~ ZEV ~
Mulut Sasha terbuka dan dia tersenyum lebar.
"Kamu sedang berjalan dengan legenda hidup," bisiknya.
Yhet menggelengkan kepala, tapi tidak bicara.
"Aku… bagaimana… itu keren sekali!" Sasha berbalik untuk melihat Yhet. "Senang bertemu denganmu, Yhet," katanya sambil terkekeh. "Aku sangat senang kamu... di sini. Hidup?"
Yhet merintih karena malu. "Rumor dan legenda manusia itu konyol," katanya dengan kasar. "Kami bukan gorila atau… atau… makhluk."
"Sasquatch adalah pengelana," Zev menjelaskan kepadanya. "Yhet mengunjungi manusia—maksudku, Amerika, dan tertangkap penglihatan. Para peneliti yang menyelidiki penampakan itu mengikutinya ke Thana. Itu tempat yang begitu bagus sehingga mereka akhirnya menggunakannya sebagai semacam… tempat perlindungan untuk Chimera. Jadi, di sinilah kami."
Sasha melihat sekeliling. "Ini tempat perlindungan satwa liar?"
Yhet memberinya pandangan aneh, tapi dia mengabaikannya.
"Semacam itu," katanya. "Itu hal yang paling mendekati yang bisa kamu pikirkan. Chimera jelas tidak berada di sini secara alami—kecuali Sasquatch. Kami lainnya ditempatkan di sini, tapi kami menyukainya. Ini cocok untuk kami."
Yhet bergumam di bawah napasnya yang terdengar seperti gerombolan lebah yang berdengung di dekatnya, tapi Sasha hanya meliriknya dan tersenyum. Senyumnya cepat pudar, meskipun.
"Jadi, ada banyak Chimera di sini?" tanyanya pelan. Zev mengangguk. "Dan apakah mereka semua serigala sepertimu?"
"Tidak, kami memiliki beberapa spesies, ditambah semua makhluk, seperti yang sudah kukatakan. Tapi jangan khawatir, sebagian besar dari mereka tidak berbahaya, dan yang berbahaya tidak akan menyentuhmu ketika kamu berbau serigala."
Dia menatapnya tajam, dan dia menyeringai. Pandangan mereka bertemu selama sebuah hembusan napas panjang dan jantungnya mulai berdebar lagi. Tapi dialah yang memutus pandangannya, dan dia tidak ketinggalan bahwa dia menarik tangannya dari tangannya beberapa langkah kemudian.
Dadanya terasa sakit, tapi dia tidak bisa menceritakan cerita lengkap itu di depan Yhet—atau Chimera manapun itu. Jadi dia memberi tanda memohon dengan mata dan berkata dalam pikirannya, Janji-janjiku benar, Sash. Aku akan menjagamu. Jangan takut.
Dia menghela napas lalu dan dia berharap bisa mengurai semua perasaan yang tercium dari aromanya. Tapi tepat saat itu mereka sampai di dasar lereng yang telah mereka ikuti ke lantai lembah. Pohon-pohon membuka di depan mereka pada saat yang sama awan bergeser di belakang puncak di depan mereka dan seberkas cahaya matahari menembus setengah abu-abu pagi, memandikan mereka semua dalam cahaya keemasan.
Napas Sasha tertahan dan dia berhenti berjalan, menatap keindahan yang mengelilingi mereka, tangannya di mulutnya.
Zev mengambil napas dalam-dalam dan dadanya bergetar karena gembira.
Dia kembali. Dia akhirnya kembali ke rumahnya yang indah, dan kali ini bersama Sasha. Butuh waktu, tapi dia yakin, dia akan kembali kepadanya. Dia adalah pasangannya—dia yakin akan itu juga, meski bagaimana itu bisa terjadi, dia tidak tahu. Yang dia tahu adalah bahwa udara tercium lebih baik di sini. Keindahan di sekelilingnya tampak berkilau. Dan semua itu karena dia berdiri di tengah-tengahnya, tersenyum.
*****
~ SASHA ~
Ini adalah tempat paling indah yang pernah dia lihat… dan paling luar biasa.
Ketika mereka lebih tinggi dia bisa melihat puncak-puncak gunung di atas pohon-pohon, dan pemandangan lembah yang jauh dengan sungai yang mengalir melaluinya. Tapi banyak yang tertutup oleh pohon-pohon tebal di sekitar jalur. Di sini... di sini dia merasa sekecil semut. Namun entah bagaimana, sangat damai.
Pohon-pohon menjauh dan membuka dari tempat di mana jalur melandai ke dataran rumput. Langsung di depan mereka rumput dan semak-semak melambai ke depan untuk bertemu dengan tepi sungai yang mengalir cepat. Di tepian yang jauh rumput mulai lagi, tapi cepat naik ke bukit kaki gunung yang menjulang, ungu dan putih, di atas mereka, matahari mulai muncul dari sekitarnya saat terbit.
Di atas mereka, semacam elang terapung di angin pagi, matahari menggaris bawahi bulunya dengan emas.
Ini terlihat seperti kartu pos. Ini terlihat seperti lukisan. Tapi Zev menyebutnya rumah.
Dia berbalik untuk melihatnya, untuk berbagi ini dengannya dan mendapatinya tersenyum gembira, menontonnya melihat rumahnya.
"Ini sangat indah!" katanya.
"Kamu harus melihatnya saat Mata Air," Zev berkata dengan senyum miring. "Sebenarnya, aku tidak sabar ingin kamu melihatnya saat Mata Air," dia memperbaiki ucapannya dengan lembut.
Mata mereka bertemu dan Sasha tidak bisa bernapas. Untuk sejenak gambar-gambar muncul dalam pikirannya—diletakkan oleh Zev—dari keduanya berjalan menuruni jalur berdebu ke lembah, menemukan sebuah lapangan tersembunyi. Dia bisa melihat batu-batu yang menjulang di atas air, sebuah air terjun kecil di sebelah kanan, dan pohon serta semak yang merangkul pinggirannya, menyembunyikan mereka dari dunia.
Kemudian dia melihatnya, tersenyum, mengulurkan tangan ke belakang kepalanya untuk menarik bajunya ke depan dan melepasnya, menyingkapkan bidang dada lebarnya dan otot perutnya yang berotot. Kemudian Sasha bergabung dengannya, keduanya melepas pakaian untuk menyelam ke dalam air yang sejuk dan jernih dan kembali ke permukaan untuk menemukan satu sama lain… Sasha melilitkan kakinya di pinggangnya saat dia mengayuh air untuk menjaga mereka berdua tetap mengapung—
"Tahu, jika tidak sopan berbicara tentang keinginan, mungkin kamu bisa berhenti memikirkan hal-hal yang membuat kamu baunya seperti itu," Yhet menggerutu di sebelah kanan Sasha.
Dia terkejut.
Zev tertawa dan menggoda temannya untuk menutupi untuknya saat dia berkedip dan mencoba membersihkan pikirannya dari gambar-gambar itu. Tapi dia tidak cukup bisa memadamkan api yang telah dia nyalakan, rendah di perutnya.