~ SASHA ~
Dia membuka mulut untuk mengatakan itu tidak semudah itu. Tapi suaranya lebih dulu memotong.
Kamu bisa percaya padaku, Sash. Kamu tahu kamu bisa.
Kecuali... bibirnya tidak bergerak. Dia berkedip. Lalu berkedip lagi.
"Apa-apaan—bagaimana kamu bisa melakukan itu?" tanyanya dengan nafas tercekat.
Dia menatap matanya dan dia tahu seharusnya dia khawatir menjaga mobil tetap berada di jalan, tapi dia tidak bisa mengalihkan pandangannya darinya.
"Ini karena serigala. Sudah kukatakan, kita punya beberapa... karakteristik yang mereka miliki. Aku bisa berbicara dengan pikiranmu. Jika aku mau. Jika kamu mau, kamu bisa membalasnya, karena kita terikat."
"Aku… apa?!"
Zev menghela napas dan mengalihkan pandangannya untuk memeriksa cermin, lalu kembali menatapnya, matanya gelap dalam cahaya redup, tapi lembut padanya. "Serigala bisa berbicara satu sama lain secara telepati. Mereka melakukannya dengan gambar, tapi karena aku manusia aku juga bisa melakukannya dengan kata-kata."
Dia menatap, mulutnya terbuka. Dia perlu berbicara. Bereaksi. Memberitahunya ini gila. Tapi dia mendengus seolah dia telah mendengar pikiran itu dan suaranya kembali muncul di kepalanya.
Kamu tahu kamu cantik meski kamu menatapku seakan aku gila.
Sebuah gambar muncul di kepalanya—dirinya sendiri, menatap seperti orang gila. Melongok padanya. Tapi itu tidak hanya gambar. Itu adalah… perasaannya. Bibir bawahnya penuh dan menggoda... matanya, ketakutan di dalamnya, membuatnya sedih. Payudaranya semakin besar sejak—
"Cukup!" serunya, menjauh seolah dia telah ditampar, pipinya memanas.
Zev tersenyum seperti biasa saat dia di sekolah menengah saat dia tahu dia sedang menggemaskan dan itu menghancurkannya, percikan listrik langsung ke jantungnya—dan lebih rendah di perutnya.
Dia duduk kembali di kursinya, emosi bergulir satu sama lain saat dia mencoba memahami semua ini.
Dengan cara yang mustahil, dia masih merasa aman dengannya meski setiap hal menjijikkan yang keluar dari mulutnya memberitahunya bahwa dia seharusnya tidak. Dia masih menginginkannya—sial, dia masih mencintainya! Dan dia di sini dan mengatakan semua hal yang tepat tentang dia. Dan jika perasaan itu nyata, hal-hal yang dia rasakan saat menatapnya...
Itu mimpi yang menjadi kenyataan.
Tapi kemudian otaknya bekerja dan dia membayangkan membicarakan ini dengan Rob sambil ngopi pagi-pagi.
"Ya, dia menculikku dari jalan, memaksaku kembali ke apartemenku untuk mengemas tas, memperlakukanku seperti sampah, lalu memaksaku masuk ke mobil yang dia sembunyikan di hutan… oh, dan apa aku sudah menyebutkan dia bisa berubah menjadi serigala dan berbicara kepadaku di kepalaku?"
Dia merasakan tawa histeris itu muncul lagi dan menelannya. Dia tidak gila. Dia di bawah tekanan. Dan dia perlu membuat keputusan.
Kecuali... bukankah dia sudah membuatnya saat itu? Melarikan diri darinya di mobil dan saat dia menghadangnya...
Jika dia membutuhkan bukti lagi bahwa dia, memang, masih mencintai Zev yang dia kenal lima tahun lalu, kenyataan bahwa dia baru saja melewati film horor dan masih memikirkan untuk menciumnya harus menjadi buktinya.
Kemudian pikiran dia berhubungan dengan wanita lain menabrak kepalanya dan menghentikan napasnya.
Zev-nya. Zev yang manis, yang penuh perhatian, yang panas seperti lava memiliki berhubungan dengan wanita lain.
Tunggu...
Pengembangbiak.
Apakah itu berarti...?
"Berapa banyak?" dia berdeham, menatap dasbor karena dia tahu jika dia menatapnya dia akan meleleh lagi dan membiarkan dirinya melupakan semua ini.
"Berapa banyak apa?"
"Berapa banyak wanita yang telah kamu... kawin dengan?"
Dia menarik napas dalam-dalam dan dia bersiap. "Ada lima sebelum kamu," katanya dengan lembut. "Tes-tes. Mereka semua sudah mati sekarang." Kesedihan dalam suaranya adalah tombak di perutnya.
"Dan setelah kamu meninggalkanku?"
Dia merasakan dia menegang pada kata-katanya, tapi menolak untuk meminta maaf. Itu hanya kebenaran.
"Aku tidak tahu," katanya. "Banyak. Tidak ada di dua tahun pertama. Tapi begitu mereka membawaku keluar dari Chimera dan kembali ke sini... banyak. Beberapa sebulan."
"Beberapa… setiap bulan?!"
"Tergantung apakah ada pemburuan dan apa yang terjadi dalam penelitian dan... tapi ya..." Dia kemudian menatapnya karena dia tidak menatapnya. Otot-otot kecil di belakang rahangnya bergerak dan tangannya terbuka lagi di kemudi. "Mereka tidak berarti apa-apa bagiku, Sash," katanya dengan lembut. "Itu benar-benar... Tapi aku selalu dalam wujud serigala."
"Tunggu, APA?!"
Jakunnya naik turun. "Ketika Chimera kawin, biasanya lebih berhasil jika mereka dalam bentuk hewan. Dan secara praktis itu lebih mudah. Serigalaku bisa mencium saat dia—"
"Berhenti! Tidak! Aku tidak ingin mendengar ini. Aku tidak bisa... aku tidak ingin... aku tidak bisa, Zev. Aku hanya... aku tidak bisa memikirkan itu."
Dia mengangkat satu tangan dari kemudi untuk menggaruk rambutnya. "Tolong, Sasha," katanya, dan ada nada memohon yang lembut yang membuat matanya terpejam. "Tolong, maafkan aku. Aku pikir... aku tidak pernah berpikir aku akan mendapatkanmu kembali. Aku pikir... aku pikir itu yang aku diciptakan untuk lakukan."
"Itulah mengapa ini menjadi masalah, Zev," katanya, suaranya terlalu tinggi. "Karena sampai saat ini aku akan bersumpah aku diciptakan untuk mencintaimu. Aku sangat yakin... aku bahkan tidak bisa memikirkan untuk tidur dengan orang lain. Semua orang menyebutku gila. Mereka bilang aku terobsesi, bahwa aku telah membangunmu di pikiranku. Bahwa tidak ada yang sempurna seperti itu. Dan aku mencoba memberi tahu mereka... tapi mereka benar. Benar?" Dia menelan dengan keras.
Suara kecil terdengar di tenggorokannya dan setiap otot di tubuhnya tampak menegang.
"Sash... tolong..."
Dia menggelengkan kepalanya, hatinya terbelah antara ingin memeluknya dan ingin menyakitinya. Tapi kemudian tangannya muncul di atas tangannya dan jari-jari mereka menyilang, dan aroma darinya melayang ke atasnya.
Sasha menutup matanya dan membiarkan kepalanya bersandar kembali ke sandaran kepala, dan berpegang pada tangan besarnya yang tebal, sangat hangat saat tangannya begitu dingin.