~ SASHA ~
Zev berbicara kepada Yhet yang besar itu beberapa menit lagi tentang orang-orang yang tidak dia kenal dan hal-hal yang tidak dia mengerti. Yang dia mengerti adalah bahwa Zev datang ke sini mengharapkan sesuatu akan terjadi sebagai konsekuensi dari kepergiannya lebih awal dan tidak kembali. Namun, apa yang dia pelajari lebih buruk dari yang dia pikirkan sebelumnya.
Sangat sedikit perempuan. Sangat sedikit keturunan. Chimera di Thana punah.
Dia belum pernah melihat wajahnya seletih itu. Sepertinya dia sudah menua sepuluh tahun dalam beberapa menit saja.
Tapi tak lama kemudian, Zev mendorong mereka berdua untuk menunggu sementara dia mengambil tas mereka dari gua. Sasha berdiri di udara pagi yang dingin di samping pria yang begitu tinggi sehingga dia menatap pusarnya, dan berusaha agar tidak terlihat canggung.
Tepat saat itulah dia belajar bahwa jika Yhet tidak sebesar itu dia mungkin akan menggambarkannya sebagai "menggemaskan."
"Hati Zev bernyanyi karena kamu ada di sini, Sasha," sang pria bergemuruh segera setelah Zev masuk ke dalam gua.
Sasha berkedip. "Itu... itu bagus."
"Saat dia kembali kepada kami, kamu adalah semua yang bisa dia bicarakan pada awalnya. Dia membutuhkan waktu lebih lama untuk menaiki hierarki karena dia merindukanmu. Kamu adalah harapannya akan cinta dan sebuah keluarga."
Pikiran Sasha langsung penuh dengan bayangan tentang apa yang dibutuhkan untuk membuat sebuah keluarga dengan Zev, dan pipinya memanas. Lubang hidung Yhet melebar, dan dia tertawa. "Tidak akan lama untuk kalian berdua, menurut saya. Bagus kalau kamu menginginkannya. Kami membutuhkan lebih banyak anak muda."
Sasha ingin merangkak ke dalam lubang karena malu. "Saya… itu… maksud saya—"
"Yhet!" Zev mendengus dari sisi lain Sasha. Dia berputar dengan lega menemukan Zev keluar dari gua, salju berderak di bawah sepatu botnya, sebuah tas tergantung di setiap bahu dan bisep tebalnya terlipat karena dia memegang masing-masing tas tersebut di tempat. "Saya sudah bilang, manusia tidak membicarakan hal-hal itu sebebas kita. Kamu harus menunggu sampai kamu benar-benar mengenal mereka."
"Tapi dia berbau akan—"
"Yhet! Ingat: Lihat dan dengarkan manusia, cium dan sentuh Chimera."
Dahi Yhet mengerut dalam frustasi. "Saya sangat minta maaf, Sasha," katanya, menundukkan kepalanya. "Saya tidak bermaksud kasar." Dia terlihat sangat malu, Sasha menaruh tangannya ke lengan Yhet.
"Kamu tidak kasar!" dia bergegas memberikan jaminan, "Saya hanya… maksud saya… Saya biasanya tidak akan membicarakan hal-hal itu dengan pria lain," katanya dengan canggung, mengerutkan alis kepada Zev saat dia tersenyum dan mengedipkan mata pada Sasha.
Jantungnya berdebar melihat senyuman itu, tapi dia menekannya. Zev ada di sini. Dan dia ada di sini bersama dia. Dan bagian darinya yang tidak berteriak ketakutan sangat gembira. Namun, dia tidak akan berpura-pura lima tahun terakhir tidak terjadi.
Dia memiliki banyak penjelasan untuk diberikan sebelum dia akan sengaja berflirt dengan dia.
"Oh, jadi manusia berbicara tentang hal-hal ini di antara jenis kelamin mereka sendiri? Kamu akan berbicara tentang hal itu dengan perempuan lain?" Yhet bertanya dengan semangat.
Sasha teringat pada anak kecil yang belum mengerti batasan dan mencari dukungan dari Zev. Tapi dia hanya tersenyum dan mengangkat bahu.
Sasha menghela nafas. "Ya, kurang lebih begitu," katanya. "Saya akan berbicara tentang hal-hal itu dengan, uh, perempuan lain."
"Manusia begitu aneh. Bagaimana jika perempuan lain mengundang pria kamu untuk menunjukkan diri? Bagaimana kalau kamu kehilangannya karena kamu tidak mau membicarakannya?"
Sasha berkedip. Mulutnya terbuka, tapi dia bahkan tidak memiliki petunjuk dari mana harus mulai menjawab pertanyaan itu.
Diundang untuk menunjukkan diri? Apa maksudnya itu?
"Saya berharap..." katanya dengan ragu, "bahwa saya tidak akan kehilangannya begitu saja, kira-kira begitu?"
"Oh, kamu tidak boleh anggap enteng itu. Jika kamu menyetujui pria, selalu sampaikan itu, Sasha. Maka dia akan tahu bahwa dia bisa menunjukkan diri untukmu, dan kemudian—"
"Saya pikir kita akan menyimpan pembicaraan tentang ritual berkembang biak untuk lain waktu, Yhet," kata Zev, tawa dalam suaranya. "Kita punya masalah yang lebih besar untuk dihadapi hari ini."
Yhet menggelengkan kepalanya. "Tidak ada ikan yang lebih besar dari pasangan yang berkembang biak, Zev," katanya dengan sedih. "Kamu akan melihat."
Suasana hati ceria Zev hilang dan alisnya terlipat saat dia mengambil tangan Sasha. "Yah, kalau begitu, kita lebih baik segera ke desa dan melihat, ya?" katanya dengan lembut.
Sasha menggenggam tangannya dan membiarkan dia memimpinnya menyusuri jalur, lega bahwa topiknya telah berganti, namun sekarang diingatkan tentang pertanyaan lain yang muncul dari kata-kata Yhet.
Mereka berjalan berdampingan, kedua pria itu berada di setiap sisi Sasha. Yhet dengan jelas mengambil langkah yang kikuk dan kecil untuk tubuhnya agar kecepatan jalannya sama dengan mereka.
"Apa yang akan terjadi dengan pria Zar ini?" dia bertanya kepada Zev. "Kenapa Yhet khawatir?"
Zev melirik ke atas untuk menangkap pandangan temannya di sisi lainnya dan bibirnya menekan ke bawah, memperdalam garis di wajahnya.
"Xar menjadi Alpha ketika saya pergi. Bukanlah hal yang aneh bagi Alpha baru untuk menunjukkan kekuasaannya untuk menekan ancaman apa pun dari orang-orang," kata Zev. "Selain itu, saya pergi tanpa peringatan. Semua orang akan ingin saya dihukum."
Yhet melambai-lambaikan salah satu tangannya yang besar dan Sasha merasakan udara berhembus di wajahnya. "Saya tidak ingin melihat kamu dihukum, Zev. Saya tahu kamu tidak akan pergi seperti itu tanpa alasan yang kuat."
Zev tersenyum tipis. "Terima kasih saudaraku, tapi maafkan saya jika saya percaya bahwa reaksi kamu terhadap ketidakhadiran saya mungkin tidak seperti yang akan dirasakan yang lainnya." Dia berbalik ke Sasha dan mengedipkan matanya lagi. "Yhet sendiri sedikit pengelana, jadi dia sering menghilang. Dia punya perspektif yang sedikit berbeda tentang hal-hal itu."
"Saya tidak pernah pergi jauh," gumam Yhet. "Hanya saja sulit. Saya perlu meregangkan kaki."
"Jauh-jauh ke gua, Yhet?" Zev berkata dengan tajam, tapi tanpa kemarahan.
Sasha tahu dia kehilangan sesuatu saat bahu pria raksasa itu tertekuk. "Saya tidak akan masuk. Saya hanya... memeriksa."
Alis Zev naik seolah skeptis, tapi dia tersenyum kepada Sasha. "Yhet adalah pria yang sangat baik," katanya dengan tulus. "Salah satu yang terbaik. Kamu bisa percaya kepadanya dengan hidupmu. Hanya saja, jangan percayakan navigasi kepada dia."
Yhet melontarkan suara kesakitan dan Sasha memberi Zev tatapan bertanya-tanya.
Dia tertawa. "Yhet di sini adalah alasan manusia menemukan Thana. Dia adalah Chimera kuno yang satu-satunya yang kami ketahui—"
"Anda tahu itu adalah kecelakaan!" desis Yhet dan bibir bawahnya menonjol keluar.
"Jangan khawatir, teman," Zev tertawa, "Saya tidak akan mengungkitnya lagi di depan yang lain. Saya hanya berpikir Sasha akan menikmati ceritanya. Saya akan menceritakannya di lain waktu."
"Cerita?" tanya Sasha.
Lalu Zev berpaling untuk menatap mata Sasha, matanya berkilauan. "Yhet adalah Sasquatch," katanya, suaranya penuh dengan rasa kagum dan humor. "Jadi, kalau kamu penasaran, mereka itu nyata."