El viento gélido soplaba con fuerza en las alturas del asentamiento, haciendo ondear las telas de las tiendas improvisadas y arrastrando la tierra hacia el centro de la plaza. Kael se encontraba allí, observando con determinación el rostro de Arvid, el líder más reacio a aceptarlo entre los sobrevivientes de Silence. Aunque el rostro del hombre canoso no mostraba más que dureza, los ojos de todos los demás lo seguían, expectantes, mientras se preparaban para lo que parecía un duelo inevitable.
Rothar, quien había estado cerca desde el principio, observaba la escena con su habitual calma, pero Kael podía percibir en sus ojos un brillo de preocupación. Habían hablado varias veces sobre este momento, sobre lo que significaba no solo en términos de fuerza física, sino en la imagen que Kael proyectaría ante los demás. No se trataba solo de ganar, sino de demostrar que había algo más profundo que simplemente la lucha por el poder.
"Si realmente quieres ganar la confianza de Arvid," le había dicho Rothar, "no es solo tu espada la que debe hablar. Tienes que mostrarle que entiendes lo que está en juego aquí. Es más que solo tus habilidades. Es tu mente, tu corazón, lo que realmente lo hará ceder."
Kael respiró profundamente, sus ojos fijos en Arvid mientras el viento agazapaba la tierra a su alrededor. No era un duelo como otros que había librado en su vida, en los que la única preocupación era la destreza en combate o la rapidez de sus movimientos. Este enfrentamiento era diferente. Sabía que detrás de la desconfianza de Arvid se encontraba un hombre marcado por el sufrimiento, por las traiciones y las luchas del pasado. No iba a ganar solo con fuerza, sino con comprensión.
Arvid dio un paso al frente, su mirada fija en Kael, sin mostrar ninguna emoción. Su postura era firme, segura, lista para un combate directo. Su mano descansaba en el mango de una espada envejecida, su instrumento de poder durante años. Un símbolo de liderazgo, aunque las cicatrices de la guerra se notaban en cada línea de su rostro.
"Hoy," comenzó Arvid, su voz resonando por todo el asentamiento, "pondremos fin a este juego. Kael Varun, tú y yo tenemos un pasado muy diferente. Para ti, esto puede ser solo un enfrentamiento, un paso más en tu camino. Pero para mí, esto es una prueba de lealtad, de quién se está alineando con el asentamiento. Si tu causa es noble, como dices, entonces hoy demostrarás que eres digno de la confianza de nuestra gente."
Kael asintió, reconociendo la gravedad de la situación. La mayoría de los demás líderes observaban en silencio, y el viento parecía callarse, como si todo el asentamiento estuviera conteniendo la respiración. Sin embargo, algo en el aire le decía que Arvid estaba más preocupado de lo que parecía. Había algo en la postura del hombre que no encajaba completamente con su actitud de líder. Como si, en su corazón, una parte de él quisiera terminar este enfrentamiento no con la espada, sino con palabras.
"¿Por qué tienes miedo, Arvid?" dijo Kael, manteniendo la mirada fija, su voz clara y desafiante. "¿Por qué no puedo ser el aliado que dices que necesito ser? ¿Por qué temes tanto a alguien como yo?"
El líder lo miró fijamente, sorprendido por la pregunta directa. No era lo que esperaba escuchar de su oponente. Arvid era un hombre que había pasado años luchando en guerra, un hombre forjado en el fuego de la desconfianza y el dolor. Para él, todos eran una amenaza hasta que demostraran lo contrario. Pero Kael no era uno más, y esa diferencia comenzaba a ser clara.
"Porque lo que tú representas," respondió Arvid, su tono volviéndose más áspero, "es todo lo que he luchado en contra. No sabes nada de lo que hemos sufrido. No sabes nada sobre lo que significa sobrevivir en un mundo donde cada día es una batalla, donde nadie te da una oportunidad por las cicatrices que llevas."
Kael dejó que las palabras de Arvid se filtraran por su mente, comprendiendo la verdad detrás de ellas. Él también había sido marcado por el pasado, por sus decisiones erróneas y su sed de poder. Ahora, él estaba aquí, con una nueva oportunidad de construir algo, pero Arvid no lo veía así. El líder veía en Kael lo que él temía ser: otro joven que perseguía una causa que lo llevaría a la destrucción.
"No soy un enemigo, Arvid," dijo Kael, su voz ahora más suave, pero firme. "No soy lo que temes. No busco poder ni venganza. Busco una oportunidad. Oportunidad para ti, para ellos," añadió, mirando a los otros sobrevivientes, "para todos nosotros. Si sigues con esta lucha interior, con esta constante desconfianza, nos perderemos a todos."
Arvid hizo una pausa, y Kael vio cómo la furia en su rostro se mezclaba con un atisbo de duda. El viento volvió a soplar, llevando consigo el polvo, pero la atmósfera parecía haber cambiado. El asentamiento entero observaba en silencio, como si esperara la respuesta de Arvid, como si todo lo que había dicho Kael tuviera el poder de cambiar el curso de los eventos.
Finalmente, el líder bajó su espada, haciendo que el eco de su acero resonara en el aire. Pero su mirada seguía fija en Kael, como si estuviera evaluando cada palabra, cada gesto.
"No eres el enemigo," murmuró, como si se estuviera convenciendo a sí mismo. "Pero tampoco eres mi aliado. No lo sé aún. Eso lo decidirás tú."
Kael no pudo evitar sentir un leve alivio al escuchar esas palabras, pero no se permitió relajarse. Sabía que no había ganado aún. No solo con esas palabras. El verdadero desafío estaba en lo que haría después, en cómo podría demostrar que no solo era capaz de luchar por su propia vida, sino por el futuro de todos los que estaban allí.
Rothar, que había estado observando desde la distancia, se acercó en ese momento. "Lo has hecho bien, Kael," dijo con una leve sonrisa, aunque no sin cierta preocupación. "Pero aún queda mucho por hacer. Esto no acaba aquí."
Kael asintió, mirando de nuevo a Arvid, quien ahora parecía menos feroz, más humano. El líder se alejó sin decir palabra, pero Kael sabía que había dado un paso hacia la victoria. No era la victoria de una pelea, sino de una batalla mucho más grande: la de convencer a alguien de que cambiar es posible.
Con ese primer paso dado, Kael se volvió hacia los demás. Sabía que la desconfianza no se disipaba de la noche a la mañana, pero también sabía que había comenzado algo, algo más grande que cualquier duelo. Había iniciado el proceso de ganarse su lugar en este nuevo mundo, un mundo que él ayudaría a construir, a pesar de los desafíos, a pesar de las sombras del pasado.
A pesar de todo, Kael Varun sabía que su verdadera batalla apenas comenzaba. Pero esta vez, no sería solo con la espada en la mano. Sería con su mente, su corazón, y con la voluntad de no rendirse jamás.