O ar em Eldoria estava denso e pesado. Nyx, após estabilizar Maddy, se levantou com dificuldade, o corpo ainda marcado pelo cansaço do ritual. Ela olhou para Kael, seu semblante mais sombrio agora que o perigo imediato havia passado. Kael permaneceu ajoelhado ao lado de Maddy, ainda segurando sua mão, observando sua respiração lenta e irregular. O brilho dourado que emanava dela era agora fraco, mas constante, uma luz tênue na escuridão crescente.
"Ela vai ficar bem?" Kael perguntou, sem tirar os olhos da amiga. A preocupação era visível em sua voz.
Nyx suspirou e cruzou os braços, observando o céu acima, que agora estava coberto por nuvens escuras. "Por enquanto, sim. Mas o Alcance é instável dentro dela. Não será fácil manter esse equilíbrio por muito tempo. Ela precisa aprender a controlá-lo, ou..."
"Ou o quê?" Kael a interrompeu, temendo a resposta.
Nyx abaixou a cabeça, a expressão severa. "Ou o poder vai consumi-la completamente. Não haverá volta se isso acontecer."
O silêncio pairou entre eles por alguns instantes. Kael olhou para Maddy, sentindo um nó se formar em sua garganta. Ela sempre fora forte, mas agora estava em um lugar de total vulnerabilidade, dependente de uma força que nem mesmo compreendia.
"Há algo que possamos fazer?" Kael insistiu, determinado a encontrar uma solução. "Algo para ajudá-la a controlar o Alcance?"
Nyx assentiu levemente, mas seu olhar era grave. "Existe um caminho, mas não será fácil. Para controlar o Alcance, ela precisará aprender sobre suas origens e sobre a natureza do poder que carrega. O Alcance não é apenas uma arma ou uma força bruta. Ele é parte de uma história antiga, ligada a forças muito mais profundas do que qualquer um de nós pode entender."
Kael franziu a testa, tentando processar as palavras de Nyx. "E onde encontramos esse conhecimento?"
Nyx hesitou por um momento, como se estivesse escolhendo cuidadosamente suas palavras. "No Círculo Esquecido, um lugar onde o conhecimento proibido sobre o Alcance está guardado. Mas é um lugar perigoso, tanto para o corpo quanto para a mente."
"O que isso significa?" Kael perguntou.
"Significa que o Círculo não apenas guarda segredos. Ele também protege esses segredos com armadilhas, ilusões e testes que desafiam a sanidade. Apenas aqueles que realmente estão prontos para entender o Alcance podem sair de lá com vida – e com a mente intacta."
Kael ficou em silêncio por alguns segundos. A ideia de levar Maddy a um lugar tão perigoso o assustava, mas ele sabia que não tinham outra escolha. Se ela não aprendesse a controlar o poder, o destino de Mysteria poderia ser sombrio.
"Quanto tempo ela tem?" Kael perguntou finalmente, sua voz carregada de urgência.
Nyx o encarou com uma expressão séria. "Não muito. O equilíbrio que criei vai durar alguns dias, talvez uma semana. Depois disso, o poder do Alcance começará a se desgarrar novamente, e a escuridão dentro dela vai crescer."
Kael apertou os punhos, sentindo a pressão do tempo se aproximar como uma sombra sobre ele. "Então não temos tempo a perder. Onde fica esse Círculo Esquecido?"
Nyx apontou para o horizonte. "Fica a nordeste daqui, nas profundezas da Floresta Cinza. É uma jornada de dias, e a floresta em si é traiçoeira. Mas se quisermos salvar Maddy, não temos escolha."
Kael se levantou, ainda segurando a mão de Maddy por um momento antes de soltá-la suavemente. Ele sabia que, apesar de todo o medo e perigo que os cercava, eles precisavam seguir em frente.
"Eu vou levá-la lá," Kael disse com firmeza. "O que quer que aconteça, vamos conseguir."
Nyx observou a determinação nos olhos de Kael e assentiu, respeitando sua coragem. "Eu irei com vocês. Conheço o caminho e, juntos, talvez tenhamos uma chance."
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O grupo descansou brevemente antes de partir. Kael, apesar da exaustão, se recusava a descansar muito tempo, preocupado com o estado de Maddy e com o que viria pela frente. Nyx preparou alguns suprimentos, explicando que a Floresta Cinza era conhecida por testar não apenas a força física dos viajantes, mas também suas emoções e sanidade.
Horas mais tarde, eles começaram a jornada. Kael carregava Maddy em seus braços, e Nyx liderava o caminho. A escuridão parecia se espalhar de Eldoria para o horizonte, com as nuvens no céu densas e pesadas, e a temperatura caindo a cada passo que davam para longe da cidade.
A Floresta Cinza surgiu no horizonte como uma massa sombria e retorcida de árvores. Suas folhas eram de um tom cinzento doentio, e as copas das árvores pareciam distorcidas, como se o próprio tempo ali tivesse parado. Não havia o canto de pássaros, nem o som de animais. Apenas o sussurro das folhas, como vozes distantes, preenchia o ar.
Kael observava a floresta com desconfiança crescente, sentindo uma tensão estranha à medida que se aproximavam. "Essa floresta... ela parece errada."
Nyx olhou para ele brevemente. "Ela foi corrompida há muito tempo, quando o Alcance foi usado pela primeira vez. As energias antigas permeiam este lugar, tornando-o uma sombra do que era. Aqui, nada é o que parece."
Ao entrarem na Floresta Cinza, Kael sentiu uma pressão estranha em sua mente, como se estivesse sendo observado por olhos invisíveis. Ele apertou o cabo de sua espada, preparado para qualquer coisa. Ao seu lado, Nyx mantinha o olhar firme à frente, mas ele podia sentir sua tensão crescente.
"O Círculo Esquecido está no coração da floresta", disse Nyx, com a voz baixa. "Devemos ser cautelosos. O tempo aqui pode pregar truques em nossas mentes."
Atravessar a floresta era como caminhar em um sonho estranho, onde o tempo parecia fluir de maneira irregular. Horas podiam passar em um instante, ou minutos podiam parecer dias. Kael lutava para manter o foco, seus pensamentos constantemente desviados por memórias e ilusões que surgiam à margem de sua visão. Cada passo era um teste de força de vontade, e ele só podia imaginar como seria quando finalmente chegassem ao Círculo Esquecido.