Enquanto Kael enfrentava seu próprio julgamento no Círculo Esquecido, Maddy, ainda inconsciente, foi envolta por uma luz intensa. No interior de sua mente, um universo vasto e brilhante começou a se formar. Era como se o próprio Alcance estivesse tentando comunicar algo a ela, forçando-a a entrar em contato com seus poderes mais profundos.
Maddy abriu os olhos para encontrar um lugar completamente diferente. Ela estava flutuando no que parecia ser um oceano de estrelas. As luzes piscavam ao seu redor como memórias distantes, lembranças de vidas passadas, futuros não vívidos. O vazio ao seu redor não era desconfortável, mas familiar.
"Onde estou?" ela murmurou, sua voz ecoando por toda parte.
Uma figura começou a se formar à frente dela, uma mulher de vestes brancas e uma coroa de luz. Seus olhos brilhavam com uma sabedoria antiga, e sua presença exalava uma autoridade calma, mas implacável.
"Você está no coração do Alcance," disse a figura, sua voz suave e etérea. "Aqui, todas as possibilidades convergem. Eu sou o Eco, um reflexo das entidades que carregaram este poder antes de você."
Maddy sentiu uma mistura de medo e reverência. "Então, o Alcance é... vivo?"
"Em certo sentido, sim", respondeu o Eco, dando um passo à frente. "O Alcance não é apenas uma ferramenta. Ele é uma conexão com todas as formas de existência, com o fluxo da própria realidade. Mas ele também é um fardo. Para controlá-lo, você deve compreender quem você é e o que realmente deseja. "
Maddy fechou os olhos, tentando enganar sua mente. Desde que herdou o Alcance, tudo em sua vida mudou. O poder era imenso, mas também era assustador, e ela nunca se sentiu pronta para controlá-lo.
"Eu não sei se posso fazer isso", ela confessou, com sua voz hesitante. "E se eu não for forte o suficiente?"
O Eco brilha gentilmente. "Todos aqueles que já carregaram o Alcance duvidaram de si mesmos. Mas o que importa não é uma dúvida. É o que você faz com ela."
Maddy olhou ao redor, sentindo o peso das estrelas ao seu redor. Elas representavam escolhas, destinos, possíveis futuros. Cada uma delas parecia ao alcance de sua mão, mas, ao mesmo tempo, perigosamente fora de controle.
"Então, o que eu preciso fazer?" Disse Maddy, a sua determinação começa a crescer.
"O Alcance testa seus portadores de formas diferentes. Para você, a prova compreenderá o equilíbrio entre poder e propósito. Você deve decidir não apenas como usar o poder, mas por que usá-lo. Para fazer isso, é necessário confrontar suas próprias inseguranças e medos."
Antes que Maddy pudesse perguntar o que isso aconteceu, o cenário ao seu redor mudou significativamente. O oceano de estrelas desapareceu, e ela se viu de pé em um campo devastado pela guerra. O céu estava coberto de nuvens negras, e o distante da batalha ecoava em todas as adversas. Ao longo, figuras sombrias lutavam ferozmente, suas formas indistintas na neblina.
No centro de tudo, uma versão mais velha de Maddy estava de pé, observando o caos. Esta Maddy parecia cansada, mas poderosa. Seus olhos estavam fixos na destruição à sua frente, e ela segurava uma espada flamejante em uma das mãos, o Alcance emanando de seu corpo como uma segunda pele.
"Esse é o meu futuro?" Maddy perguntou, aproximando-se lentamente da visão.
A Maddy mais velha olhou para ela, seus olhos sombrios. "Este é um dos futuros possíveis", disse ela, com sua voz rouca de cansaço. "Um futuro em que você escolheu o poder acima de tudo. Em que o Alcance se tornou sua única aplicação."
Maddy estremeceu ao ouvir aquelas palavras. "Mas por que eu faria isso? Não quero esse tipo de vida. Não quero ser consumido pelo poder."
"Nem sempre é uma escolha consciente", respondeu a versão mais velha, com um olhar duro. "O poder pode corromper até as almas mais puras. Se você permitir que ele dite todas as suas decisões, será arrastado para um caminho sem volta."
Maddy ficou lenta, confusa e assustada. Ela olhou para o campo devastado ao seu redor, tentando entender como ela, uma garota normal, poderia acabar assim. Mas a resposta já estava dentro dela. O medo de falhar, o medo de não ser suficiente, poderia forçá-la a buscar mais poder, mais controle, até que o próprio Alcance a dominar.
"Eu não quero isso", disse ela, sua voz tremenda.
"Então não deixe que isso aconteça", disse a versão mais velha, seus olhos fixos nos de Maddy. "O Alcance é um dom, mas também é uma maldição. Você deve aprender a equilibrá-lo. Use-o para proteger, não para dominar."
Maddy sentiu uma onda de emoção varrê-la. O campo de batalha começou a desmoronar ao seu redor, à medida que figuras sombrias desapareciam uma a uma. A versão mais velha de Maddy se dissolveu no ar, deixando-a sozinha novamente no vazio.
O Eco reapareceu, seu semblante calmo. "Você começou a entender. O poder é uma ferramenta, mas seu propósito é o que realmente importa. Agora, você precisa tomar uma decisão: qual será o seu caminho?"
Maddy respirou fundo. Ela ainda tinha dúvidas, ainda sentia o peso do Alcance, mas agora via que o controle sobre o poder vinha de dentro. Ela tinha o poder de moldar seu destino, de usar o Alcance de maneira justa e responsável.
"Eu não deixei o Alcance me consumir", disse ela com firmeza. "Eu usarei esse poder para proteger aqueles que amo e para trazer equilíbrio, não destruição."
O Eco enganou. "Então você está pronto."
Com essas palavras, o universo ao redor de Maddy começou a desmoronar. O oceano de estrelas, o campo de batalha, tudo distante, até que ela se viu de volta à clareira com Kael e Nyx, o portal do Círculo Esquecido ainda brilhando suavemente.
Maddy abriu os olhos de verdade desta vez, sua mente mais clara do que nunca. Kael estava ao seu lado, olhando para ela com problema e preocupação. "Você está bem?"
Ela enviou para ele. "Estou. Acho que finalmente entendi o que preciso fazer."