```
~ ZEV ~
Nick adalah sabuk hitam tingkat lima dalam Karate. Lebih cepat dari kilat, ia mencoba menggapai lengan Zev dan hampir berhasil.
Hampir.
Ini adalah momen pembuka mata bagi Zev, yang meskipun dia lebih kuat dari Nick yang berusia tiga puluh tahunan sejak ia berusia lima belas, dia tidak pernah secepat itu. Namun mereka tidak berlatih bersama hampir selama setahun, dan tiba-tiba, Zev menyadari, dia bisa mengimbanginya.
Mata Nick menyipit saat dia berusaha menjangkau Zev dengan pukulan, tusukan, dan tendangan, namun tidak pernah benar-benar berhasil. Sebaliknya, ruangan yang hening itu terisi dengan gema benturan dan desahan saat Nick berusaha mengalahkannya, dan Zev mempertahankan diri dari setiap pukulan sehingga pria yang lebih tua itu tak pernah bisa benar-benar memegangnya.
Namun sepanjang waktu, di pikiran Zev, bayangan Sasha keluar dari pintu depan dan jatuh kena peluru, tubuhnya terhantam kaca depan mobilnya, atau teriakan-teriakannya di bawah tangan seekor monster, terus berputar dalam kepalanya secara lambat. Dan saat dia menghindari ayah angkatnya dari menjangkaunya, dia tahu tidak masalah apakah dia bisa memenangkan pertarungan ini atau tidak.
Nick bisa membunuhnya hanya dengan satu panggilan telepon. Mungkin sudah membuat rencana bagaimana dia akan mati jika Nick tidak melapor dalam jangka waktu tertentu.
Itu adalah hal yang sudah sering Zev lihat dia lakukan pada orang lain.
Itulah hari ketika segalanya berubah bagi Zev—atau setidaknya mulai berubah.
Saat dia berkedip mengusir kenangan itu, dia sadar dia pasti telah mendeskripsikan adegan itu kepada Sasha. Dia masih dengan posisi duduknya berbalik, tetapi salah satu tangannya ada di lengan atasnya, dan wajahnya penuh dengan kesedihan dan ketakutan.
"Pasti itu hanya ancaman? Dia tidak benar-benar akan—"
"Saya mencoba berkata pada diri saya sendiri itu nanti," kata Zev dengan suara rendah, menggelengkan kepalanya. "Tapi saya berbohong pada diri sendiri untuk menjaga diri saya tetap waras. Nick adalah ayah saya, Sash. Maksud saya, setidaknya bagi makhluk seperti saya, dia adalah apa yang saya miliki. Dan dia… dia akan membunuhmu dalam sekejap. Dia masih akan melakukannya. Kenapa menurutmu saya menyeretmu ke sini?"
*****
~ SASHA ~
Sasha menarik kembali tangannya dari lengan Zev—lengannya yang kuat dan hangat—dan menutup mulutnya, gambaran pria-pria itu mengejar mereka, peluru yang memecahkan pegangan tangga di apartemen tua, pria yang menghentikan mereka di tempat parkir, pria itu—makhluk itu—yang menyerangnya saat mereka sampai ke mobil.
Dia tahu matanya terlalu lebar terbuka. Bahwa dia menunjukkan rasa takutnya—dan dia melihat tenggorokan Zev bergerak menelan tapi dia tidak bisa bergerak. Dia tidak bisa mengatakan apa-apa.
Mereka benar-benar akan membunuhnya. Dia tahu mereka perlu melarikan diri, secara naluri merasakan bahaya, tapi… tapi dia terpisah darinya entah bagaimana selagi itu terjadi.
Sekarang... sekarang, saat dia bisa berpikir dan bernafas dan melihat wajah Zev... sekarang itu menyerangnya.
Dia hampir mati. Dan Zev telah menyelamatkannya.
Tentu saja, terdengar seperti dia adalah satu-satunya alasan mengapa mereka menginginkan dirinya mati juga.
Zev terus fokus ke jalan di depan, lampu mobil membentuk kerucut di jalan yang hitam dan memantulkan pemantul pada pembatas antara jalur utara dan selatan. Tetapi matanya melirik ke wajahnya setiap beberapa detik, memeriksa, sama seperti yang biasa dilakukannya, mengukur untuk melihat apakah dia baik-baik saja, siap menempatkan dirinya di antara dia dan apapun yang bisa membahayakannya.
Itu dia, kan? Dia ingin membantunya. Dia mengawasinya untuk melihat apakah dia perlu bergerak. Bukan... bukan karena dia akan menyakitinya jika dia melakukan hal yang salah?
"Apa itu, apa yang kamu pikirkan?" tanya Zev tiba-tiba, garis khawatir di samping mulutnya makin dalam.
"Aku... apa?"
"Bau mu... ada sesuatu yang berubah. Sesuatu yang membuatmu takut dan… apa? Saya tidak bisa mengerti. Apa yang kamu pikirkan?"
Sasha menarik nafas dalam-dalam dan menggelengkan kepalanya. "Ini gila. Semua ini gila. Kamu sekarang bisa mencium perasaanku? "
"Saya selalu bisa mencium perasaanmu, Sash, ingat? Ingat bagaimana kamu dulu bilang saya selalu tahu kapan harus memelukmu, dan kapan harus meninggalkanmu sendiri? Itu karena saya selalu bisa mengatakan apa yang terjadi—setidaknya, sebagian. Saya hanya tidak memberitahumu caranya."
Emosi yang muncul dalam dirinya saat itu begitu bertentangan, dia merasa seperti terbelah dua.
Rasanya seperti segala sesuatu yang dia katakan mengambil kenangan, kenangan terbaik dalam hidupnya, dan mengubah warna dan tekstur dari kenangan tersebut.
Dia mencintainya. Dia sudah mengatakannya—dia masih mencintainya. Dan dia telah dipaksa menjauh darinya. Jika dia mendengar itu beberapa hari yang lalu, dia akan menangis kebahagiaan.
Tapi ini... setiap kata yang keluar dari mulutnya mengatakan kepadanya bahwa dia bukan seperti yang dia kira. Dan bagaimana dia tahu jika dia mencintainya jika dia bukan yang dia kira dia cintai?
"Saya sangat bingung," gumamnya, menurunkan wajahnya ke tangannya dan mengusap matanya. "Saya tidak tahu harus berpikir apa tentang itu."
"Yang perlu kamu pikirkan hanyalah bahwa saya cukup peduli untuk memperhatikan, itu saja."
Sasha mengeluh dan melemparkan kepalanya ke belakang sandaran kursi.
Dia berbalik untuk memberitahunya betapa konyol pernyataan itu tepat ketika lampu dari lalu lintas berlawanan menyinari wajahnya dan hatinya berdebar.
Keningnya berkerut penuh kekhawatiran, matanya yang dalam dan berkilau menunjukkan tekad saat dia memeriksa cermin. Rahangnya, yang lebih berat dari lima tahun yang lalu dan berbayang di waktu sore itu, bergerak-gerak saat dia menggertakkan giginya.
Dia menelusuri garis leher panjangnya yang menghilang ke dalam kemejanya yang ketat, bagaimana bahunya dan bisepnya bergerak di bawah kain yang melekat, dan bagaimana tendon di punggung tangannya terlihat menonjol karena dia terus menggenggam dan mengganti grip stir mobil, satu-satunya gerakan yang benar-benar mengkhianati ketegangannya.
Dia sudah menyerah. Dia sudah masuk ke dalam Jeep dengan pria ini yang dia tidak lagi kenal. Tapi segala sesuatu dalam dirinya bernyanyi hanya untuk berada dalam kehadirannya. Namun, setiap kata yang keluar dari mulutnya membuatnya meragukannya.
"Kamu mengenal saya, Sash," katanya dan suaranya jauh lebih rendah dari beberapa tahun yang lalu. Dia merinding. "Jangan meragukannya."
"Saya tidak tahu apa-apa," kata dia, menggelengkan kepala. "Bukan ini semua. Saya bahkan tidak tahu jika bagian dunia saya ini ada... apalagi kamu."
Dia kemudian menoleh, rahangnya tegang, dan mata mereka bertemu. "Kamu mengenal saya," dia mengulangi, menekankan kata terakhir. "Sisanya tidak masalah jika itu benar."
```