~ ZEV ~
Kepala Sasha tersentak ke atas lagi, matanya menuduh. Zev mengangkat tangan dan mencoba terlihat menyesal. Dia membersihkan tenggorokannya ketika Sasha terus menatap tajam.
"Saya tidak melihat," katanya.
Banyak, dia menambahkan dalam pikiran Sasha. Rahang bawahnya terdorong ke depan.
"Zev!"
"Sangat dingin di sini, kamu perlu mengenakan pakaian yang tepat. Itu murni alasan praktis, aku janji! Dan... dan aku memberimu salah satu pakaian dalam termal saya karena saya tidak yakin punyamu cukup hangat."
Mata Sasha melunak sejenak, lalu alisnya berkerut lagi dan bibirnya mengerucut.
Dia lupa betapa menggemaskan Sasha bisa jadi ketika dia berusaha untuk marah.
Kemudian, dengan pandangan curiga kepadanya, ia berbalik pada tumitnya dan berjalan menuju cahaya, sepatu botnya berdering di lantai gua yang keras dan padat.
"Tunggu, Sasha, kamu tidak seharusnya langsung—"
Namun dia bergerak cepat ke sudut menuju mulut gua dan Zev berisiko kehilangan pandangan padanya. Sasha tidak bisa di luar sana sendirian. Jadi dia berlari untuk mengejarnya, mencapainya dan melangkah sejajar dengannya ketika mereka melewati terowongan lebar yang redup.
Mulut gua bersinar dengan cahaya biru-putih rendah di depan dan dia mengerutkan kening melihatnya, namun tidak mengatakan apa-apa.
"Kita bisa melihat sekarang, tapi jangan meninggalkan gua dulu," bisiknya. "Saya perlu mengambil tas kita dan kita tidak akan mulai mendaki sampai kamu sudah makan."
"Berapa lama aku tertidur?" dia bertanya.
"Sekitar sembilan jam," katanya, perutnya terasa tegang. Ia seharusnya ingin dia tidur sekitar lima jam.
"Sembilan—?" dia berhenti langkah dan berbalik menghadapnya. "Zev, ada apa sebenarnya? Mengapa aku berada di sebuah gua mengenakan pakaian salju?"
"Karena, sudah saya bilang, saya membawamu pulang."
"Pulang? Di mana itu pulang?"
Ia tersenyum. "Rumah itu ada di luar sana, dan itu indah." Ia menganggukkan kepalanya ke arah mulut gua, dadanya akhirnya merasa lega karena menjadi jelas bahwa Sasha tidak terluka oleh obat itu, dan mereka sesungguhnya di sana. Bersama-sama.
Dia melihat ke arah mulut gua, lalu rahang bawahnya menjorok ke depan dan dia berbalik, berjalan sendirian menuju ke sana.
Zev tetap berada di belakang, sedikit saja, untuk membiarkan dia merasakan efek penuh saat ia berjalan keluar dari gua dan untuk melihatnya melihat rumahnya untuk pertama kali.
Dia tidak kecewa.
Saat Sasha mengelilingi sudut terakhir dan cahaya biru-putih menjadi hampir membutakan—meskipun hanya pagi yang sangat dini, tampak sangat terang setelah kegelapan gua—mulut Sasha terbuka lebar dan dia berhenti kaku.
Zev menatap ke luar atas tanah yang seakan telah tertanam dalam tulangnya dan mengambil napas dalam-dalam yang menyegarkan. Mereka berada beberapa ratus kaki di sisi gunung, berdiri di mulut gua yang meringkuk kembali di sisi gunung di belakang sebuah tebing batu yang menjadi persembunyiannya dari pandangan kecuali jika Anda telah hampir berada tepat di atasnya. Salju turun dengan malas dan telah menutupi pohon-pohon dan semak di mana pun kanopi tidak cukup tebal untuk melindungi tanah di bawahnya. Di bawah mereka, lembah yang dalam terbentang luas sampai mencapai kaki gunung lain yang hampir satu mil jauhnya. Tapi di tengahnya sebuah sungai tebal mengalir, dibatasi oleh batu-batu berlumut dan tepian yang bersih yang akan berubah menjadi padang rumput yang subur di musim semi.
Burung-burung baru mulai bernyanyi, nyanyian riang mereka naik perlahan dan berpotongan saat mereka memanaskan suara mereka. Kemudian angin berdesir melalui pohon-pohon dan selama sesaat setelahnya lewat, seolah dunia menahan nafas, semuanya menjadi sunyi dan berkilauan di bawah sinar matahari pagi.
Sasha berputar perlahan, matanya menyapu ke atas dan ke bawah, mengambil seluruh keindahan alam rumahnya, dan Zev berdiri di sampingnya merasa sepuas jika dia yang membuat semuanya sendiri. Dia selalu bermimpi membawanya ke sini. Dia tidak bisa lebih bahagia kecuali Sasha telah menjadi pasangannya dan melahirkan seorang bayi.
Lalu, akhirnya, matanya kembali tertuju pada Zev. Matanya terpana dan penuh rasa kagum.
Sangat senang bahwa dia melihat keindahan rumahnya, Zev meletakkan tangannya di bahunya dan tersenyum ke bawah padanya. "Selamat datang di Thana, Sash," katanya, suaranya mengkhianati kegembiraannya. "Saya sudah lama menunggu untuk menunjukkan ini padamu."