~ ZEV ~
Butuh waktu satu menit penuh bagi dia untuk keluar dari apartemen. Menit yang membuatnya berkeringat. Satu menit penuh di mana kepalanya berteriak padanya bahwa ia tidak bisa meninggalkannya, bahwa dia sedang hancur dan ia harus ada di sana untuk menopangnya. Bahwa dia tidak mendengarnya ketika ia hendak berbohong, dan dia pikir ia benar-benar serius. Dan di balik semua itu, jam yang berdetak, menuntut untuk diingat. Mereka akan ditemukan. Mereka akan dikejar. Dan Sasha akan terluka.
Baru saja ia menyingkirkan kontrol diri dan mendorong dirinya dari dinding yang ia sandari saat pintu terbuka dengan keras hingga membentur dinding dan dia melompat keluar dengan mata menyala dan rambut terhambur di belakangnya seperti bendera dihembus angin.
Dia cantik.
Dan rupanya telah berubah menjadi mulut kotor yang tak terkendali.
"Ibu yang sialan!" dia berteriak. Dia menatap tercengang. Kemudian salah satu sisi mulutnya terangkat menjadi senyum.
Dengan napas terengah-engah karena lega, dia meraih tangannya dan membawanya berlari menuju tangga darurat di sisi bangunan yang berbeda dari yang mereka gunakan untuk naik ke sana.
Keduanya tidak berbicara. Dia membuat langkahnya sendiri senyap sehingga siapapun yang mendengar akan mengira hanya dia yang berlari sendirian mengejarnya, bahwa dia tak menemukannya. Namun dia menggenggam tangannya seperti layaknya tali penyelamat, seolah-olah jika dia tidak melakukannya, dia akan menghilang begitu saja. Dan dia berdoa pada dewa apapun yang mendengarkan jiwa tak berdosa, bersyukur dia belum meninggalkannya.
Mereka berdua menubruk pintu di bawah dengan berlari. Dia membantingnya terbuka dengan Sasha tepat di belakangnya dan baru saja menoleh ke belakang untuk memastikan dia baik-baik saja ketika dia melihat lelaki yang menempel di sisi dinding ini dan melompat ke arahnya.
Itu adalah naluri.
Dia berputar secepat kilat, tangan terentang dan tubuh masih berada dalam lari penuh, membanting lelaki itu ke samping ke dinding. Sasha menjerit, kemudian berputar, tersandung mundur ke lantai parkir.
Zev bergerak untuk memastikan dia ada di antara mereka, meraba-raba di belakangnya mencari Sasha, bersiap untuk menyuruhnya berlari lagi, mengira lelaki itu akan tumbang untuk sementara. Tapi melihat cara lelaki itu terjatuh ke tanah dengan mendengus dan langsung bangkit ke kakinya lagi, Zev tahu.
Sial.
Dia adalah Chimera.
Sial. Mereka memasukan Chimera untuk memburu Sasha?!
Lelaki itu sudah setengah jongkok, dagunya rendah dan memperhatikannya. Tapi ketika dia menangkap tatapan Zev yang waspada, lubang hidungnya mengembang dan dia mencium bau Sasha di belakangnya.
Lelaki itu tersenyum sehingga menunjukkan giginya. "Kamu bisa menyerahkannya padaku. Aku tidak akan menyakitinya."
Zev mendengus. Beberapa saudaranya benar-benar butuh lebih banyak waktu di antara manusia untuk belajar cara tidak menyeramkan. "Dia tidak akan kemana-mana denganmu. Dia milikku."
Lelaki itu berkedip. Untuk sepersekian detik matanya membayang dan mulutnya mengendur.
"Sial!" Ini bukan Chimera, ini adalah Avatar.
Zev berputar. Tidak ada waktu untuk menjelaskan. Dia mengangkat Sasha ke pangkuannya, berlari melintasi lantai parkir. Mereka hanya punya beberapa detik sebelum Avatar bisa melihat lagi. Dan dia akan segera mencium mereka.
Sasha mendesis saat dia mengangkatnya. Tapi dia cukup pintar untuk menyadari dia berlari untuk suatu alasan, jadi dia menggantung di lehernya untuk membebaskan salah satu lengannya.
Dia hanya punya satu, putaran landai untuk turun ke lantai selanjutnya, lalu setengah lantai parkir, tetapi perasaan memiliki dia melingkar di sekitarnya seperti itu, napasnya di kulitnya, hampir menghancurkannya. Sebarang pikiran yang pernah dia punya tentang membawanya ke tempat aman dan meninggalkannya di sana untuk menjauhkannya dari kekacauan yang merupakan hidupnya, lenyap.
Dia tidak akan pernah membiarkannya pergi lagi.
Mereka berhasil mencapai mobil sebelum Avatar, tapi Zev bisa mendengar suaranya mendekat dengan cepat, kakinya melangkah perlahan meskipun dengan lari sekuat tenaga. Dia hampir secepat Zev sendiri. Sial. Mereka semakin mahir dengan abominasi ini.
Zev meluncur ke sisi pengemudi mobil, menjatuhkan kaki Sasha sehingga dia bisa berdiri dalam gerakan yang sama saat ia membukakan pintu agar bisa menangkap Avatar dan memantulkannya kembali.
"Masuk mobil!" dia berteriak, mendorong Sasha ke dalam dan menutup pintu di belakangnya, lalu berbalik tepat waktu untuk menangkap Avatar yang melompat ke arah tenggorokannya.
Mereka berdua terguling ke semen, Zev berhasil berputar tepat waktu sehingga dia tidak ada di bawah bajingan itu ketika mereka menyentuh tanah.
Zev telah bertarung berkali-kali. Lebih banyak dari yang bisa dia hitung. Dia bahkan telah bertarung untuk hidupnya lebih dari yang seharusnya dialami seorang pria. Tapi dia belum pernah bertarung demi Sasha sebelumnya. Tidak jarak dekat.
Dengusan keluar dari tenggorokannya, didorong oleh kemarahan panas putih dan dorongan untuk memiliki, untuk melindungi, lebih kuat dari yang pernah dia rasakan.
Dia akan mengakhiri benda ini karena mencoba menyentuhnya.