~ZEV~
Ia bisa merasakan Sasha menatap sisi wajahnya. Ia tetap memandang ke jalan tanah di depan, bukan karena perlu, tetapi karena ia tidak bisa membawa dirinya untuk menatap balik dan mungkin melihat penolakannya. Dia sudah melalui banyak hal dan sekarang dia malah menghadapinya dengan ini?
Tapi dia tidak akan mengerti sisanya tanpa mengetahui ini. Dia tidak punya pilihan. Saat dia memutuskan untuk membawa dia keluar dari pengawasan Nick, dia tahu dia harus memberitahunya. Semuanya.
Lima tahun lalu, dia memiliki rencana untuk melakukan itu.
Setelah pertama kali mereka tidur bersama—pertama kali dia tidur dengan siapa pun—dia sangat jatuh cinta, begitu bertekad untuk mencari tahu bagaimana membuat semuanya berhasil dengannya, dia memutuskan untuk mengungkapkan semuanya. Itu adalah satu hal yang tidak boleh dia lakukan, dalam keadaan apa pun. Tapi dia akan melakukannya untuknya. Dan entah bagaimana Nick mengetahuinya. Dia memastikan momen itu tidak pernah terjadi.
Baiklah, Nick bisa bercinta. Jika dia akan menolaknya, dia akan melakukannya dengan mengetahui kisah lengkap siapa—dan apa—dia, apa yang bisa dia lakukan, dan apa yang telah dia lakukan.
Tapi di sini dia, dengan bahu terkulai dan tidak mau menatap matanya karena dia seorang pengecut. Hatinya berdebar.
Dia telah membayangkan memberitahunya hal ini berkali-kali. Dengan banyak cara. Tidak seperti ini, meskipun. Dia bahkan telah bermimpi tentang saat ini—dan juga memiliki mimpi buruk tentang itu.
Dalam mimpi yang baik dia melihat matanya melembut dan suaranya menjadi lembut. Dia bertanya, pertanyaan yang cerdas dan mendalam, kemudian memeluknya ke dalam lengannya dan mencium ketakutannya pergi.
Dalam mimpi buruknya, dia menciut darinya, berteriak.
Sekarang, di sini mereka, nyata... dan dia menjadi sangat diam.
Dia mengambil risiko meliriknya dari sudut matanya, tetapi dia tidak lagi menatapnya. Dia juga menatap ke jalan di depan. Bibirnya mengecil.
"Jelaskan maksudmu?" dia bertanya dengan tenang.
Dia melenturkan jarinya di setir, lalu memberitahunya rahasia terbesar dan terdalam dalam hidupnya: Keberadaannya.
"Untuk waktu yang lama, pemerintah telah bereksperimen dengan menggabungkan DNA dan bahan genetik manusia dengan hewan. Tujuan awalnya adalah untuk menciptakan tentara yang bisa bertarung lebih baik dan lebih lama dari manusia biasa.
"Mereka mendapatkan berbagai hasil, beberapa bagus, beberapa... benar-benar tidak. Sekitar lima puluh tahun yang lalu mereka mendapat beberapa keberhasilan—manusia yang tampak seperti manusia tapi bukan. Mereka memiliki indera dan beberapa... kemampuan dari rekan-rekan hewannya."
Dia bersiap dan berbalik untuk menatapnya, mendapatinya menatapnya, wajahnya tidak terbaca. "Mereka menyebut kami Chimera. Dan kami nyata."
Dia hanya menatap. Dia menunggu, tetapi dia tidak mengatakan apa-apa.
"Sasha," dia mulai dengan mendesah, tapi dia berkedip dan menggelengkan kepalanya.
"Lanjutkan. Katakan padaku."
Dia mengambil napas dalam-dalam dan kembali menatap jalan. "Okay… jadi, eksperimen awal itu memberi semangat, tetapi Chimera yang dihasilkan tidak bisa berkembang biak. Membuat kami sangat mahal dan agak... tidak ortodoks. Jadi, mereka ingin menemukan cara untuk meningkatkan jumlah kami yang tidak begitu sulit. Selama dua puluh lima tahun berikutnya mereka mencoba banyak hal yang berbeda. Lalu... lalu mereka membuat saya."
"Mereka membuatmu."
"Ya."
"Siapa?"
"Ilmuwan, kebanyakan. Beberapa peneliti hewan, dan insinyur genetika... ada seluruh tim, kira-kira. Saya tidak tahu. Saya belum bertemu mereka semua."
"Dan apa yang mereka buat kamu? Maksudku... apa yang mereka coba lakukan? Tentara super ini, atau apa pun?"
Tangannya mengencang di setir sehingga setir itu melengkung di bawah genggamannya. Dia harus memaksa dirinya untuk berhati-hati atau dia akan merusaknya. "Kurang lebih. Tujuan mereka agak bergeser pada saat mereka sampai pada saya." Tidak ada maksud bermain kata, dia pikir. Tapi itu masih terlalu dini untuk bagian itu.
"Bergeser ke apa?"
"Pada saat itu mereka tidak hanya menginginkan pejuang yang tak berpikir lagi. Mereka ingin orang-orang yang... lebih baik."
"Lebih baik dalam hal apa?"
Sulit untuk tidak tersenyum. "Semuanya," katanya dengan malu. Tapi dia tidak membalas senyumnya.
"Bisakah kamu spesifik, tolong?"
Dia mendesah. Selama bertahun-tahun dia telah mencoba memikirkan cara untuk memberitahunya ini yang tidak terdengar seperti sesuatu dari film fiksi ilmiah. Tapi dia tidak menemukan apa-apa.
Sat-satunya yang bisa dia pikirkan untuk dilakukan adalah menunjukkannya. "Bisakah saya memegang tanganmu sebentar?" dia mengulurkan telapak tangannya. Itu adalah gema yang tidak disengaja dari momen sebelumnya di malam itu... saat dia berpaling dan menghancurkan hatinya.
Dia menatap telapak tangannya yang terbuka, lalu menatap matanya kebingungan dan ketakutan bercampur dalam bayangan tatapannya.
Dia mendesah. "Saya tidak akan menyakitimu. Saya ingin... mencium tanganmu."
"Menciumnya?" Keterkejutannya—dan ekspresi jijik remaja akan lucu jika dia tidak serius.
Dia hanya mengangguk dan menunggu. Sebentar kemudian dia menyelipkan jarinya ke dalam tangannya. Dia nyaris menciumnya. Tapi sebaliknya, dia mengangkat telapak tangannya dan membawanya ke hidungnya. Dia tegang dan menolak saat dia mungkin membawanya cukup dekat untuk menyentuh wajahnya, tapi tidak masalah. Dia mendapatkan apa yang dia butuhkan.
"Saya kira roti Perancis masih favoritmu?" katanya pelan, terkejut oleh gelombang nostalgia, puluhan gambar yang dia miliki tentang dia tersenyum padanya di atas piring berlapis sirup dari hari-hari SMA mereka.
Dia berkedip. "Ya, tapi kamu tahu itu. Tebakan yang bagus."
"Apakah kamu pikir saya menebak bahwa kamu memakannya untuk sarapan pagi ini—dengan sosis sarapan dan… pisang. Pilihan yang menarik."