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Jiang Sanlang murmurou baixinho, recolheu duas conchas de água e depois retirou a toalha ensopada de suor do ombro para enxaguar na bacia. Em poucos movimentos, lavou o rosto e passou a toalha pelo pescoço e braços.
Finalmente, ele se sentiu refrescado.
Mas a água na bacia tinha virado preta como piche.
Depois de trocar a água, ele viu sua esposa se aproximando, com a mão na cintura.
"Sanlang, tem sopa de legumes e pães achatados embaixo da cesta. Eu já comi com a Yingbao. Você devia comer agora," disse ela.
"Tudo bem." Jiang Sanlang assentiu, pegando uma tigela grande de sopa de bolsa de pastor e cinco pedaços de pão achatado escuro, além de um ovo de ganso cozido debaixo da cesta.
"De onde veio este ovo de ganso?" Jiang Sanlang perguntou, sentando-se à pequena mesa e dando uma grande mordida em um pão achatado.
"A Irmã Dani trouxe." Chunniang abanava o marido com um leque de folha de palmeira enquanto também abanava a Yingbao. "Ela nos deu dois. Yingbao e eu comemos um, o outro é para você."
Jiang Sanlang provou a sopa e deu uma mordida no pão, depois exclamou, "Deixe o ovo de ganso para vocês duas amanhã. Dizem que mulheres grávidas que comem ovos de ganso terão bebês de pele clara. Por que eu, um homem, deveria comer tais iguarias? É um desperdício!"
Chunniang riu, "Besteira, como é desperdício se você comer? Yingbao e eu temos ovos cozidos todos os dias. Além disso, nosso sobrinho tem nos trazido camarõezinhos e peixes-lodo, não nos falta apenas um ovo de ganso. É melhor você comer agora. Está um dia tão quente e você está trabalhando sob o sol escaldante, se não comer um pouco de carne e proteína, vai sofrer de insolação."
Ao falar, ela quebrou o ovo de ganso na quina da mesa, descascou as cascas e entregou ao marido.
Jiang Sanlang não teve escolha a não ser aceitar e começou a descascar as cascas pedaço por pedaço.
Enquanto Chunniang se sentava em um banco alto, ela abanava o marido e a filha. Vendo suas duas galinhas se aglomerando ao redor da menininha como se pedissem comida, ela disse baixinho, "É estranho, nossas duas galinhas têm engordado ultimamente e têm botado ovos mais diligentemente, dois por dia, e todos com gema dupla."
Yingbao olhou para a mãe, depois se agachou para acariciar as cabeças das galinhas e afagou as costas penosas delas.
As duas galinhas cacarejaram, aconchegando-se com carinho aos pés da pequena mestra.
Ao ouvir as palavras de sua esposa, Jiang Sanlang parou e franziu a testa, "Deve ser porque elas têm sido alimentadas com minhocas. Danielle tem levado a Yingbao para coletar minhocas para as galinhas todos estes dias. As galinhas estão prosperando, claro que elas põem ovos com mais frequência."
"É isso aí." Chunniang observava a filha com um sorriso radiante, sua alegria crescendo quanto mais observava.
Yingbao estava ficando cada vez mais bonita, seu ser inteiro era como uma obra-prima delicadamente esculpida, suas sobrancelhas refinadas e olhos lembravam os de uma boneca em uma pintura de Ano Novo. Mesmo ficando ao ar livre o dia inteiro exposta ao vento e ao sol, ela não tinha escurecido nem um pouco.
Quanto às outras crianças da aldeia, elas ficavam pretas como peixes-lodo assim que a colheita de verão terminava, era insuportável de ver.
"Baobao, venha aqui, abra a boca." Jiang Sanlang segurou um pedaço de gema de ovo com os palitos e enfiou na boca da filha. Ele entregou outro pedaço para a esposa, e então finalmente começou a comer o restante do ovo de ganso.
Após terminarem a refeição, a família de três se deitou na esteira para uma soneca ao meio-dia.
Yingbao não conseguia adormecer, então, quando seus pais já dormiam profundamente, ela saiu de fininho de casa.
As duas galinhas a seguiram de perto.
Os três pequenos chegaram a um pequeno barranco seco.
Este era o paraíso das minhocas que Yingbao e a Irmã Dani frequentavam. O solo fértil no barranco era excelente para o cultivo de mudas.
Yingbao se agachou para cavar a terra, enchendo a pequena cesta de bambu com terra rica em folhas caídas, depois a carregou de um lado para o outro até sua horta, espalhando-a ao redor das mudas.
Depois de apenas algumas viagens, ela já estava ofegante e teve que sentar para descansar.
De repente, lembrando-se de algo, ela bateu na testa. Ela tinha um espaço de armazenamento invisível próprio, não é? Com certeza, poderia ser usado para transportar um pouco de solo?
Ah, ficar menor a fez enferrujar o cérebro.
Ela olhou ao redor para ver se não havia ninguém. Todos estavam dentro de casa ao meio-dia para evitar o calor. Portanto, não importava o que ela fizesse, ninguém veria.
Yingbao concentrou-se, pegando a pá para cavar na terra.
Cavar, guardar, cavar, guardar.
Logo, ela havia armazenado uma grande área de solo fértil do barranco.
As duas galinhas, sem minhocas para comer, cacarejaram ansiosas, inclinando a cabeça com curiosidade para sua mestra.
Yingbao afagou-as com pesar, prometendo, "Esperem um pouco, quando a Irmã Dani chegar, vocês terão minhocas para comer."
Ela precisava juntar mais terra enquanto ninguém estava por perto para depois usar no cultivo de mudas.
"Baobao, o que você está fazendo?" Não encontrando sua filha depois de acordar, Jiang Sanlang saiu correndo e lá estava - sua menininha, rosto, mãos e corpo todos cobertos de terra preta, agachada no barranco fazendo Deus sabe o quê.
Yingbao levantou-se e correu para o pai apressadamente, seguida de perto pelas duas galinhas. Aceleraram, batendo as asas no processo.
"Papai, Baobao está cavando minhocas para as galinhas," Yingbao jogou a culpa em suas companheiras sem um pingo de vergonha.
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Duas galinhas: Ela é uma mentirosa! Ela mentiu! Ela comeu todas elas, nem sequer deixou as migalhas.
Jiang Sanlang levou sua filha para casa, tirou a terra do corpo dela, lavou suas mãos e rosto, colocou-a ao lado de Chunniang, beliscou os pequenos tufos em sua cabeça e ameaçou, "Vai dormir! Se você ousar correr por aí sozinha de novo, prepare-se para apanhar!"
Yingbao riu, aninhou-se ao lado de sua mãe e fez caretas para o pai.
Jiang Sanlang se levantou e disse à sua esposa, "O sol lá fora não está muito intenso, vou capinar o resto do campo. Cuidado em casa com seu corpo pesado e não saia para passear demais. Além disso, fique de olho em Yingbao e não deixe ela correr por aí."
"Hmm, entendi." Chunniang apoiou-se na esteira fresca, acariciou a cabecinha da filha e disse gentilmente, "Ultimamente, Baobao definitivamente se tornou selvagem. No momento em que não estou olhando, ela some, e eu não consigo alcançá-la. Mais tarde você deve chamar a Dani na frente e pedir para ela vir brincar mais frequentemente com Yingbao."
"Tudo bem."
Jiang Sanlang foi até a cozinha pegar uma panela com água fria fervida, colocou o chapéu de palha, pegou a enxada e saiu.
Pouco depois, Dani correu para lá, seguida por seu irmão mais novo, Yuanbao.
"Tia Chun, viemos para brincar com Yingbao." Disse Dani.
Chunniang estava andando pela casa, e ao ver sua sobrinha e sobrinho, acenou com um sorriso: "Dani chegou, entre logo. Tia Chun vai preparar uma água açucarada para você beber. Ah? Yuanbao não tem aula hoje?"
Yuanbao, com seis anos, havia começado sua escola particular nesta primavera. Todos os dias ele ia para a escola como se fosse para a forca, e voltava como um macaco descendo a montanha.
"Não, não tem aula." Yuanbao fungou e baixou a cabeça.
Ele não entendia por que todos os adultos gostavam de fazer aquela pergunta quando o viam. Eles não podiam dizer algo que o fizesse feliz?
Yingbao correu, ploc ploc ploc, e segurou a mãozinha de seu priminho, "Irmão Yuanbao, você pode ler para Yingbao?"
Yuanbao tocou a parte de trás da cabeça, com uma expressão de dificuldade, "Eu, eu só sei as primeiras seções do Clássico dos Três Caracteres."
Ah, ele não deveria ter vindo com sua irmã mais velha.
"Então Irmão Yuanbao, leia o Clássico dos Três Caracteres, tá bom?" Embora Yingbao soubesse ler, ela não podia deixar que seus pais descobrissem.
Ela tinha que interagir e aprender com Yuanbao primeiro antes de se atrever a revelar gradualmente essa habilidade.
Yuanbao não suportava o olhar esperançoso de sua prima e suspirou impotente, limpou a garganta e começou a recitar, "Ao nascer, as pessoas são, intrinsecamente boas, suas inclinações são parecidas, mas seus hábitos as tornam diferentes..."
Depois que ele recitou "Das três forças: Céu, Terra e Humano", Yuanbao começou a se atrapalhar e a coçar a cabeça ansiosamente.
Yingbao aplaudiu com as mãozinhas em elogio, dizendo: "Irmão Yuanbao é mesmo incrível!"
O rosto de Yuanbao ficou vermelho, mas seu pequeno peito se encheu instantaneamente.
Chunniang chamou: "Venham tomar um pouco de água açucarada. Yuanbao, não ligue para sua irmã. Venha logo e umedeça sua garganta com um pouco de água."
"Tá bom." Yuanbao suspirou aliviado, desviou de sua prima mais nova e correu para lá.
Yingbao riu baixinho, depois também correu para beber água.
Após terminarem a água com açúcar mascavo, as três crianças ficaram em casa por um tempo. Achando sem graça, saíram do quintal e começaram a pegar insetos pequenos entre as muitas árvores em frente à casa.
Yuanbao era o mais experiente nesse jogo. Ele arrancou um punhado de folhas da árvore de gafanhotos, tirou as folhas, deixando apenas o caule fino da folha.
Ele se abaixou e procurou por alguns buracos de insetos, inserindo um caule de folha fino em cada um. Então ele bateu no chão com a mão, gritando: "Inseto, inseto, saia logo!"
Então ele puxou delicadamente o caule da folha, e um pequeno inseto verde-acinzentado ficaria pendurado nele.
Yuanbao riu alegremente, esfregou o nariz com a mão e mostrou o inseto pendurado para Yingbao ver.
Yingbao recuou alguns passos. Ela não se interessava por esses jogos infantis.
Ela se virou para Dani e disse, "Irmã Dani, podemos ir cavar algumas castanhas de água?"
Na pequena aldeia montanhosa deles havia arrozais, e nos arrozais eles podiam encontrar muitas pequenas castanhas de água doces e saborosas.
Dani também se animou e concordou imediatamente.
Então, Yingbao foi para casa dizer à mãe, depois correu com Dani e Yuanbao para os arrozais próximos.
No arrozal, as mudas de arroz tinham acabado de criar raízes, e as pequenas castanhas de água já haviam brotado silenciosamente.
Dani e Yuanbao tiraram seus sapatos e entraram no arrozal. Eles se agacharam, procuraram nas redondezas e, antes que se dessem conta, haviam encontrado um saco de pequenas castanhas de água redondas e pretas.
Essas castanhas de água eram do tamanho de uma unha e, quando comidas, eram doces e crocantes. Yuanbao imediatamente colocou algumas na boca.
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