~ ZEV ~
Yhet menelan ludah dan terdengar seakan-akan seekor sapi tersedot ke dalam rawa-rawa. Tapi Zev tidak bergerak, hanya menunggu. "Apakah kamu... benar-benar ada di sini, Zev? Apakah kamu akan tinggal? Oh, jika kamu tidak, seharusnya aku tidak memelukmu, mereka akan mencium baumu padaku sekarang dan—"
"Jangan khawatir tentang itu, Yhet. Aku yang memelukmu. Aku akan tinggal. Aku akan," katanya dengan tegas, tidak membiarkan dirinya meragukan keputusannya. Tidak mungkin dia akan meninggalkan Sasha lagi. Dia meraih tangannya lagi dan memeganginya untuk menenangkan diri sambil menunggu Yhet mengucapkan apa yang tidak ingin dia katakan. "Yhet?" katanya melalui giginya.
"Ya?"
"Aku tidak akan marah, tapi kamu perlu memberitahuku apa yang kamu pikirkan… tentang Kota?"
"Kota baik-baik saja, setidaknya, maksudku, Kota itu sendiri," kata Yhet, meremas tangannya. "Tapi kami tidak tinggal di sana lagi."
"Apa?! Kenapa tidak?"
"Tidak cukup dari kami lagi."
Zev berhenti bernapas. Dia tidak bisa mendengar itu dengan benar. "Kamu… apa maksudmu, tidak cukup dari kami?"
Yhet meringis. "Zev, apakah kamu tahu apa yang akan Xar lakukan ketika dia menyadari kamu kembali?"
"Ya," kata Zev dengan gelap. "Tidak bisa dihindari. Tapi aku bisa mengatasinya."
"Apa yang dia bicarakan?" Sasha mendesis kepadanya. Dia menggelengkan kepala, tidak memalingkan matanya dari Yhet. Laki-laki itu memiliki hati yang paling baik yang diketahui Zev, tapi dia bersalah karena tidak mengatakan hal-hal yang dia pikir akan menyakiti orang lain. Dia masih cukup muda sehingga belum belajar bahwa seringkali hal-hal yang tidak ingin didengar adalah yang paling penting untuk diucapkan.
"Aku tidak tahu," jawabnya kepada Sasha. "Yhet? Jangan takut. Katakan saja. Apapun itu, aku akan mengatasinya. Apa maksudmu tidak cukup dari kalian untuk Kota lagi?"
"Dan apa yang akan mereka lakukan kepada Zev karena dia kembali?" Sasha menyela. "Aku pikir kamu bilang ini adalah tempat yang aman, Zev!"
Dia meremas tangannya dan memberinya tatapan tajam.
Aku akan memberitahumu saat kita berdua saja, katanya dalam pikirannya. Saat ini aku perlu membuat temanku bicara. Dia tahu sesuatu yang penting.
Dia belum tahu, tapi dia akan segera belajar bahwa ketika Yhet gugup sangat penting untuk menjaga fokusnya, atau dia mungkin lari hanya untuk menghindari konflik. Alisnya berkerut tapi dia mengangguk singkat dan menutup mulutnya.
Zev berbalik kembali ke Yhet dan menunggu, mengetahui tekanan itu akan terlalu banyak baginya.
Sasquatch itu melihat ke sana kemari, gugup, antara dia dan Sasha. Lalu dia mengangkat tangannya. "Saat kamu pergi, para peneliti datang hanya beberapa minggu kemudian. Xar baru saja menetapkan dominasi. Dia belum... belum menemukan jalannya. Peneliti mengambil sebagian besar perempuan dan keturunan."
"Apa?!"
Yhet meringis, tapi dia mengangguk enggan. "Jumlah kami... kami tinggal beberapa ratus, kupikir? Kebanyakan laki-laki. Dan kebanyakan dalam berkabung." Berkabung adalah apa yang Yhet sebut kehilangan pasangan yang membawa Chimera manapun pada lutut mereka dalam beberapa tahun. "Kami sekarat, Zev," gumam Yhet dengan pelan. "Dan Xar menyalahkanmu."
*****
~ SASHA ~
Sungguh menyedihkan untuk melihatnya. Zev telah bersemangat sejak mereka tiba di Thana. Meskipun dia gugup dan tidak seimbang, melihatnya tersenyum lagi, menyaksikan dia bersatu kembali dengan bahagia dengan temannya adalah sebuah kebahagiaan.
Tapi ketika pria besar itu mengatakan mereka sekarat, cahaya di mata Zev berhenti berdansa dan mulai membakar.
Kesungguhan dingin dan kekejamannya yang dia rasakan padanya malam sebelumnya saat dia berkelahi dengan pria-pria itu dan berusaha membawanya keluar dengan selamat kembali.
Matanya menjadi gelap.
"Xar menyalahkan saya atas sesuatu yang terjadi saat saya tidak di sini?"
Yhet mengangguk, wajahnya seperti gambaran permintaan maaf. "Kami terlalu sibuk berjuang untuk Alpha dan menetapkan cara baru, kami tidak memperhatikan. Manusia-datang dan... mereka hanya mengambil mereka."
"Bagaimana mereka bisa mengambil begitu banyak?" Suara Zev serak, dan hampir seberat Yhet. Sasha meremas tangannya.
Dagu Yhet turun dan dia menggelengkan kepala dengan sedih. "Aku tidak tahu. Aku tidak di sini. Aku sedang berjalan. Itu adalah waktu yang sulit. Begitu banyak tekanan dan pertarungan. Aku tidak di sini. Yang lain sepertinya juga tidak tahu, atau tidak mau memberitahuku jika mereka tahu."
Sasha menyaksikan Zev menenangkan diri dan memaksa dirinya untuk menawarkan kenyamanan pada teman besarnya. Dia melepaskan tangannya dan melangkah maju, berbicara dengan tenang dan mengusap lengan pria itu. Tapi tangannya gemetar saat dia mencapainya, dan dia bisa melihat ketegangan pada dirinya.
"Jadi, jika mereka tidak di Kota lagi," Zev berkata beberapa menit kemudian, "di mana semua orang?"
"Kami membuat sebuah desa," kata Yhet dan mengangkat tangan kembali ke arah jalur yang telah dia ikuti untuk menemui mereka. "Itu lebih dekat ke gerbang dan—"
"Mengapa kamu ingin lebih dekat dengan gerbang?" Zev mendesis.
Yhet terlihat bingung. "Karena itu lebih mudah bagi manusia," katanya seolah itu harus jelas.
"Mengapa Xar memudahkan bagi manusia?"
"Karena, Zev. Mereka bilang jika kita membantu mereka, mereka akan membawa kembali keluarga kita...