~ SASHA ~
Ketika dia mendorong keluar dari mobil, dia tidak benar-benar memikirkan apa pun selain dari kabur dari Zev dan ketakutan yang mengguncangnya—bukan karena dia serigala, tapi karena semua orang dalam hidupnya benar. Dia telah buta. Dia bukanlah orang yang dia kira. Dia tidak mencintainya seperti dia mencintainya.
Hal itu kembali menghancurkan hatinya dan dia akan mempermalukan diri sendiri jika dia tetap di depannya. Jadi, dia berteriak padanya untuk menghentikan mobil dan dia merangkak keluar darinya.
Namun begitu kakinya menyentuh rumput basah di luar, dia melihat garis cahaya yang bergerak di kejauhan dan mendengar deru mobil dan dia berlari kencang.
Jalan raya. Orang-orang. Peradaban.
Tidak ada yang berubah menjadi serigala.
Dia mendorong dengan sangat keras—lebih keras dari setiap waktu dia berolahraga—karena dia didorong oleh ketakutan dan kemarahan, dan itu adalah motivator yang kuat. Napasnya tersengal keluar masuk dari tenggorokannya dalam hitungan detik. Penglihatannya mulai kabur, tapi dia mengusap air mata dan terus berlari, mengabaikan pukulan di kepalanya dan kilauan di pinggir penglihatannya.
Zev tidak baik. Dia bukan kekasihnya. Dia adalah seorang psikopat dan sebuah... sesuatu. Makhluk. Dan—
Bayangan gelap melintas di depannya di rumput, berbalik menghadapinya, telinganya tegak dan ekornya bergerak-gerak.
Sasha terkejut dan tersandung pada lubang di rumput, terdorong ke depan.
Dia mengulurkan tangannya dengan jeritan, bersiap untuk rasa sakit dari jatuh langsung ke tanah keras, ketika tiba-tiba lengannya penuh dengan pria telanjang yang hangat, mendorongnya ke atas dan membuatnya tetap berdiri. Saat mereka tersandung bersama, kepalanya yang masih berdenyut dengan detak jantungnya bergema dengan suaranya.
Tolong, Sasha. Tolong jangan takut. Aku tidak akan pernah melukaimu. Tolong.
Simpul ketakutan dan kemarahan di dadanya yang telah bergetar di bawah ketegangan yang semakin meningkat, patah ketika dia mencium aromanya lagi dan tangannya menemukan punggungnya.
"Shhhhh, sayang, jangan menangis," dia berbisik, persis seperti sebelumnya, dan hati serta kenangannya terputar kembali bertahun-tahun, ke hari-hari ketika dia jatuh cinta dan terlalu muda untuk tahu bahwa hidup tidak pernah bisa sempurna. Ke waktu dalam hidupnya ketika suaranya telah tercetak di hatinya, dan sentuhannya menyala di jiwanya.
Tak peduli berapa lama itu, tak peduli bagaimana dia terlihat sekarang atau apa yang bisa dia lakukan, ada sesuatu di dalamnya yang mengenalinya dan kegembiraan dan ketakutan bersamaan dari itu keluar dari tenggorokannya dalam isakan.
Dia ingin melawan cara dia memeluknya, kelembutan dengan mana dia memegangnya di pinggang, dan sentuhan lembut rahangnya di telinganya. Dia ingin mendorong kekuatan gelapnya, yang, bahkan sekarang, saat dia menekan ke dada dan satu tangan tangannya menggenggam rambutnya, terasa seperti hal yang paling solid di dunia ini, satu-satunya hal yang menenangkan ketakutannya.
"Ini... kamu tidak mungkin," dia menangis. "Ini tidak bisa!"
"Maaf, Sasha, aku tahu ini mengejutkan. Tapi ini nyata. Aku nyata. Dan aku di sini. Dan aku sangat, sangat menyesal telah meninggalkanmu sendiri. Aku mengawasi, aku janji. Aku menjagamu tetap aman."
"Kamu tidak! Kamu pergi! Kamu hilang! Kamu—"
"Sasha, lihat aku," dia berbisik, menarik mundur untuk memegang wajahnya dan memaksanya mengangkat dagu dan menatap matanya yang bersinar. Kemudian dia mencari matanya, bolak-balik. "Aku tidak pernah pergi. Aku hanya... tidak terlihat," dia bernapas. "Aku janji padamu. Kamu adalah hal berharga satu-satunya bagiku di dunia ini. Aku tahu ini sulit, dan aku sangat menyesal. Seandainya aku tahu akan menjadi seperti ini, aku tidak akan pergi. Tapi... aku tidak pernah meninggalkanmu. Tidak pernah."
Dia mengambil salah satu tangannya kemudian dan meratakannya di dadanya, tepat di atas hatinya. "Rasakan aku, Sasha. Ini nyata. Aku tahu ini menakutkan dan gila dan luar biasa. Tapi ini nyata."
Tangannya dingin. Ketika dia meletakkan telapak tangannya di atas miliknya, menekan miliknya ke dadanya, panas dari kulitnya bersatu dengan bau dari dirinya berkonspirasi untuk membuka hatinya.
Dia menelan keras dan menatap dadanya, di titik di mana mereka menyentuh dan mengguncang hatinya. "Aku telah menunggu... begitu lama," dia bernapas.
Ibunya di pipinya menekan ke atas rahangnya sehingga dia akan menatap matanya lagi.
"Dengarkan aku, Sasha: Aku nyata. Aku aku. Dan aku akan merawatmu. Kamu tidak perlu takut, oke? Tidak pernah. Aku di sini sekarang. Dan aku tidak akan pergi lagi."
Dia larut dalam air mata lagi, tapi dia menyembunyikan wajahnya di dadanya, hatinya bernyanyi karena dia benar-benar ada di sana. Dan dia tidak cukup kuat untuk terus mendorongnya pergi.
Dia adalah segala yang pernah dia inginkan.
"Kita i-ini benar-benar b-bencana," dia berkata di kulitnya, giginya berderak. Tawa Zev bergemuruh di dadanya di bawah telinganya dan menyalakan hatinya.