A clareira estava em silêncio, exceto pelo som suave do vento que agitava as folhas acima. Os corpos dos atacantes caídos jaziam na grama, e o líder ainda estava inconsciente, mas respirava com dificuldade. Kael, com a espada ainda em punho, permanecia em guarda, pronto para agir ao menor sinal de perigo.
Maddy sentia o corpo pesado, como se a explosão de energia que havia liberado drenasse suas forças. O Alcance brilhava em suas mãos, sua luz suave, mas constante, indicando que seu poder ainda estava ativo.
"Você está bem?" Kael perguntou, aproximando-se dela com cautela.
Maddy assentiu lentamente. "Estou. Mas não sei por quanto tempo."
Nyx, limpando a lâmina de sua adaga, observava o cenário ao redor. "Esses homens eram bem treinados, não eram meros mercenários. Alguém importante os enviou."
"Isso é evidente," Serik disse, ainda observando o líder caído. Ele se ajoelhou ao lado do homem e começou a vasculhar suas vestes, procurando por qualquer indício de quem ele poderia ser ou quem o havia enviado. Após um momento, ele puxou um pequeno medalhão de prata, com o símbolo de uma espada entrelaçada por uma serpente.
"Conhece isso?" Kael perguntou, inclinando-se para ver melhor.
Serik assentiu, seus olhos sérios. "É o símbolo da Irmandade das Sombras. Um grupo que serve àqueles que querem controlar Mysteria das sombras, sempre buscando poder para si mesmos. O fato de eles estarem aqui significa que o Alcance atraiu a atenção de inimigos poderosos."
Nyx franziu o cenho, cruzando os braços. "Se a Irmandade está atrás de nós, não podemos confiar em mais ninguém. Precisamos ser ainda mais cautelosos."
"Concordo," Maddy disse, sentindo a crescente tensão. "Mas isso também significa que precisamos nos mover rápido. Se eles souberem onde estamos, mais irão atrás de nós."
Kael deu um passo à frente, seus olhos fixos em Serik. "E como você sabe tanto sobre a Irmandade? Nunca mencionou isso antes."
Serik deu de ombros, sem parecer se incomodar com o questionamento. "Eu tenho minhas fontes. Sabia que a Irmandade poderia se interessar pelo Alcance, mas não esperava que agissem tão rápido."
Maddy observava a troca com cautela. As palavras de Kael refletiam o que ela mesma vinha pensando: Serik parecia saber demais, e, embora ele estivesse ao lado deles até agora, ela não podia ignorar a possibilidade de que ele estivesse escondendo algo. "Você disse que sua ordem protege o Alcance há gerações. A Irmandade também o quer há tanto tempo assim?"
"Sim," Serik respondeu. "O poder do Alcance sempre foi alvo de cobiça. Por isso minha ordem se manteve nas sombras, protegendo seus segredos. Mas agora, com você como portadora, tudo está mudando. A Irmandade provavelmente acredita que, se conseguir o Alcance, poderá reescrever o destino de Mysteria."
Maddy respirou fundo, sentindo o peso de suas palavras. "Então eles nunca vão parar."
"Não," Serik confirmou. "Enquanto o Alcance estiver com você, eles continuarão vindo."
"Precisamos decidir o que fazer com ele," Nyx disse, dando voz ao pensamento que todos compartilhavam. "Não podemos simplesmente fugir para sempre."
Maddy concordou, embora o pensamento de entregar o Alcance a outra pessoa a incomodasse profundamente. Ela sabia, no fundo, que o artefato havia escolhido ela por um motivo. "Não vou desistir do Alcance. Se ele me escolheu, é porque devo fazer algo com ele. Precisamos descobrir o que."
"Então temos que chegar à capital," Kael disse com firmeza. "Lá, poderemos reunir mais informações e talvez encontrar alguém que possa nos ajudar a decifrar o poder do Alcance."
Serik, ainda observando o medalhão da Irmandade, balançou a cabeça. "A capital de Adlaud não será um refúgio seguro. A Irmandade tem olhos e ouvidos em todos os cantos. Vocês podem encontrar aliados, mas também estarão expondo o Alcance a mais perigos."
Nyx bufou. "Tudo parece uma armadilha, então."
"Não temos outra escolha," Maddy disse, sua voz firme. "Se ficarmos escondidos, seremos caçados para sempre. Se vamos lutar contra a Irmandade, precisamos estar preparados. E isso significa entender o que o Alcance realmente é."
Serik observou-a por um momento, como se estivesse ponderando suas palavras. "Muito bem. Mas lembrem-se, quanto mais fundo vocês forem, mais escuridão encontrarão. Não esperem que todos os aliados sejam confiáveis. A luta por Mysteria é uma teia de intrigas e traições."
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Os dias que seguiram foram tensos e cautelosos. O grupo atravessava as florestas de Adlaud com rapidez, mas sempre alertas para qualquer sinal de perseguição. Kael e Nyx assumiam a liderança, mantendo-se atentos a qualquer movimento suspeito, enquanto Maddy e Serik seguiam mais atrás, discutindo possíveis estratégias.
Durante as noites, Maddy treinava silenciosamente com o Alcance, tentando entender mais sobre como usá-lo. A esfera parecia responder aos seus comandos em pequenos incrementos — uma luz mais forte aqui, uma explosão de energia ali — mas o verdadeiro poder do artefato ainda lhe escapava.
"Você está tentando forçar," Serik disse certa noite, observando-a enquanto ela tentava canalizar a energia do Alcance em um feixe de luz concentrada. "O Alcance é um poder antigo, Maddy. Não é algo que você controla apenas com força de vontade. Ele precisa ser compreendido."
Maddy parou, ofegante, o brilho do Alcance diminuindo. "Então o que eu faço? Como faço para compreendê-lo?"
Serik olhou para o artefato com reverência. "Você precisa se conectar ao Alcance, sentir sua essência. Ele não é apenas uma ferramenta, é uma parte de Mysteria. E, ao entender Mysteria, você vai entender o Alcance."
As palavras de Serik ecoaram na mente de Maddy enquanto eles prosseguiam. A capital de Adlaud, sempre mencionada como o próximo destino, parecia mais distante a cada passo. Cada nova lição com o Alcance mostrava a Maddy que o poder que ela carregava era maior do que qualquer um deles poderia imaginar.
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Este capítulo aprofunda a relação de Maddy com o Alcance e com os outros membros do grupo. A introdução da Irmandade das Sombras como antagonistas principais traz uma nova camada de perigo e intriga, enquanto a jornada rumo à capital continua. A narrativa começa a explorar mais sobre o passado do Alcance e suas conexões com Mysteria, preparando o terreno para revelações mais profundas nos próximos capítulos. A tensão interna entre os personagens também cresce, com Maddy questionando a lealdade de Serik e sua própria capacidade de usar o poder que carrega.