~ SASHA ~
Sebelum tiga puluh menit berlalu, ia sudah mulai mengangguk-angguk tertidur.
Zev menjadi semakin tenang dan tegang seiring semakin jauh mereka berkendara, sampai pada akhirnya dia hanya memegang tangan Sasha dan tidak berbicara sama sekali.
Semua adrenalin dan ketakutan di malam itu tiba-tiba sirna diantara kilauan lampu kendaraan dan pantulan cahaya, sampai Sasha merasa ia harus berusaha keras untuk menjaga matanya tetap terbuka… lalu ia mulai melayang… sadar akan pergerakan tangan Zev ke pahanya. Sadar bahwa pada suatu titik ia telah menyandarkan kepalanya ke samping dan bersender pada sesuatu yang hangat dan keras. Namun kemudian… tidak ada apa-apa lagi.
Dalam mimpinya, ia berada di sebuah kastil di pegunungan bersalju yang berbau seperti Zev—tanah basah dan langit yang cerah. Ia mengenakan gaun pesta yang megah yang menekan payudaranya lebih tinggi, tetapi membiarkan lengannya terbuka. Dan ia seorang diri.
Ia mengerutkan kening.
Di depannya terdapat meja ramping yang berada di tinggi pinggang. Di bagian tengahnya, terdapat vas kaca yang berbentuk tetesan air dengan sebatang mawar merah yang berdiri tegak dari dalamnya. Sebuah kartu putih yang kaku bersandar pada vas itu dengan namanya tertulis di atasnya. Ia mengambilnya dan membaliknya, tetapi hanya tertulis, "Maaf." Tidak ada yang lain. Tidak ada nama. Tidak ada penjelasan.
Ia mengerutkan kening lebih keras dan mengambil mawar itu, tetapi ia tidak menyadari adanya duri pada batangnya dan itu menusuknya.
Ia terkejut dan menjatuhkannya, secara tidak sengaja menumbangkan vas—bernapas lega ketika tidak ada air di dalamnya yang tumpah.
Kemudian, kehangatan yang sempurna melingkari punggungnya dan lengan yang tebal dan kuat meraihnya dari depan sambil suara karamel berbisik di telinganya, "Kamu keberatan?"
Ia bisa mendengar senyum dalam suaranya.
"Tentu," katanya, tersenyum balik saat dia meraih vas dan meletakkannya kembali dengan aman pada dasarnya, mengembalikan mawar ke dalamnya. Tapi dia tidak langsung melepaskan pelukannya. Untuk sejenak ia hanya berdiri di sana, memeluknya dengan tubuhnya.
Kemudian dia membiarkan tangan-tangannya—bahkan yang berdarah—beristirahat di bagian dalam siku Zev, lalu menggelincir ke bawah lengan depannya, bulu halusnya menggelitik telapak tangan hingga ia mencapai punggung tangannya yang tebal dan menyelipkan jari-jarinya di antara jari Zev. Dia mengerutkan jarinya untuk menggenggamnya, lalu menarik kedua tangan mereka ke perutnya—lengannya mengelilingi lengannya.
Dia menurunkan dagunya ke bahunya dan mencium lehernya di tempat itu, tepat di bawah telinganya, yang selalu membuat bulu kuduknya meremang.
Napasnya mempercepat.
"Kamu yakin sudah siap?" tanya Zev kepadanya dengan lembut, suaranya bergemuruh dalam yang bergetar di punggungnya.
"Aku sangat yakin, Zev," katanya, menghirup dalam-dalam, tidak yakin apakah aroma lezat itu datang dari dirinya atau kastil, atau dari pegunungan di luar sana.
Kemudian Zev membalikkan tubuhnya dalam pelukannya, sampai dadanya menekan rusuknya. Dia melingkarkan lengannya di sekitar pinggang ramping Zev dan dia memegang wajahnya dengan kedua tangan, mencari dalam mata Sasha, matanya sendiri bersinar dengan campuran cinta dan ketakutan.
"Jangan takut," bisik Sasha. "Aku tidak takut. Ini kita berdua. Kita sempurna," katanya, berdoa bisa meyakinkannya.
Dia tidak menjawab, tetapi matanya turun ke bibirnya. Kemudian dia menyandarkan badannya, menempatkan dirinya di antara dia dan dunia, sampai bibirnya yang lembut dan penuh menyentuh bibir Sasha. Dia menarik napas dan menekan dirinya ke dada Zev saat dia membungkuk di atasnya, membuka mulutnya, dan lidah mereka mulai berdansa—sangat ringan, bergerak cepat dan kemudian menjauh—sehingga kulit Sasha merinding, darahnya berdesir maju, memanas dan mencari sentuhannya.
Dia menghela napas dan nama Sasha terdengar dari mulutnya, salah satu tangannya meluncur turun rambutnya ke lekukan punggungnya, menariknya mendekat, tangan yang lain mengepal di rambutnya. Napasnya bergemuruh di pipi Sasha.
Sasha gemetar. Dia telah menunggu ini sangat lama. Merindukannya. Tidak pernah merasa benar setelah Zev pergi—dan tidak pernah benar-benar menginginkan ini dengan orang lain.
Ciuman itu semakin dalam, dan napasnya semakin cepat. Jantungnya berdetak begitu kencang hingga ia khawatir Zev bisa merasakannya di rusuknya.
Lalu Zev mulai berjalan sambil menariknya, mundur menuju tempat tidur besar yang tidak ia perhatikan ketika ia berdiri di sana, menatap mawar itu.
Napas Sasha bertambah cepat. Kulitnya meremang karena bulu kuduk saat jarinya mengerat ke punggungnya, mengepal jaketnya—tunggu. Jaket? Dia mengenakan gaun pesta.
"Sasha…"
Dia memperdalam ciuman, miringkan kepalanya, desahan kecil pecah di tenggorokannya.
Zev mendesah dan itu bergetar di dada Sasha, membuat puttingnya menegang keras. Dia mencengkeram pundaknya, satu tangan terkubur di rambutnya, menariknya mendekat.
"Sasha… tolong…"
"Ya," bisiknya kembali, menjauh cukup jauh untuk bertemu matanya sehingga dia bisa melihat bahwa dia yakin. Bahwa dia serius. Bahwa dia membutuhkannya.
Namun saat dia membuka matanya, ruangan itu gelap. Dia tidak bisa melihat cahaya hangat dari lampu di pojok lagi, atau selimut empuk di tempat tidur. Dia bahkan tidak bisa melihat Zev.
Dia hanya bisa merasakannya.
Rasa takut yang pertama mulai melilit di dadanya.
"Zev?"
"Semua baik-baik saja, semua baik-baik saja. Aku di sini. Aku memelukmu."
"Zev, aku tidak bisa melihatmu."
"Semua baik-baik saja, sayang. Aku memelukmu. Aku di sini. Tenang saja."
Lalu tiba-tiba kehangatan Zev hilang dan dia tersentak kedinginan. Dia duduk tegak, terengah-engah dan berkedip, tangannya melambai ke dadanya membuat suara berderit terhadap kanvas jaket saljunya saat jari berbalut sarung tangannya menggosoknya.
Tunggu... jaket?
"Syukurlah kamu baik-baik saja, Sasha," ujarnya, suaranya tegang dan nafasnya terputus-putus. "Syukurlah."
Dia berkedip lagi dan hal pertama yang terfokus adalah mata Zev. Dia berjongkok di depannya, bahunya lebar dan kaku, matanya terpaku pada matanya yang terang dalam cahaya hangat dari... dari...
Dia berkedip lagi dan menoleh ke sekitar, dan mulutnya menganga terbuka.
"Zev," bisiknya. "Kita di mana ini?"