Als Lin Jiaxiao fortgeschickt wurde, war es bereits fast Abend. Einige Männer, die zuvor als Zimmerleute mit Lin Jiaxin zusammengearbeitet hatten, hoben ihn gemeinsam zurück auf das Kang-Bett. Als sie den verfallenen Zustand des Hauses der Familie Lin sahen, konnten sie nur mitfühlend den Kopf schütteln.
Die drei Schwestern Lin Yuan halfen ebenfalls, Lady Liu aufs Kang zu legen. Lady Liu war von Natur aus schwächlich, und die vielen Aufregungen des Tages hatten ihren ohnehin zarten Körper zermürbt, ihr Gesicht war blasser denn je. Lin Yuan betrachtete den Bauch ihrer Mutter, der, obwohl sie fast im siebten Monat schwanger war, nur so groß erschien, als wäre sie im fünften Monat. Als sie sich an Lin Shuangs Worte erinnerte, dass sie seit einem halben Jahr kein Fleisch gegessen hatten, empfand sie noch bitterere Sorge.
"Große Schwester, es geht Mama gut, nicht wahr?" Als sie sah, wie ihre Mutter ein paar Worte murmelte, bevor sie in tiefen Schlaf fiel, verzog Große Schwester Lin Weis tränenüberströmtes Gesicht und sie fing erneut an zu weinen.
"Zweite Schwester, weine nicht. Mama wird wieder gesund", sagte die kleine Linshuang, während sie neben ihrer Mutter kniete und deren Gesicht mit dem Ärmel ihres eigenen Kleides wischte. Ihre Kleidung waren abgelegte Stücke ihrer Schwestern. Da Lady Lius Beschwerden mit der Schwangerschaft zunahmen und sie keine Kraft mehr hatte, Kleidung zu ändern, hatte Lin Wei, die große Schwester, Lin Shuangs Kleider geändert. Doch da sie noch recht jung war, mangelte es ihr an Näherfahrung, sodass Lin Shuangs Kleider schlecht passten und zu groß waren, sodass sie an ihrem schlanken Körper herabfielen.
Lin Yuan tätschelte ihrer jüngeren Schwester den Kopf, sah dann zu ihrer weinenden älteren Schwester hinüber und seufzte. Obwohl sie die Jüngste war, war Lin Shuang klug und besaß ein lebhafteres Gemüt. Die große Schwester Lin Wei hingegen war nahezu ein Abbild ihrer Mutter, Lady Liu, und hatte ein allzu sanftmütiges Wesen. Obwohl sie bereits acht Jahre alt war, mangelte es ihr im Vergleich zu ihrer fünfjährigen jüngeren Schwester an Fassung in stressvollen Situationen.
"Weiwei, weine nicht. Jetzt, wo deine große Schwester da ist, werde ich natürlich darauf achten, dass Mama nichts passiert." Als Lin Yuan zuvor Lin Jiaxiao hinterherlief, hatte sie in einer Ecke ein zerbrochenes Hühnernest entdeckt. Sie erinnerte sich daran, dass sie eine alte Henne hatten, die schon lange keine Eier mehr gelegt hatte.
"Ich werde die alte Henne schlachten und eine Hühnersuppe für Mama und Papa kochen."
"Aber große Schwester, Mama hat gesagt, dass wir die alte Henne nicht schlachten dürfen; wir sollen sie behalten, damit sie noch Eier legt", sagte Lin Wei und wischte sich die Tränen ab, worauf die kleine Linshuang scharf entgegnete, "Zweite Schwester, die alte Henne hätte schon längst geschlachtet werden müssen. Sie tut nichts als fressen und legt keine Eier. Sie hockt nur im Hühnerstall und macht ihre Arbeit nicht!"
"Kleine Schwester! Rede keinen Unsinn!" Lin Wei hielt ihrer kleinen Schwester schnell den Mund zu und warf einen besorgten Blick auf Lady Liu. Erst als sie sicher war, dass ihre Mutter im Schlaf nichts gehört hatte, ließ sie los und mahnte die kleine Linshuang, nicht wieder so zu sprechen, schon gar nicht vor ihrer Mutter.
Alle drei Lin Yuan-Schwestern wussten, dass ihre Großmutter Lady Yang ihre Mutter oft mit dem Ausdruck "Im Hühnerstall hocken und ihre Arbeit nicht tun" schimpfte. Als Lady Liu die dritte Tochter, Lin Shuang, gebar und es wieder ein Mädchen wurde, ermunterte Großmutter Yang Lin Jiaxin sogar dazu, sich von seiner Frau scheiden zu lassen und erneut zu heiraten, indem sie sagte, die Witwe aus dem östlichen Dorfteil zu nehmen wäre besser, als Lady Liu zu behalten. Unerwartet weigerte sich der sonst so gehorsame zweite Sohn diesmal strikt und zog mit seiner Frau und seinen drei Töchtern aus dem Haus der Vorfahren aus, um in ihrem jetzigen Hof zu leben. Von da an sah Großmutter Yang noch herablassender auf Lady Liu herab und begegnete sogar ihrem eigenen Sohn mit Misstrauen. Als Lin Jiaxin den Hof kaufte, weigerte sich Großmutter Yang, auch nur einen Pfennig beizusteuern und sagte, dass der Familienälteste noch nicht tot sei und sie darüber nachdächten, allein zu leben, als ob sie ihren eigenen Untergang heraufbeschwören würde.Als sie keine andere Wahl mehr hatte, blieb Lady Liu nichts anderes übrig, als zwei Tael Silber vom Haus ihrer Eltern zu leihen, um den kleinen Hof zu kaufen. Die Immobilie war zuvor im Besitz eines Witwers gewesen – eines kinderlosen alten Mannes, der bis zu seinem Tod von den Dorfbewohnern gepflegt wurde. Man kann sich also vorstellen, in welch heruntergekommenem Zustand sich der Hof befand. Zum Glück war Lin Jiaxin ein begabter Tischler, dessen Handwerk in der Region sehr geschätzt wurde; er war die erste Adresse, wenn jemand in den umliegenden Dörfern heiratete und Möbel benötigte. Manchmal erhielt er sogar Aufträge aus der Stadt, weshalb das Geld, das er jeden Monat an Lady Yang übergab, beträchtlich war. Doch Lady Yang war geizig und ließ der Familie ihres zweiten Sohnes nicht mehr als ein paar Münzen zum Leben übrig. Über die Jahre wurde der Zustand des kleinen Hofes nicht besser, und seit Lin Jiaxin sich vor sechs Monaten das Bein verletzt hatte, verschlechterten sich die Dinge zunehmend.
Während Lin Yuan in Gedanken versunken war, hörte sie Lin Jiaxins Stimme aus dem Nebenraum: "Da Ya, schlachte das Huhn und lass es für deine Mutter und euch drei da. Ich esse nichts davon."
Die Familie Lin bewohnte lediglich drei Zimmer: die zentrale Halle und je ein Schlafzimmer zu beiden Seiten. Lin Jiaxin und seine Frau bewohnten das östliche Zimmer, während die drei Schwestern im westlichen Zimmer schliefen. Heute hatten die Schwestern ihre Mutter ins westliche Zimmer gebracht, um die Pflege zu erleichtern.
Lin Yuan ging ins östliche Zimmer, legte eine dünne Decke über Lin Jiaxins Beine und beruhigte ihn: "Vater, mach dir keine Sorgen. Uns fehlt es nicht an Essen. In Zukunft werden deine Töchter dafür sorgen, dass es dir und Mutter gut geht."
"Töchter, ich habe euch und eure Mutter im Stich gelassen", sagte Lin Jiaxin liebevoll, ein Mann, der über zwei Meter groß war, während er seiner Tochter über den Kopf streichelte und ihm die Augen feucht wurden.
Just als Lin Yuan weitere tröstende Worte aussprechen wollte, hörte sie draußen Stimmen. Als sie hinausschaute, sah sie, dass die Leute Essen für sie brachten. Diese Tanten waren die Frauen der Männer, die Lin Jiaxin zuvor ins Haus geholfen hatten. Sie hatten früher durch ihre Arbeit mit ihm einiges an Geld verdient und unterstützten die Familie Lin gelegentlich. Ohne ihre Hilfe hätten Lin Yuans Familie noch härtere Zeiten erlebt.
Da Lin Yuan wusste, dass es ihrer Familie an Lebensmitteln mangelte, gab sie sich keine Mühe, etwas vorzutäuschen, und dankte jeder von ihnen aufrichtig, als sie ihre Gaben entgegennahm. Diese Tanten waren aufrichtig und gutherzig, denn sie mussten sich zu Hause um ihre eigenen Alten und Kinder kümmern. Sie konnten sich nichts Extravagantes leisten, meist gab es nur Süßkartoffeln und Maismehl, aber ihre Geschenke waren von Herzen. Diese Menschen, die nicht blutsverwandt waren, zeigten mehr Freundlichkeit als jene aus dem größeren Familienverbund der Lin. Lin Yuan behielt sie in ihrem Herzen und nahm sich vor, ihre Großzügigkeit zu erwidern, sobald sie mehr Mittel hatte.
Nachdem sie sich von den Tanten verabschiedet hatte, machte Lin Yuan sich daran, das Huhn zu schlachten. Zuerst musste sie das Messer schärfen, und da ihr Küchenmesser außerordentlich stumpf war, holte sie einen halben Eimer Wasser aus dem Brunnen und setzte sich hin, um die Klinge zu schärfen. Im Inneren des Hauses hatte Lin Wei bereits den Anweisungen ihrer älteren Schwester gefolgt, einen großen Topf mit Wasser zum Kochen zu bringen, und aus dem Maismehl einen Teig geknetet.
Lin Yuan hatte entschieden, dass ein altes Huhn für die Familie nicht genügen würde, also dachte sie an den Fischeintopf im Eisentopf, den sie in ihrem früheren Leben gegessen hatte. Sie konnte mehr Wasser hinzufügen, um das Huhn zu schmoren, ein paar Süßkartoffeln dazugeben und dann einige große Maisteigkuchen am Rand des Topfes formen. Das Maismehl, das die Tanten soeben mitgebracht hatten, kombiniert mit dem, was sie schon zu Hause hatten, sollte für einige Tage reichen.
Während sie das Messer schärfte, blickte Lin Yuan auf den Berg hinter dem Dorf. Das Dorf wurde Lin Family Hollow genannt, weil es auf drei Seiten von Bergen umgeben war. Jetzt, im Sommer, musste es dort in den Bergen vieles zu finden geben. Obwohl sie keine Jagdfähigkeiten besaß und es unmöglich war, wilde Tiere mit bloßen Händen zu fangen, hatte sie glücklicherweise Weisheit auf ihrer Seite. Mit einem fleißigen Verstand war nichts unmöglich. Der Berg war zwar nicht hoch, aber auch nicht klein, und es sollte dort etwas zu finden sein. Mit etwas Glück würde sie sogar etwas finden, das verkaufswert war.