A entrada da fortaleza parecia respirar mistério. À medida que Maddy, Kael, Nyx e o grupo de Serik atravessavam os portões antigos de pedra, a sensação de que estavam sendo observados aumentava. As paredes escuras e frias da fortaleza eram adornadas com símbolos que Maddy não conseguia decifrar, mas que pareciam sussurrar segredos há muito esquecidos.
O ar dentro da fortaleza estava pesado, carregado com o cheiro de pedra úmida e tempo. As tochas acesas lançavam sombras que dançavam de maneira desconcertante nas paredes, criando formas que pareciam se mover por conta própria.
Serik estava à frente, guiando o grupo com uma confiança perturbadora. Kael manteve-se próximo a Maddy, seus olhos nunca se desviando de Serik e seus companheiros. Nyx seguia atrás, observando cada canto da fortaleza, como se esperasse que algo surgisse das sombras a qualquer momento.
Conforme caminhavam mais fundo no interior da fortaleza, Maddy sentiu o Alcance começar a vibrar em suas mãos. O poder dentro dele parecia estar despertando, reagindo ao ambiente ao redor. Ela podia sentir uma estranha conexão com o lugar, como se o Alcance reconhecesse aquelas paredes antigas.
"Estamos perto," Serik murmurou, seus passos ecoando pelos corredores vazios.
"Do quê, exatamente?" Kael perguntou, sua voz carregada de desconfiança.
Serik olhou por cima do ombro, seu rosto iluminado pela chama de uma tocha. "De respostas. O Alcance tem um propósito, e este lugar foi construído para protegê-lo, assim como para revelar seus segredos àqueles que forem dignos."
Maddy estreitou os olhos. "E o que torna alguém digno?"
Serik parou diante de uma grande porta de pedra, esculpida com padrões intricados que pareciam contar uma história em uma língua esquecida. Ele estendeu a mão, tocando suavemente a superfície da porta. "O Alcance saberá. Ele decide quem pode acessar seus segredos. É por isso que vocês estão aqui."
O silêncio caiu sobre o grupo enquanto todos observavam Maddy. Ela engoliu em seco, sentindo a pressão aumentar. Embora estivesse relutante, sabia que aquele era o caminho que o Alcance a estava guiando. Com um suspiro profundo, ela se aproximou da porta e ergueu a esfera em direção aos símbolos.
Assim que o Alcance tocou a porta, uma luz intensa emanou da esfera, preenchendo a sala com uma energia pulsante. Os símbolos na porta começaram a brilhar, e um estrondo baixo ecoou pelas paredes. Lentamente, a porta de pedra começou a se abrir.
Kael e Nyx recuaram um pouco, suas mãos prontas para o que quer que viesse, mas o corredor além da porta estava vazio, envolto em escuridão profunda.
"Este é o caminho," Serik disse, dando um passo à frente.
Maddy hesitou, olhando para Kael e Nyx. "Devemos continuar. Algo importante está nos esperando."
Eles assentiram e seguiram em frente. O novo corredor era ainda mais sombrio, e o frio parecia penetrar suas roupas e ossos. As paredes eram mais estreitas, e o silêncio era opressor.
À medida que avançavam, Maddy começou a ouvir um som baixo e constante. No início, parecia apenas um zumbido distante, mas à medida que se aproximavam, o som se transformava em vozes. Eram sussurros, muitos deles, falando em uma língua antiga e incompreensível.
"O que é isso?" Kael perguntou, a mão sobre a espada.
"Vozes," Nyx murmurou. "Este lugar está vivo de alguma forma. Algo está tentando se comunicar conosco."
Maddy sentiu um calafrio percorrer sua espinha. O Alcance vibrava com mais intensidade, e as vozes pareciam estar direcionadas a ela. Era como se o próprio coração da fortaleza estivesse tentando falar com ela, transmitir algo crucial.
"Precisamos continuar," ela disse, sua voz firme apesar do medo crescente. "Estamos perto de descobrir o que isso tudo significa."
Finalmente, chegaram a uma câmara enorme, no centro da qual havia um pedestal de pedra. No topo do pedestal, havia uma inscrição, mas o que chamou a atenção de Maddy foi a energia pulsante que emanava do centro da sala, semelhante à do Alcance.
"O que é isso?" Kael perguntou, os olhos arregalados.
Serik deu um passo à frente, seus olhos fixos no pedestal. "Esta é a essência do Alcance. Este lugar foi criado para conter esse poder, para protegê-lo até que o portador certo o encontrasse."
Maddy se aproximou cautelosamente do pedestal, sentindo o Alcance vibrar em suas mãos. O poder na sala parecia ressoar com o dela, criando uma harmonia quase assustadora. Ela sabia que estava prestes a desvendar algo maior do que tudo o que havia enfrentado até agora.
De repente, as vozes ao redor ficaram mais altas, mais insistentes. Maddy sentiu uma dor aguda em sua cabeça, como se algo estivesse tentando invadir seus pensamentos. Ela se ajoelhou, pressionando as mãos contra as têmporas.
"Eu... não consigo... controlar," ela murmurou, lutando contra a pressão esmagadora que sentia.
Kael correu até ela, segurando-a pelos ombros. "Maddy, o que está acontecendo?"
Nyx lançou um olhar severo a Serik. "O que você fez?"
Serik, entretanto, manteve-se calmo. "Ela está enfrentando o verdadeiro teste do Alcance. Se ela puder suportar isso, será digna de controlar seu poder."
Maddy, ofegante, lutava contra a dor e os sussurros incessantes. As vozes estavam tentando sobrecarregá-la, arrastá-la para as profundezas de sua própria mente. Ela sabia que precisava resistir, mas o peso era imenso.
Com um esforço final, ela agarrou o Alcance com ambas as mãos, fechando os olhos e concentrando-se. Gradualmente, as vozes começaram a desaparecer, e a dor diminuiu. Quando abriu os olhos novamente, a sala estava silenciosa, e o poder dentro do Alcance parecia estável, controlado.
Ela se levantou lentamente, ainda tremendo, mas mais forte do que antes. "Eu consegui."
Serik sorriu, satisfeito. "Agora, você está pronta."