämpfen.
Etwas tief in mir wurde gekitzelt. Ich war neugierig. Ich war intrigiert. Mehr als das, ich fühlte mich gierig.
Es war, als würde man einen Schluck aus einem Glas Wein nehmen, und es war das Köstlichste, was man je probiert hat. Und dann wusste man, dass jeder weitere Schluck nicht mehr derselbe sein würde. Nicht mehr genug sein würde.
War es da nicht normal, das ganze Fass für sich zu wollen?
"Hey", ich zog an seinem Arm, und er zog zurück, und wir lieferten uns eine Weile ein Tauziehen. Dann hörte ich auf zu ziehen, und er stolperte durch die reflektierende Kraft zurück. Während dieser einen Sekunde, in der er stolperte, zog ich kräftig und ließ ihn gegen meine Brust prallen.
Oh, diese Augen waren grimmig. "Hey, komm und sei mein exklusiver Führer."
Wenn seine Augen vorher schon wild waren, dann waren sie jetzt wie eine stürmische See. Hmm... war er verärgert? Und warum? Ich dachte, Führer mögen es, wenn man sie bittet, ein exklusiver Führer zu sein, da dies ihren Wert unterstreicht und ihnen Stabilität gibt. Ich meine, ich hatte schon etliche Anrufe von Agenturen erhalten, die mir ihren Führer als Exklusivführer anboten.
"Du...", seine Stimme klang wirklich angenehm. "Ihr Esper seid alle gleich."
Ich konnte mir ein Stirnrunzeln nicht verkneifen. Nein, das waren wir nicht. Hatte er mich gerade mit den anderen Espers verglichen?
"Hey", er starrte mich direkt an, mit einem genervten Blick, der mein Herz kitzelte. "Wenn du mich nicht loslässt, werde ich dich schlagen."
Er sagte das mit solcher Überzeugung. Eine Härte in seinen Augen, die mich geradezu herausforderte, genau das Gegenteil zu tun. Und genau das tat ich. Anstatt loszulassen, zog ich ihn noch näher an mich heran und presste unsere Körper aneinander.
Ich bemerkte zuerst den Fluss der magischen Kraft, aber mein Verstand brachte ihn nicht sofort mit der Faust des Führers in Verbindung – und sie kam wie ein Güterzug auf mich zu. Noch einmal berührten mein Kopf und mein Rücken die Höhlenwand.
Nun, verdammt. Das war so hart wie einer von Han Joons Schlägen. Frisches Blut verteilte sich auf meinen Lippen, und ich starrte den Führer entgeistert an.
Woher kam diese Magie?
"Was? Warum bist du so wütend?"
Nun sah er mich nicht mehr wütend, sondern verzweifelt an. Oh, ich kenne diesen Blick. Radia hat mir oft diesen Blick zugeworfen, als hätte er genug von meinem Unsinn.
Oh.
"Warum? Ich habe dich doch nur gefragt, ob du mein exklusiver..."
"Halt die Klappe, du Göre!", entgegnete er barsch und unterbrach mich, bevor er sich in Richtung des vermeintlichen Höhleneingangs wandte.
"Du willst wirklich nicht? Weißt du überhaupt, wer ich bin?"
"Nein. Es ist mir egal, wer du bist."
Wow. Jemand hat mich gerade abgelehnt. Ich, Bassena Vaski. Das war wirklich ... aufregend.
"Warum?" Es stach irgendwie, dass da draußen jemand nicht wusste, wer ich war.
Ich hörte, wie er mit der Zunge schnalzte. Dann klickte es wieder, und mir wurde klar, dass er seine Maske wieder aufgesetzt hatte. Schade.
Er nahm seine Tasche und sagte einfach "Ich mag dich nicht", als wäre das die offensichtlichste Antwort früher.
"Warum nicht? Du hast dich so bemüht, mich zu führen, und willst nicht mein Exklusivpartner werden?"
Er drehte sich um, sein verzweifelter Blick war jetzt noch deutlicher zu sehen. "Halt die Klappe. Ich habe es nur gemacht, um zu überleben."
Er wich zurück, als ich näher kam, also blieb ich stehen und starrte ihn nur mit zusammengepressten Lippen an. "Dann mach es öfter."
Die blauen Augen wurden schmal, und er sagte einfach lapidar: "Nein", wühlte in seiner Tasche und fügte hinzu: "Ich habe keinen Umgang mit görenhaften Kindern."
Warum behandelte er mich, als sei er ein Jahrzehnt älter als ich? Wir sind wahrscheinlich nur ein oder zwei Jahre auseinander.
Ich fühlte mich gereizt. Wie immer, wenn ich etwas wollte und es nicht bekam. Wie wenn ich einen Wutanfall bekommen wollte, bis mich jemand beruhigte. Er wich zurück und warf mir einen drohenden Blick zu, als würde er mich wirklich umbringen, wenn ich ihm folgte.
Es sah also so aus, als könnte ich ihn nicht bekommen, es sei denn, ich würde ihn entführen oder so.
...sollte ich?Während ich noch ernsthaft darüber nachdachte, ob Radia meine kriminellen Absichten decken würde oder nicht, kam etwas auf mich zugeflogen, das mein Körper instinktiv auffing: ein regeneratives Serum, eingewickelt in ein Stück Papier. Als ich es auspackte, entdeckte ich eine Art einfache Landkarte darauf gekritzelt.
"Es gibt eine Stadt zehn Meilen westlich von hier. Geh einfach dorthin."
Ich blinzelte nur und starrte auf die beiden Gegenstände in meiner Hand. Es waren nur zwei einfache Dinge: das billigste regenerative Serum, das nur meine äußeren Wunden heilen konnte, und eine auf zerrissenem Papier gezeichnete Landkarte, obwohl ich den Ort auch ohne sie leicht hätte finden können.
Es waren schlichte Dinge, aber meine Hände zitterten, bevor ich sie fest umklammerte.
Mein Herz zitterte ebenfalls.
"Hey", er war bereits dabei wegzugehen, und meine Stimme brach ein wenig. Doch er blieb stehen und drehte sich zu mir um. "Was muss ich tun, damit du deine Meinung änderst?"
Er hob eine Augenbraue, entweder überrascht von meiner Hartnäckigkeit oder einfach amüsiert. Aber es reichte aus, dass er ein leises Kichern von sich gab und mir eine gelassene - und vielleicht nicht ganz ernst gemeinte - Antwort gab.
"Ich werde darüber nachdenken, wenn du der beste Esper der Welt wirst."
Und dann war er weg und ließ mich mit einem nachhaltigen Bild von leuchtend blauen Augen zurück.
Wie eine glühende Fata Morgana.
* * *
Radia Mallarc betrachtete den jungen Mann vor sich, der immer noch im Bademantel steckte und ihm gerade eine Geschichte erzählt hatte, die - wahrscheinlich - von seiner ersten Liebe handelte.
Auch wenn der Mann selbst das anscheinend noch nicht begriffen hatte.
Bassena war ganze fünf Tage lang verschwunden, von den Vaskis und ihrer Gilde der Goldenen Viper nach einem Kerkerunfall für tot erklärt worden und plötzlich wie ein Gespenst am Tor von Radias Villa aufgetaucht.
Und das Erste, was er Radia berichtete, war nicht der Unfall im Kerker selbst, sondern das, was danach geschah und seine schicksalhafte Begegnung mit diesem wunderbaren Führer.
"Du hast ihn also gebeten, dein exklusiver Führer zu sein?" fragte Radia, die Arme amüsiert verschränkend.
"Ja", nickte Bassena, während er sich weiter mit Essen vollstopfte. "Aber er wurde stattdessen wütend."
"Und du hast gesagt, er trug dicke Kleidung und eine Atemschutzmaske?"
Wieder nickte der junge Mann.
"Aha, dann kommt er vermutlich aus der roten Zone, da er auch in den Redridge-Bergen unterwegs war", betrachtete Radia Bassena erneut.
Der junge Mann war das Paradebeispiel eines hochrangigen Espers. Er hatte alles: Aussehen, Macht, Reichtum und den Ruf, der jüngste Esper der Heiligen Klasse zu sein. Er hatte alles, außer zwei Dingen – eine funktionierende Familie und eine breitere Perspektive.
"Bas", Radia lächelte - eines jener Lächeln, die bei anderen Menschen ein ungutes Gefühl hervorrufen würden. "Weißt du, was es bedeutet, in der roten Zone ein exklusiver Führer zu sein?"
Bassena schüttelte fragend den Kopf. "Gibt es eine andere Bedeutung als die allgemein bekannte?"
Radia, der immer geduldige ältere Freund, klopfte ihm auf den Arm. "In der roten Zone bedeutet ein exklusiver Führer zu sein, ein Sklave zu werden."
Endlich traf die Erkenntnis in die bernsteinfarbenen Augen. "...oh."
"Ja", Radia lächelte subtil. Er genoss offenbar den verblüfften Blick des arroganten Jungen. Diese ganze Erfahrung sollte ihn ein wenig demütigen, ihn reifen lassen und seine Schwächen ausmerzen. "Was wirst du jetzt tun? Wirst du nach ihm suchen?"
Irgendwie hatte der junge, sture Kopf darum gebeten, dass der geisterhafte Führer sein Exklusiver wird, aber es nicht für nötig befunden, nach einem Namen zu fragen. Obwohl, so wie Bas ihn beschrieb, hätte der Führer ihm seinen Namen wahrscheinlich nicht verraten, selbst wenn Bassena danach gefragt hätte.
"Ich werde ihn suchen und finden", wurden die bernsteinfarbenen Augen jetzt entschlossen. "Aber nicht sofort."
"Hmm... das ist selten bei dir", grinste Radia.
"Ich habe zunächst eine Abrechnung vor", zuckte Bassena mit den Schultern und lächelte mit entschlossenem Gesicht zurück. "Und dann ist da noch die Hausaufgabe, der beste Esper zu werden."
Der Führer meinte es vielleicht als Scherz oder um Bassena loszuwerden.
Unglücklicherweise für ihn war Bassena Vaski nicht zum Scherzen aufgelegt.