~ ZEV ~
Dia tidak yakin berapa menit yang hilang karena penerbangan Sasha, tapi dia hanya bisa bersyukur atas itu. Dia telah berjuang dan sekarang dia menyerah.
Dia benci telah membuatnya menangis. Benci rasa takut yang masih bisa dia cium dari dirinya. Tapi dia tahu dia akan membuktikan padanya bahwa dia aman bersamanya. Dan bahwa dia akan melakukan apa saja untuk menjaganya tetap seperti itu.
Ada saat yang canggung ketika dia telah membawanya masuk ke Jeep, kemudian membuka sisi pengemudi untuk mengambil pakaiannya dan berpakaian lagi dan dia berpaling dari kursi penumpang untuk melihatnya.
Matanya melebar, dan pupilnya membesar saat dia membiarkan pandangannya meluncur dari wajahnya ke dada dan ke bawah... Dalam keadaan lain dia akan mengangkat alis dan berpakaian dengan santai, untuk memberinya tontonan. Tapi mereka sudah kehilangan menit yang berharga. Dia tidak tahu berapa lama lagi sebelum Nick menyadari bahwa dia tetap berada di dekatnya dan mengirim agen untuk membuntuti mereka. Jadi, dia bergerak cepat untuk berpakaian dan duduk di kursi pengemudi.
Dia telah meninggalkan Jeep menyala, jadi dia langsung menggerakkan gigi dan mereka melaju di jalan lagi.
Mereka harus keluar dari sini dan ke Chimera. Itu satu-satunya jalan.
Perutnya bergemuruh dengan pemikiran itu, mendorong jauh ke dunia bahaya lain yang akan turun—atasnya, bukan atas Sasha—dengan kembali ke rumah. Tapi dia sudah tahu itu sejak dia tahu dia harus mengeluarkannya dari bawah pengawasan Nick.
Tidak ada lagi waktu. Tidak ada lagi alasan. Dia harus kembali dan menghadapi orang-orangnya.
Plus, mereka adalah satu-satunya yang bisa menjaga Sasha tetap aman.
Tidak ada pilihan lain.
Sasha mendesah dan dia meraih tangan Sasha, tenggorokannya tercekat saat Sasha memasukkan jari-jarinya ke antara jari-jarinya dan meletakkan tangan lainnya di atas tangannya.
"Ini seperti mimpi," bisiknya, menatap tangan mereka yang tergenggam.
"Aku tahu," katanya sambil menggelengkan kepala. "Tapi aku tidak akan pergi lagi, Sasha. Aku serius."
"Aku percaya padamu," katanya sederhana. "Aku tidak punya pilihan lain. Aku tidak bisa... Aku ingin lari dan tidak harus menghadapi bahwa kamu mungkin..." dia berhenti, menggigit bibirnya.
"Sasha, aku tidak akan pernah—"
"Kamu tidak bisa bilang tidak pernah, Zev. Kamu sudah melakukannya. Ini bukan tidak pernah."
Dia mengatupkan rahangnya, amarah terhadap Nick dan cara ayah angkatnya memanipulasinya bertahun-tahun lalu menyesakkan nafasnya.
"Aku akan membuktikannya," katanya dengan ketat, melalui giginya. "Hanya... hanya bersabarlah, Sash. Aku akan membuktikannya padamu."
Dia mengangguk, mengelus punggung tangannya, menjelajahi tendon di sana dengan sejari. "Tidak apa-apa, Zev, tidak ada pilihan lain bagiku. Apakah kamu benar-benar bersungguh-sungguh atau tidak... Aku sudah selesai. Aku telah menunggumu selama lima tahun. Dan sekarang kamu ada di sini. Aku tidak akan pergi ke mana-mana."
Dia memeras tangannya, merasa rendah hati. "Terima kasih."
Dia mengangkat bahu. "Aku kira kamu harus memberitahuku sisanya sekarang, ya? Jadi, aku tahu?"
Zev menghela napas. "Aku tidak yakin, Sasha. Maksudku, kau sudah melalui banyak hal malam ini—"
"Tolong, Zev. Aku... Aku perlu mengerti. Semua ini sangat gila, beri aku sesuatu untuk difokuskan. Katakan padaku apa yang terjadi padamu. Kamu bilang mereka membuatmu seperti ini? Dan kamu bisa berubah menjadi serigala kapan pun kamu mau? Dan itu membuatmu lebih kuat dan... apa? Apa yang mereka lakukan padamu? Katakan padaku?"
Dia mendesah dan mengangguk. "Oke," katanya dengan enggan. "Tapi jika kamu mulai merasa takut lagi, kamu beritahu aku. Beri aku kesempatan untuk menenangkanmu, oke?"
"Aku janji," bisiknya. Dia memalingkan kepalanya untuk melihatnya dan dia memberikan senyum yang berkaca-kaca.
"Kamu akan baik-baik saja, Sasha. Aku berjanji padamu itu. Banyak kekacauan yang terjadi, tapi aku akan membantu kamu melewatinya, oke?"
Dia mengangguk. Jadi, dia mulai berbicara.
Dia menceritakan tentang tumbuh besar di Chimera—sebuah masyarakat nyaris primitif yang tidak menggunakan teknologi namun sangat cerdas. Lebih kuat, lebih cepat, dan dengan indera yang lebih baik daripada manusia manapun.
Dia menceritakan tentang masa remajanya menjadi Chimera—dan bagaimana para pengurusnya memutuskan dia perlu mengerti bagaimana lebih baik berhubungan dengan manusia murni.
"Jadi... manusia yang membuatmu ada di sana?" tanya Sasha dengan tenang.
"Mereka berkunjung," kata Zev melalui giginya. "Ini semacam... tempat perlindungan satwa liar. Biarkan penduduk asli menjalani kehidupan alamiahnya, tahu? Tapi kemudian... kadang-kadang mereka datang dan... campur tangan."
"Dengan kamu? Atau dengan semua orang?"
"Aku selalu berbeda—bahkan dari Chimera lainnya," katanya, setengah dengan bangga, setengah dengan jijik. "Aku lebih manusiawi, kalau itu masuk akal? Mereka selalu tahu mereka ingin menggunakanku di sini. Jadi, ketika aku berusia empat belas tahun, mereka memutuskan untuk menempatkanku di kota dengan orang tua palsu—seorang pengurus, dan seorang psikolog—agar aku bisa belajar bagaimana kehidupan manusia dan belajar bagaimana berfungsi secara normal. Awalnya berat," katanya, pikirannya melayang ke kenangan bagaimana dia telah membuat orang ketakutan—mengaum ketika dia marah, selalu bergerak untuk mendominasi seseorang secara fisik dalam konflik. Ada pengganggu di sekolah menengahnya yang hampir dia butakan...
"Mereka harus menutupi banyak hal untukku pada awalnya. Tapi saat kita pindah dan aku sampai ke SMA-mu aku mulai bisa mengatasinya," katanya. "Mereka berbicara tentang menarikku keluar untuk tahun Senior, tapi... saat itu aku sudah bertemu kamu," katanya. "Dan aku tahu aku tidak bisa pergi. Belum. Tidak peduli apa yang mereka butuhkan aku untuk lakukan."
Dia memalingkan wajah dan menatapnya. "Sasha, kamu adalah satu-satunya alasan aku masih hidup hari ini."