O amanhecer surgiu lentamente sobre Adlaud, banhando a clareira em uma luz dourada suave. Maddy, ainda exausta do confronto da noite anterior, sentou-se no altar de pedra, observando o horizonte com uma expressão de incerteza. O Alcance pulsava suavemente em suas mãos, quase como se estivesse vivo, sintonizado com seus pensamentos e emoções.
Kael e Nyx estavam a poucos metros de distância, discutindo a próxima etapa da jornada. Kael, ainda inquieto após a luta, cruzou os braços, observando o brilho suave da esfera em mãos de Maddy.
"Ela mudou," Kael murmurou. "Depois de ontem à noite... ela parece diferente."
Nyx, sempre mais calculista, assentiu. "O poder do Alcance não é apenas uma arma, Kael. Ele transforma. O que vimos ontem foi apenas o começo."
Kael olhou para ele, um misto de preocupação e admiração em seus olhos. "Você acha que ela pode controlar isso? Digo, e se o poder a consumir?"
Nyx suspirou, ajustando o manto em seus ombros. "Não é uma questão de se, Kael. É uma questão de quando. Esse tipo de poder sempre vem com um preço. O Alcance não é algo que você simplesmente usa. Ele se torna parte de você, e quanto mais Maddy se conectar com ele, mais será transformada."
Maddy ouviu a conversa, embora eles tentassem ser discretos. Ela sabia que suas preocupações eram válidas. Desde o momento em que sentiu o Alcance pela primeira vez, havia uma conexão — algo que não podia ser ignorado. Mas agora, depois de tê-lo usado tão intensamente, havia uma parte dela que temia o que isso poderia significar.
"Eu estou bem," ela finalmente disse, levantando-se e se juntando aos dois. "Sei que parece assustador, mas o Alcance... não me consome. Ele me mostra coisas, me faz sentir o que está ao redor. Mas eu ainda sou eu."
Kael sorriu, aliviado, mas Nyx manteve uma expressão mais séria. "Talvez agora," ele disse, "mas é importante que você nunca baixe a guarda. Esse poder vai crescer e testar você em maneiras que ainda nem imaginamos."
Maddy assentiu. "Eu entendo. E vou manter isso em mente."
O grupo começou a se mover novamente, deixando a clareira e o altar para trás. O caminho à frente era mais incerto do que nunca, e eles sabiam que agora estavam em território perigoso. As forças do Vazio não desistiriam tão facilmente, e o Alcance, embora agora nas mãos de Maddy, parecia atrair ameaças de todos os lados.
Conforme caminhavam, o silêncio entre eles foi rompido por um som distante, como o eco de passos pesados se aproximando. Maddy parou e ergueu a mão, seus sentidos em alerta.
"Algo está vindo," disse ela, com a voz baixa.
Kael sacou sua espada instintivamente, e Nyx preparou-se com um feitiço nos lábios. Eles se posicionaram, esperando o que quer que estivesse à espreita.
Das árvores densas à frente, um grupo de figuras emergiu. Diferente dos Servos do Vazio, essas pessoas pareciam comuns, mas suas roupas e armaduras sugeriam que eram de várias partes do mundo. Havia pelo menos cinco deles, todos com expressões sérias e olhares calculistas.
O líder do grupo, um homem alto com cabelos grisalhos e um olhar intenso, deu um passo à frente. Ele ergueu uma mão, indicando que não pretendia atacar.
"Vocês são os portadores do Alcance," ele disse, mais uma afirmação do que uma pergunta.
Maddy, ainda desconfiada, assentiu. "Quem são vocês?"
O homem abaixou a mão e deu um pequeno sorriso. "Meu nome é Serik. Eu lidero um grupo que já viajou por todos os continentes de Mysteria, em busca de um propósito maior. O que carregam nas mãos é algo que muitos procuram, mas poucos compreendem."
Kael estreitou os olhos. "E o que vocês querem com o Alcance?"
Serik deu um passo à frente, mas manteve uma distância respeitosa. "Não estamos aqui para tomá-lo de você, se é isso que está pensando. Na verdade, estamos aqui para avisá-los. O Alcance não é uma relíquia qualquer. Ele carrega consigo o destino deste mundo. E o que vocês fizerem com ele determinará se Mysteria vai prosperar... ou cair nas trevas."
Nyx franziu a testa. "E como podemos confiar em suas palavras?"
Serik suspirou. "Você não pode. Mas considere o seguinte: o que enfrentaram até agora é apenas uma fração do que virá. O Vazio não é sua única ameaça. Existem outros, poderosos e antigos, que não vão parar por nada para controlar o Alcance. Eu e meu grupo vimos isso de perto, e estamos aqui para ajudar."
Maddy olhou nos olhos de Serik, tentando medir suas intenções. O Alcance pulsava levemente em suas mãos, e ela sentiu uma estranha serenidade vinda dele, como se estivesse aceitando a presença do grupo de Serik.
"Como vocês pretendem nos ajudar?" Maddy perguntou, ainda cautelosa.
Serik olhou para seus companheiros e depois voltou-se para Maddy. "Sabemos de uma fortaleza antiga, escondida nas montanhas ao norte. Lá, vocês podem aprender mais sobre o Alcance, sobre seu verdadeiro propósito. O lugar é protegido, e poucos conseguem encontrá-lo, mas podemos guiar vocês."
Kael trocou um olhar com Nyx, ambos claramente desconfiados, mas Maddy sentiu algo diferente. O Alcance estava se conectando de maneira mais profunda, e ela sabia que, de alguma forma, o caminho que Serik propunha era importante.
"Vamos com vocês," Maddy finalmente disse. "Mas se isso for uma armadilha, vocês não sairão ilesos."
Serik sorriu, mas havia seriedade em seu olhar. "Entendido."