Com Maddy e Kael tendo enfrentado seus testes no Círculo Esquecido, agora era a vez de Nyx. Ele observava os dois enquanto eles se recuperavam das provas que haviam enfrentado, mas não havia tempo para descanso. O Círculo o chamava, e ele sabia que sua prova estava prestes a começar.
Diferente de Kael e Maddy, Nyx era um mistério. Sempre calmo, sempre no controle, sua mente parecia ser uma fortaleza impenetrável. Porém, até ele sabia que o Círculo encontraria algo para desafiar suas convicções.
Com um suspiro silencioso, Nyx se aproximou do centro do Círculo. As runas no chão começaram a brilhar novamente, e ele sentiu uma leve vertigem, como se o espaço ao seu redor estivesse sendo distorcido. Quando ele abriu os olhos, o mundo à sua volta havia mudado completamente.
Nyx estava em um deserto, mas não um deserto comum. O céu acima dele era uma mistura de laranja e roxo, e a areia aos seus pés brilhava com um tom dourado, quase metálico. O vento soprava suavemente, mas carregava consigo um murmúrio estranho, como vozes distantes que não conseguiam ser compreendidas.
"Então, este é o meu teste?" Nyx murmurou para si mesmo.
De repente, uma figura apareceu à sua frente, caminhando lentamente na sua direção. Nyx apertou os olhos, tentando identificar quem era, mas conforme a pessoa se aproximava, seu coração afundou.
Era seu pai.
A figura era alta e imponente, com uma barba espessa e os olhos duros de alguém que tinha visto muito mais do que qualquer um deveria. As lembranças da infância de Nyx voltaram à tona, trazendo consigo o peso das expectativas e da frieza que sempre acompanhara a relação com seu pai.
"Nyx," disse o homem, sua voz grave e severa. "Quanto tempo você pretende continuar fugindo?"
Nyx sentiu uma onda de emoções conflitantes. Desde que saíra de casa, nunca havia olhado para trás. Sempre acreditou que seguir seu próprio caminho era a melhor escolha, mas agora, confrontado com a presença de seu pai, ele percebeu que havia algo mais profundo que sempre evitara.
"Eu não estou fugindo," respondeu Nyx, sua voz firme. "Eu fiz o que precisava ser feito. Eu escolhi meu caminho."
"Seu caminho?" Seu pai riu, um som amargo que ressoou pelo deserto. "Você nunca teve um caminho. Sempre esteve à mercê das circunstâncias, seguindo o que outros esperavam de você. E agora? Está vagando pelo mundo com pessoas que mal conhece, em uma missão que nem é sua."
Nyx apertou os punhos. "Eu fiz minhas escolhas. Eu escolhi ajudar Maddy e Kael. O Alcance pode ser perigoso nas mãos erradas, e eu sei que posso fazer a diferença."
"Você está mentindo para si mesmo," disse seu pai, aproximando-se. "Está apenas tentando se redimir por falhas do passado. Falhas que nunca poderá corrigir."
As palavras perfuraram Nyx como facas. Ele sabia a que seu pai se referia – o momento em que, anos atrás, ele falhou em proteger sua irmã mais nova. Esse era o peso que carregava todos os dias, a sombra que nunca o deixava. Ele havia feito uma promessa de protegê-la, mas no momento crucial, ele hesitou. E esse erro lhe custou sua família, sua casa, e qualquer esperança de reconciliação.
"Isso não é verdade," Nyx disse, mas sua voz estava mais fraca agora. "Eu fiz tudo o que podia..."
"Você hesitou," disse seu pai, suas palavras cortantes. "E por isso ela morreu. Você nunca será capaz de mudar isso, e não importa quantas pessoas você tente salvar agora, nunca será suficiente."
O deserto ao redor começou a se fechar, as dunas de areia dourada avançando como ondas de um oceano implacável. Nyx sentiu o pânico crescendo dentro dele. Esse era o teste do Círculo – confrontar o que ele mais temia: o fracasso. O fracasso de não ser capaz de proteger aqueles que amava. E a verdade era que ele carregava esse medo todos os dias, escondido sob sua fachada de controle.
Mas havia algo mais. Algo que ele nunca admitira nem para si mesmo. Ele também temia o perdão. Não o perdão de outros, mas o de si mesmo. Porque, no fundo, ele acreditava que não merecia.
Nyx fechou os olhos, tentando acalmar sua respiração. "Eu sei que falhei. Sei que não posso mudar o passado. Mas... eu posso decidir o que fazer com isso."
"Você acha que pode simplesmente seguir em frente?" seu pai zombou. "Acha que ajudar essa garota e o irmão dela vai apagar o que aconteceu?"
Nyx balançou a cabeça. "Não. Nada pode apagar o que aconteceu. Mas não posso continuar preso a isso. Se eu continuar vivendo no passado, então realmente falharei. Não só com minha irmã, mas com todos que precisam de mim agora."
A figura de seu pai parou, seus olhos frios observando Nyx com uma intensidade implacável. "E o que você vai fazer agora, Nyx? Vai continuar fugindo? Ou vai finalmente enfrentar a verdade?"
Nyx respirou fundo e, pela primeira vez em muito tempo, sentiu uma leveza dentro de si. "Eu vou enfrentar a verdade. Mas também vou seguir em frente. Não posso mudar o que aconteceu, mas posso escolher o que fazer com o futuro. E não importa o que você, ou qualquer outra pessoa, diga, eu farei o que for preciso para ajudar Maddy e Kael."
As dunas ao redor começaram a se acalmar, e a figura de seu pai lentamente começou a desaparecer. Nyx sabia que aquilo era apenas uma projeção, uma manifestação de seus próprios medos e inseguranças, mas as palavras ainda tinham peso.
Quando o deserto desapareceu completamente, Nyx se encontrou de volta ao Círculo, o portal brilhando suavemente à sua frente. Kael e Maddy estavam lá, observando-o. Nyx sorriu levemente, sentindo-se mais leve do que há muito tempo.
"Pronto para seguir em frente?" Kael perguntou.
Nyx assentiu. "Sim. Está na hora."