~ ZEV ~
Zev memiliki keunggulan satu inci daripada manusia kambing itu, namun keduanya sama-sama lebar dan kuat.
Tapi Zev adalah seorang pemangsa.
"Kamu masuk Thana lagi tanpa izin," Dunken berkata pelan, "membawa perempuan manusia yang lemah. Kamu tidak bisa memilih yang lebih buruk yang akan menyulut pertarungan antar klan."
Zev menggelengkan kepalanya. "Tidak akan ada pertarungan. Dia milikku."
Dunken mendengus lagi. "Oh, kamu sangat salah paham, saudara," katanya.
Legah.
Zev merasa lega dan akhirnya membiarkan dirinya tertawa. "Saudara? Apa semua itu bicara tentang perang dan pertarungan? Kamu menakutiku!"
Cahaya tajam di mata Dunken tidak padam, tapi dia menggenggam lengan Zev dan mendekat untuk memeluk sahabat lamanya, keduanya menepuk punggung satu sama lain.
Dia tidak melewatkan cara lubang hidung Dunken yang mengembang lagi ketika mereka berpisah, meskipun begitu.
"Kamu bodoh," sahabat lamanya itu berkata, menggelengkan kepalanya. "Aku tidak bercanda tentang pertarungan. Membawa seorang perempuan ke dalam kekacauan ini sekarang sangat mungkin memicu seluruh gunung. Terutama yang begitu—" Dunken menghentikan dirinya sendiri ketika Zev memberinya tatapan peringatan.
Dunken membersihkan tenggorokannya dan melirik Sasha, memilih kata-katanya dengan hati-hati. "Terutama yang begitu… mudah diakses," dia berkata dengan ketat.
Zev menggeram.
Sebagai perempuan manusia, Sasha dianggap lemah. Tapi jika Chimera kekurangan perempuan, dia tetap diinginkan. Dan menjadi fisik kecil dan lemah berarti lebih banyak laki-laki yang percaya diri cocok untuk kawin dengannya.
Dia ingin menggigit sesuatu hanya memikirkannya.
"Sudah kukatakan, dia milikku."
"Itu masih harus dilihat," Dunken menggeram.
"Um, sebenarnya, saya rasa saya tidak milik siapa pun," Sasha berkata, suaranya tajam. Dia melipat tangannya saat Zev menggelengkan kepalanya, mencoba mengingatkannya. Tapi dia terlalu sibuk menantang mereka berdua untuk mengerti bahwa kata-katanya memiliki arti yang jauh, jauh lebih dalam di dunia ini daripada di dunianya sendiri. "Saya membuat keputusan sendiri tentang siapa, atau apa, yang saya miliki. Jadi kalian berdua bisa pergi ke neraka."
Dunken berbalik ke Zev dan mengangkat alis. "Lihat? Kekacauan. Pertarungan. Sudah kukatakan."
Zev menggeram dan menutup matanya sejenak. "Dia tidak menyadari apa yang dia katakan. Dia belum pernah berada di sekitar Chimera sebelumnya."
"Dia lebih baik segera memahaminya," Dunken berkata, "Atau aku akan menantangnya untuk mengambilnya dan menghajarmu sampai ke sungai."
Zev berusaha tersenyum, tetapi bibir atasnya ingin terangkat dan giginya ingin terkatup.
Sasha baru saja membuka mulutnya—mungkin untuk mengajar Dunken berbicara langsung kepadanya, bukannya tentang dirinya di hadapannya—ketika dia berbalik dan memberi hormat besar, kepalanya bergoyang bolak-balik seolah-olah dia menggelengkan tanduknya di wajahnya.
Zev merinding.
"Silakan merasa di rumah di sini, uh...?" Dunken menegakkan posisi dan tersenyum, satu alis terangkat tanda tanya.
"Sasha," dia berkata dengan hati-hati, jelas tidak yakin apakah dia sedang ditertawakan. Dia melihat ke Zev yang hanya menggelengkan mata, tetapi perutnya terpilin.
Kepala Dunken berputar ke Zev saat mendengar namanya. "Sasha? Sasha yang itu?"
Zev mengangguk. "Sudah kukatakan."
"Jelas tidak cukup!" Dunken berseru, tetapi saat dia berbalik kembali ke Sasha, itu adalah dengan senyum dingin dan menawarkan tangannya dalam tradisi manusia. "Senang bertemu denganmu, Sasha. Aku telah mendengar banyak hal tentangmu."
Dia menjabat tangannya, tapi jelas terganggu, melihat antara dia dan Zev. "Semua hal baik, semoga?" dia berkata.
"Ya," Dunken berkata, kemudian tersenyum lebar. "Meskipun dia tidak pernah memuji kecantikanmu. Malu padamu, Zev. Kita mungkin telah berjuang lebih keras untuk mendapatkannya kembali untukmu jika kita tahu."
Zev mendengus dan Yhet, yang berdiri di belakang Sasha, memberikan senyuman beku lainnya.
Dia selalu menemukan manusia secara komik tidak menarik, karena perempuan sasquatch memiliki janggut dan hanya sedikit lebih kecil dari pasangan laki-laki mereka. Dan perempuannya adalah, menurut semua laporan, kecantikan di antara orang-orang mereka.
"Uh… terima kasih?" Sasha berkata. Zev menghela nafas. Dia tidak siap untuk ini. Dia membutuhkan waktu bersamanya, untuk menjelaskan... segalanya.
"Apakah Xar tahu kamu ada di sini?" Dunken berkata sejenak kemudian, berbalik kembali ke Zev.
"Tidak. Saya tidak tahu sebelumnya bahwa kami akan datang."
Dunken bersiul. "Kamu benar-benar ingin memulai sesuatu."
"Tidak, aku tidak," Zev berkata tegas. "Tapi tidak ada tempat lain yang bisa kubawa dia dan aku yakin dia akan aman."
"Oh, dia akan aman," Dunken berkata kering. "Yang aku khawatirkan adalah kamu."
Zev menembakkan pandangan pada dia, tetapi laki-laki itu hanya tersenyum. Sampai Sasha menngarahkan mereka berdua. "Baiklah, apa yang terjadi? Apa yang akan mereka lakukan padamu Zev?" dia bertanya, suaranya terlalu tinggi lagi. "Apa yang tidak kamu katakan padaku? Aku pikir tempat ini seharusnya aman."
"Maaf jika saya kurang jelas," Dunken berkata sebelum Zev bisa merespon. Dia menatap laki-laki itu, tapi Dunken mengabaikannya. "Sasha, kamu tidak perlu takut akan keselamatanmu di Thana. Perempuan di sini adalah harta berharga. Setiap laki-laki di klan, baik dia memiliki kesempatan untuk kawin denganmu atau tidak, akan memastikan kamu aman. Jangan khawatir."
Zev meringis.
"Kawin denganku?" Sasha berteriak. "Apa yang kamu bicarakan? Saya tidak di sini untuk... kawin dengan siapa pun!"
Dunken memberi Zev pandangan, tetapi nadanya lembut, jika tegas. "Saya takut di Thana kamu tidak akan memiliki pilihan, Sasha. Kelangsungan hidup Chimera bergantung padanya."