~ ZEV ~
Keduanya tidak berbicara.
Zev bisa merasakan ketegangannya, pertengkaran yang sedang dia alami dengan diri sendiri. Bagaimana dia berayun bolak-balik antara ingin mendekatkan diri dan ingin menjauh. Tapi dia tahu dia perlu tahu. Bahwa ini akan berada di antara mereka. Dan jika dia telah menerimanya kembali dan kemudian mengetahui...
Seks selalu penting baginya—dan juga bagi Chimera, jadi saat mereka tumbuh dewasa dia mengerti, mungkin lebih baik dari teman-temannya yang sepenuhnya manusia. Lagi pula, secara historis setiap Chimera yang berhubungan seks akan terikat seumur hidup. Berhati-hati dalam memilih itu penting. Dan budaya di antara kaumnya tidak berubah. Sebagian besar Chimera masih hidup dengan "cacat" itu seperti yang Nick sebut.
Namun melihat rasa sakit di wajah Sasha tentang ide dirinya bersama perempuan lain, Zev mulai berpikir mungkin Chimera benar.
Dia berpegangan pada tangannya, berharap dia memutuskan untuk memaafkannya. Untuk menerimanya. Untuk melihat bahwa cintanya kepadanya adalah nyata.
Ketika dua puluh menit berlalu dan dia masih tidak berbicara, dan tidak menatapnya—tetapi juga tidak melepaskan tangannya, dia berkumur.
"Sasha," dia berbisik, "Saya tidak ingin t—"
"Jangan."
Dia menghela napas berat. "Kamu harus mengerti, saya diciptakan untuk ini. Tidak ada di dalamnya—"
"Saya bilang, jangan, Zev. Saya tidak bisa... Saya tidak ingin memikirkan apa yang telah Anda lakukan atau dengan siapa, atau mengapa. Yang harus saya pikirkan adalah apa yang Anda sekarang. Siapa Anda bagi saya. Dan apa yang akan kita lakukan bersama."
Dia menghela napas. "Itu mudah," katanya pelan.
Dia akhirnya menatapnya, alisnya mengerut. "Bagaimana Anda bisa mengatakan itu?"
"Karena, kamu milikku. Dan aku milikmu, Sash. Tidakkah kamu melihat. Tidakkah kamu merasakannya? Tidak ada yang pernah membuat saya merasa seperti yang kamu lakukan. Tidak ada. Bahkan ketakutan. Saya hanya... Saya melewati sebagian besar hari saya mati rasa, Apakah kamu mengerti? Saya melakukan hal gila dengan orang gila dan saya hanya... melakukannya.
"Maksud saya, ada sensasi aneh kadang-kadang ketika Anda berhasil menangkap orang itu, atau ketika sesuatu itu sulit dan Anda berhasil melewatinya. Tapi selain itu... Saya sudah mati di dalam sejak saya meninggalkan Anda. Kecuali ketika saya bisa melihat Anda. Berada di dekat Anda, mendengar suara Anda, itu seperti obat bagi saya. Apakah Anda mengerti itu, Sash?"
"Tuhan tolong saya," dia berbisik. "Saya mengerti. Semua orang mengira saya gila, Zev. Tapi rasanya seperti saya bisa merasakan bahwa Anda masih di luar sana dan yang harus saya lakukan hanyalah menunggu. Tapi tidak ada yang percaya saya."
"Saya minta maaf," katanya cepat, berharap dia menatapnya, untuk melihat cintanya di matanya.
Dia menggelengkan kepalanya. "Bahkan saya hampir menyerah beberapa bulan terakhir," katanya dengan lembut, menatap ke bawah di mana tangan mereka tergenggam erat. "Saya mulai mempercayai mereka semua. Saya pikir saya perlu menemukan seseorang untuk menggantikan ruang yang Anda buat di hati saya..."
Zev tahu. Dia ingin menggeram. "Orang itu, apa namanya... Knox?"
Dia berbalik dan menatapnya. "Anda menyadari bahwa memberi tahu saya hal-hal seperti itu hanya membuat Anda semakin menjadi penguntit yang harus saya hindari, sambil berteriak?"
"Saya tidak mengikuti Anda, Sasha... saya maksud, tidak terlalu sering, setidaknya."
Dia mengangkat satu alis. "Anda tahu nama Rob. Anda tahu Knox."
Zev menggeram tanpa berpikir—pria Knox itu selalu membuatnya merasa marah. "Pria bejat itu adalah pemain. Saya tidak percaya Anda tidak bisa melihatnya."
"Saya melihatnya... hanya butuh waktu."
Zev bergeser di kursinya. Dia memintanya untuk memaafkannya karena kawin dengan puluhan wanita. Dia bisa memaafkan satu pacar yang brengsek. Tapi sial... pria itu adalah alat yang sempurna!
"Dia tidak terlihat seperti tipe Anda, apa yang menarik Anda padanya?" dia bertanya, akhirnya, pertanyaan yang telah membakar dia sejak hari dia mendengar dia kencan dengan pria itu.
Sasha, anehnya, tertawa... tawa lelah.
"Kebenaran?" dia bertanya dengan pelan.
"Tentu saja."
"Pertama kali saya melihatnya, saya pikir dia adalah Anda," katanya, menggelengkan kepalanya. "Kami di bar dan saya melihatnya dari sudut mata saya dan seluruh tubuh saya menyala, Zev. Anda bilang berada di dekat saya seperti obat bagi Anda? Saya mengerti itu. Maksud saya... terkadang saya hanya menatapnya, mencoba mendapatkan perasaan itu kembali."
Zev mulai tersenyum, kemudian berubah menjadi cemberut dalam. Dia telah mencarinya. Itu luar biasa. Dan juga menakutkan.
"Dia tidak seperti saya," katanya tegas.
Dia mengangkat bahu. "Saya bisa mengabaikan itu untuk sementara waktu. Saya seharusnya melupakan Anda. Tampaknya seperti langkah tengah yang baik. Tentu saja, saya belum melihat Anda dalam lima tahun. Dia lebih seperti Zev lima tahun yang lalu. Sekarang Anda... ini," katanya kering, melambai dengan tangan untuk menunjukkan dia dari lututnya ke kepalanya.
"Apa ini?" dia bertanya, berusaha untuk tidak tersenyum.
"Tolong, jangan main-main dengan saya, Zev."
"Saya tidak!"
Dia berbalik dan menatapnya akhirnya dan dia memenuhi pandangannya. "Anda. Berhenti. Saya mencoba, oke? Saya di sini. Saya belum kehilangan akal saya—atau setidaknya, jika saya memang telah kehilangan akal, saya masih bisa merangkai pemikiran logis. Hanya... biarkan seorang gadis memiliki sedikit harga diri."
"Pride tentang apa?"
"Tentang menjadi membutuhkan."
"Membutuhkan? Apakah kamu serius? Saya berubah menjadi serigala di depan Anda dan Anda melawan saya. Anda banyak hal, Sash, tapi membutuhkan bukan salah satunya."
"Lalu jangan buat saya membicarakan seberapa lebih menarik Anda daripada saya, karena saya masih... berdamai dengan itu."
"Lebih menarik?" dia berkata, mengerutkan kening. "Sasha, tidak ada 'lebih menarik' antara kita berdua. Kami sempurna satu sama lain. Saya tidak tahu bagaimana ini terjadi. Saya bahkan tidak tahu bagaimana ini mungkin karena saya... makhluk ini, dan Anda adalah orang yang nyata. Tapi saya tidak akan menyangkal kebenaran murni: Kami diciptakan untuk satu sama lain. Dalam kasus saya, secara harfiah. Jadi... lakukan apa yang perlu Anda lakukan. Saya meminta Anda untuk memaafkan saya karena menyerah dan menyerah. Tapi jangan pernah ragu sehari pun bahwa jika Anda mau menerima saya, saya tidak akan pernah menjauh dari Anda lagi. Selamanya."