~ SASHA ~
Ekspresi di wajahnya—kegembiraan yang amat—menariknya kembali ke hari ketika dia memberikan dirinya kepada Zev. Terakhir kali dia melihat ekspresi itu adalah setelah itu, saat mereka berpelukan di tempat tidur kecilnya dan Zev memeluknya.
"Thana?" tanya Sasha bodoh.
Zev mengangguk, matanya berkilau. Kemudian dia memalingkan pandangannya darinya untuk memindai gunung yang indah berwarna ungu-biru, dengan puncak bersalju di seberang lembah, hutan yang ditaburi salju yang mengingatkannya pada adegan Natal, dan sungai yang deras di lantai lembah.
Tempat itu memukau.
Dan dingin yang menusuk.
Saat itulah Sasha menyadari bahwa Zev telah mengganti pakaian. Alih-alih kemeja ketat dan jeans gelap, dia sekarang terbungkus dari kepala hingga kaki dengan bulu.
Mata biru cerahnya menatap Sasha dari balik tudung bulu, dan ketika dia menunduk bahkan kakinya berada di dalam semacam sepatu mokasin yang terbuat dari kulit binatang.
Dengan mata sebesar itu dan tersenyum lebar, dia tampak… liar.
Dia tidak menyadari betapa tiba-tiba Sasha merasa tidak seimbang, dia terlalu sibuk memperhatikan sekitarnya, tersenyum. "Aku sudah ingin membawamu ke sini sejak lama, Sasha. Aku tidak percaya ini akhirnya terjadi."
"Di mana ini, sebenarnya?" Sasha bertanya dengan ragu-ragu.
Zev menegang, dan butuh waktu sebentar untuk mengembalikan pandangannya kepada Sasha. "Ini… bukan tempat yang kamu kenal," katanya. "Dan aku tidak dapat memberitahumu cara mencapai tempat ini karena kamu tidak akan aman jika kamu tahu. Hanya… percayalah padaku, berada di sini membuatmu seaman mungkin di dunia ku."
Ada sesuatu tentang cara dia mengatakannya yang berdengung di telinga Sasha.
Sasha membuka mulut untuk menanyakan apa yang dia maksud dengan dunianya, ketika seruan pelan, "Sial!" dan suara batu berderak seolah-olah telah bergeser dan jatuh dari gunung, membuat mereka berdua terkejut.
Zev segera berbalik untuk melihat ke bawah jalur dari mulut gua begitu cepat sehingga Sasha bahkan tidak melihat dia bergerak, mendorong Sasha ke belakangnya, lengan terulur untuk menjaganya di belakangnya dan jauh dari tepi jurang. Dia setengah jongkok, diam dan tenang, mengawasi.
Sasha meletakkan tangan di punggung Zev, jantungnya berdegup kencang. Jika ada yang di luar sana yang bisa membuat Zev ketakutan—
"Maaf!" teriak suara itu pelan. Suara dalam. Lebih dalam, Sasha pikir, daripada yang pernah dia dengar. "Jangan takut. Hanya aku. Dan aku sendiri. Aku tidak tahu kalian di sini. Aku tidak kemana-mana! Aku hanya sedang meregangkan kaki!"
Bahu Zev menjadi rileks dan dia berdiri tegak, menggelengkan kepala. "Yhet?"
Sebuah kepala muncul dari belakang pohon yang merangkul jalur turun gunung, lalu sebuah tangan yang melambai.
Sasha tidak bernapas. Ada yang salah. Pohon itu besar dan pria ini… itu harus tipuan perspektif… jalur menurun dan pohon tumbuh—
Lalu pria itu melangkah keluar ke jalur dan mulut Sasha terbuka lebar.
Dia adalah pria terbesar yang pernah dia lihat. Dia harus lebih dari tujuh kaki, mungkin bahkan delapan. Matanya cokelat terang yang hangat, hampir emas, sementara rambutnya yang jelas-jelas dulunya cokelat kini berubah abu-abu. Rambutnya lebat di sekitar wajah seperti semak kecil, tebal dan liar sesuai dengan gumpalan rambut di kepalanya yang tampak tumbuh ke segala arah.
Ketika dia melambai, tangannya sebesar piring makan. Dia tersenyum lebar dan giginya, meskipun kotak, begitu besar sehingga mengingatkan Sasha pada saat dia melihat kuda menguap.
"Apa ini..." Sasha bergumam.
"Zev?" pria itu berkata, alisnya yang lebat naik tinggi. "Kamu kembali? Sial! Zev!"
Zev berlari sejauh bawah jalur untuk memeluk pria raksasa itu dan mereka berpelukan seperti keluarga.
Tapi Sasha merasa pingsan.
Zev sangat besar. Jauh lebih dari enam kaki dan lebar serta berotot. Dia selalu membuatnya merasa kecil—yang sebenarnya dia suka. Tetapi pria ini…
Kepala Zev bahkan tidak sampai ke bahunya. Dan dia sangat lebar—meskipun jelas dalam kondisi baik, bahunya yang besar meruncing ke bawah ke pinggang yang, bagi dia, pasti terlihat ramping, meskipun dia mendominasi Zev.
Kedua pria itu kemudian mundur, menepuk bahu satu sama lain, dan Zev hampir terjatuh karena kekuatan pukulan pria itu.
"Senang sekali bertemu denganmu, Yhet!" kata Zev, matanya berkilau dan pipinya tertarik ke atas oleh ukuran senyumnya.
"Kamu juga, Zev, kamu juga. Saya harus bilang, saya tidak mengira akan bertemu denganmu di sini! Sudah berapa lama?"
Sebuah bayangan melintas di mata Zev, lalu. "Tiga tahun," katanya, dan senyumnya pudar. "Saya sangat menyesal, Yhet, itu—"
"Ah, jangan khawatir, jangan khawatir," kata pria tua besar itu, melambaikan tangannya yang besar seolah-olah mengusir lalat. "Hanya jangan beritahu yang lain saya di sini. Saya tidak kemana-mana! Saya hanya berjalan."
Zev memberi pria itu tatapan, tetapi senyumnya kembali saat dia menggelengkan kepala. "Ya sudahlah, Yhet, sangat, sangat senang bertemu denganmu, kawan."
"Kamu juga, kamu juga. Dan… dan siapa temanmu ini?" Yhet bertanya, akhirnya mengalihkan matanya yang berwarna emas ke Sasha, yang perutnya berputar-putar ketakutan ketika pria besar itu mendekat, memindainya dari kepala hingga kaki. Kemudian lubang hidungnya mengembang dan senyumnya memudar. "Zev... kamu membawa manusia?"