~ SASHA ~
Dia ingin membantah semua yang dia katakan, tetapi salah satu pernyataan itu benar-benar perlu dijawab. "Zev, apa maksudmu kamu ini 'benda' dan aku orang yang sebenarnya?"
Bibirnya menjadi tipis, tetapi dia tidak melepaskan tangannya. "Yang saya maksud... saya adalah makhluk, Sasha, kamu mengerti, kan? Saya tidak dilahirkan. Saya dibuat. Dibuat oleh orang. Orang sungguhan. Tidak ada yang benar-benar tahu apa saya. Mereka menyebut kami Chimera karena mereka tidak benar-benar mengerti bagaimana kami berfungsi atau dari mana kami berasal. Kamu manusia. Kamu dibuat saat dua manusia lainnya berkembang biak. Saya dibuat di lab. Saya dikultivasi oleh mesin. Ini adalah pikiran yang mengejutkan," gumamnya.
Dia mengerutkan kening. Dalam banyak hal dia merasa pikiran ini jauh lebih mengganggu daripada apa pun yang telah dia katakan sejauh ini malam itu.
"Kamu juga manusia, kan? Maksud saya, gen manusiamu pasti berasal dari suatu tempat?
"Benar. Tapi mengingat apa yang saya tahu tentang orang-orang ini sekarang, saya rasa siapa pun ibu atau ayah saya, mereka entah tidak tahu saya ada, atau mereka dipaksa untuk memberikan DNA mereka. Bagaimanapun, tidak ada reuni keluarga di masa depan saya. Saya tidak diadopsi, jika kamu mengerti maksud saya. Tuhan tidak mendengarkan saat saya berbicara, Sash. Apa pun yang terjadi... ingat itu."
Kepalanya terjengkang ke belakang dan dia menatapnya, dan beban yang tiba-tiba tampak menempel di bahunya. "Apa yang kamu bicarakan? Tuhan mendengar semua orang."
Zev menggelengkan kepalanya. "Tuhan mendengar orang-orang, Sash. Seperti kamu. Kamu memiliki jiwa, jadi Dia mendengarmu. Saya? Jiwa yang Hilang. Saya adalah... sebuah karya teknik. Ketika saya mati... entah itu tidak ada yang tersisa, atau saya menuju neraka. Saya kira saya akan tahu ketika harinya tiba."
"Zev! Berhenti mengatakan itu!" dia terkejut, menggenggam lengan bawahnya dengan tangannya yang bebas.
"Saya tidak bermaksud dramatis, Sasha, saya telah membaca sejarah-sejarah. Percayalah, saya tidak berasal dari tempat yang baik."
"Tapi... tapi kamu BAIK!"
"Tidak, saya pandai dalam hal-hal—yang berbeda."
Dia menatapnya dan dia menatap balik, tanpa penyesalan—tetapi dia bisa melihat bayangan di balik matanya juga. Dia benar-benar percaya apa yang dia katakan—dan dia tidak menyukainya.
"Zev," dia mulai.
Dia menggelengkan kepala. "Kita tidak punya waktu untuk perdebatan jenis ini sekarang, Sash. Ketika kita berhasil menjagamu aman maka kita bisa berbicara tentang ini selama berminggu-minggu jika kamu mau. Tapi sekarang—"
"Lihat! Lihat, itu yang saya maksud. Bagaimana kamu bisa mengatakan ini tentang dirimu sendiri? Kamu bilang aku mengenalmu—kamu yang sebenarnya? Kamu sedang jujur padaku lima tahun yang lalu? Dan kamu bilang kamu tidak berubah?"
Dia mendengus. "Saya sudah tumbuh, seperti kamu, Sash. Tapi siapa saya tidak berubah."
"Baiklah, itu berarti kamu baik. Kamu peduli. Kamu perhatian dan manis dan kamu memiliki... sebuah kompas moral. Kamu bukan hanya makhluk tanpa pikiran."
Bibirnya berkerut. "Saya tidak pernah berkata tanpa pikiran. Saya berkata jiwa yang hilang."
"Zev!"
"Lihat, Sash, terima kasih. Saya menghargai kamu mencoba membantu saya sekarang, tetapi saya tidak bercanda. Kami tidak punya waktu. Tunggu sampai kita berhasil keluar dari pengawasan Nick dan membuatmu aman, oke? Lalu saya akan berdebat ini denganmu sampai bulan terbit."
Dia bersandar, merasa gemetar dan cemberut dan terlalu banyak hal lain untuk diurutkan. Tapi dia tahu dia benar. Ini bukan waktunya. Dia hanya... dia benci berpikir bahwa dia menganggap dirinya seperti itu.
"Baik, tapi pembicaraan ini belum selesai," katanya dengan cepat.
"Tentu," katanya acuh. "Sekarang... kita sekitar tiga puluh menit lagi dari tempat kita harus mulai bepergian, dan saya perlu berbicara dengan kamu tentang bagaimana kita akan melakukan itu dan apa yang akan terjadi malam ini untuk membuatmu aman."
"Oke."
"Yang penting adalah, Sash, kamu harus yakin. Bahwa kamu ingin mencobanya dengan saya, maksud saya. Tempat yang akan saya bawa kamu, tidak mudah untuk masuk dan keluar—itu kenapa Nick sulit menemukan kamu di sana. Ada seluruh kota orang, tapi sangat terpencil. Benar-benar. Tidak ada mobil, dan kamu tidak akan bisa berjalan keluar. Tidak mudah, bagaimanapun. Dan tidak tanpa bantuan. Tempat ini... indah dan saya selalu ingin menunjukkannya kepada kamu. Tapi ini bukan tempat yang mudah untuk dihuni. Kamu tidak akan memiliki banyak kenyamanan yang biasa kamu miliki. Tapi yang akan kamu miliki adalah keamanan. Jika kita di sana... kita bisa hidup dengan damai."
"Nick itu tidak akan mengejar kamu?"
"Oh, dia akan mencoba. Tapi dia tidak akan bisa sampai di sana sendirian dan jika dia mendapatkan bantuan dia harus memberi tahu mereka bahwa dia telah kehilangan saya. Yang tidak akan dia lakukan. Tapi yang penting... untuk menjagamu benar-benar aman—dan untuk menjaga orang-orang di sana aman—kamu tidak bisa tahu cara untuk kesana. Saya harus... saya harus membutakan mata kamu dan... mungkin membuat kamu tidur sebagian perjalanan."
"Apa, kenapa?"
"Karena... jika Nick atau siapa pun yang dekat dengannya berhasil mengejar kita—atau jika kamu memutuskan untuk kembali ke sini—kamu harus bisa mengatakan bahwa kamu benar-benar tidak tahu cara untuk kesana. Mereka akan tahu jika kamu berbohong. Kamu tidak bisa. Kamu hanya tidak bisa tahu. Dan... ini rumit."
"Lihat, yang penting adalah ini: Jika kamu yakin. Jika kamu membiarkan saya membawa kamu kesana, maka saya akan mengurus semuanya. Kamu bisa beristirahat dan saya akan membawa kamu dan kita akan sampai di sana, dan kamu akan bangun dan kita bisa... kita bisa memulai kehidupan baru."
Suaranya menjadi lebih rendah, lebih lembut saat dia mengucapkan kata-kata tersebut dan napasnya terhenti.
"Apakah kamu... maksud saya... " Dia menjilat bibirnya. "Jika saya pergi... kamu akan ada di sana juga, kan?"
"Tentu," katanya. "Selama itu dalam kekuasaan saya, saya tidak akan pernah meninggalkan kamu sendirian lagi, Sasha. Mereka harus membunuh saya dulu." Dia menatapnya, matanya keras dan bertekad dan hatinya berdebar.
Sial, ini gila. Tapi apa pun yang telah terlepas di dalam dirinya ketika dia muncul telah menunggu ini selama lima tahun. "Lalu, saya sudah memberi tahu kamu," katanya dengan lembut, memeras tangannya. "Saya ikut."