A primeira luz da manhã iluminava as ruas silenciosas da capital de Adlaud enquanto o grupo se preparava para o que estava por vir. Maddy sentia uma inquietação que parecia se intensificar a cada minuto, o peso do teste iminente esmagando seus pensamentos. Atroth a observava enquanto ela se concentrava no Alcance, seus dedos tremiam enquanto segurava os artistas.
"Está pronto?" Kael disse, com sua voz suave, mas preocupada.
Maddy olhou para ele e tentou sorrir. "O mais pronto que posso estar, eu acho." Mas no fundo, ela sabia que as palavras não refletiam ou que ela realmente sentia. A verdade era que a ideia de enfrentar seus maiores medos apavorava. "Se eu falhar, o que acontecerá?"
"Se você falhar", respondeu Serik enquanto ajustava sua capa, "não significa que o Alcance será perdido para sempre. Mas você perderá essa oportunidade de compreendê-lo completamente, e isso pode colocar todos nós em perigo."
Nyx, que ficou em silêncio desde o encontro com Atroth, finalmente falou. "Você não vai falhar, Maddy. Tem algo em você, algo que vai além do que qualquer um de nós consegue ver. Se o alcance que você escolheu, há uma razão."
As palavras de Nyx deram a Maddy um breve conforto, mas uma ansiedade persistente. Atroth interrompeu o momento, acenando para ela. "Chegou uma hora. Sigam-me."
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O local sagrado foi destruído fora da cidade, em uma pequena colina cercada por árvores antigas. Ao chegar ao topo, Maddy viu um círculo de pedras antigas, marcado por símbolos rúnicos semelhantes aos que vira no pergaminho de Atroth. A energia do lugar parecia pulsar no ar, como se fosse compartilhada com séculos de magia e mistério.
"Este é o centro da Árvore da Vida", disse Atroth, sua voz ecoando pela clareira. "Aqui, os elementos que sustentam Mysteria se entrelaçam, e é aqui que o teste chegou."
Maddy deu um passo hesitante à frente, sentindo o poder invisível ao seu redor. O Alcance começou a brilhar em suas mãos, como se respondesse à energia do lugar.
"Agora, coloque o Alcance no centro do círculo", instruiu Atroth. "E, quando estiver pronto, concentre-se em seus pensamentos mais profundos. O teste não será físico, Maddy. Ele acontecerá em sua mente e em seu coração."
Ela se ajoelhou no centro do círculo e colocou o Alcance em uma pequena cavidade na pedra. O brilho da esfera aumentada, e o chão sob seus pés pareceu vibrar suavemente. Maddy fechou os olhos e respirou fundo, tentando rir a tempestade de emoções que rugia dentro dela.
De repente, o mundo ao seu redor estava distante.
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Quando Maddy abriu os olhos novamente, ela estava em um lugar completamente diferente. Um vasto deserto se estende à sua frente, o horizonte ardendo sob o sol escaldante. Ela olhou ao redor, mas não havia sinal de Kael, Nyx, Serik ou Atroth. Estava completamente sozinho.
"Este é o teste?" ela murmurou para si mesma.
Ela começou a andar, cada passo pesado na areia quente. O deserto parecia infinito, e a sensação de estar perdido e isolado começou a se instalar. O calor era opressor, e ela sentia o suor escorrendo pelo seu rosto.
Mas, depois de caminhar por um tempo, Maddy viu algo à distância. Uma figura solitária, parada, observando-a. Ela franziu o cenho e acelerou o passo, a curiosidade e o medo crescendo em igual medida.
Quando ela se mudou, percebemos que a figura era uma versão dela mesma. Ou melhor, uma versão de quem ela costumava ser. A Maddy antes de tudo — antes do Alcance, antes da missão, antes do caos que sua vida havia se tornado.
A versão anterior de Maddy enviou para ela. "Você realmente acha que pode fazer isso?" a outra Maddy disse, sua voz cheia de desdém. "Acha que você pode carregar o destino de Mysteria em seus ombros?"
Maddy ficou parada, atordoada pela frase da pergunta. "Eu... estou tentando."
"Você está falhando," a outra Maddy retrucou, sua expressão suportou. "Olhe para você. Assustada, insegura, duvidando de si mesma a cada passo. O Alcance deveria ter escolhido alguém mais forte."
As palavras eram como facas, cravando-se profundamente nas inseguranças de Maddy. Ela sempre se sentiu desconfortável, como se estivesse constantemente tentando alcançar algo inalcançável.
"Você não pode fazer isso," a outra Maddy continua, aproximando-se. "Seus amigos? Eles estão em perigo por sua causa. A Irmandade vai pegar o Alcance e destruir tudo que você ama. E será culpa sua."
Maddy sentiu um nó se formar em sua garganta, as palavras da outra versão dela pesando em seu coração. Tudo o que ela temia, tudo o que tentava ignorar, agora estava bem na sua frente. "Eu... não quero falhar," Maddy sussurrou, lutando contra as lágrimas.
A outra Maddy riu baixinho. "Você já falhou."
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O deserto começou a tremer ao redor deles, e Maddy caiu de joelhos, seu corpo exausto e seu espírito esmagado. Era isso? Era isso que o Alcance queria que ela visse? Que, no fundo, ela não era forte o suficiente para ser sua portadora?
"Levante-se." A voz era firme e familiar, mas não vinha da outra Maddy. Era de Kael.
Maddy extraiu os olhos e viu Kael parado à sua frente, sua expressão resoluta. "Você não é briga, Maddy," ele disse, seus olhos fixos nos dela. "Você é a pessoa mais animada que eu já aprendi. Não deixe suas inseguranças te vencerem."
A outra Maddy desapareceu em um redemoinho de areia, e o deserto ao redor começou a se dissipar. Maddy se pronunciou lentamente, sentindo o peso de sua própria coragem preenchendo o vazio deixado pelo medo.
"Você está pronto," a voz de Atroth ecoou em sua mente, mesmo quando o mundo ao seu redor começou a retornar à clareza. "O primeiro passo foi dado."
Maddy abriu os olhos e se viu novamente no círculo de pedras, o Alcance brilhando mais forte do que nunca em suas mãos.
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Este capítulo mergulha profundamente no aspecto psicológico do teste de Maddy, explorando seus medos mais profundos e suas inseguranças. O deserto serve como um reflexo de sua solidão e suas dúvidas, e a esperança de uma versão mais jovem de si mesma representa as críticas internas que têm atormentado. A intervenção de Kael, mesmo que ilusória, reforça o apoio que ela tem e a ajuda a superar esse primeiro obstáculo. Este teste é apenas o começo de sua jornada de autodescoberta e compreensão do Alcance, e o próximo passo será ainda mais desafiador.