~ ZEV ~
He exited off the highway only a mile or two after they got on. Sasha menegang saat dia melambat, tetapi dia meyakinkannya. "Mereka mengenali mobil ini sekarang karena Avatar melihatnya. Saya perlu meninggalkannya dan mengambil yang lain. Saya punya yang lain di sini."
Ini adalah tempat yang jauh lebih dekat untuk berganti mobil daripada yang biasanya ia gunakan, tetapi dia tidak ingin mengemudi selama tiga puluh menit ke kota berikutnya di mana dia menyimpan sebuah unit penyimpanan pribadi. Dan dia pikir Sasha membutuhkan waktu untuk bernapas sejenak. Taman pasti akan menjadi pilihan yang tepat. Dia yakin Nick tidak menempatkan seseorang di sana. Dia tidak akan mengira Zev akan memilihnya ketika itu sangat dekat.
Beberapa menit kemudian mereka masuk ke taman nasional. Dia mengeluarkan dompetnya dari saku dada bajunya yang ada di dalam baju overall dan memasukkan Kartu Keanggotaan Tahunan ke slot kecil. Palang penghalang terangkat perlahan, dan sejenak dia teringat pada orang di garasi parkir pertama.
Bagaimana bisa Nick tahu bahwa dia membutuhkan seseorang di sana minggu ini? Mengapa bukan minggu lalu?
Atau, apakah mereka telah menempatkan seseorang di sana sepanjang waktu? Dia tidak berpikir begitu... tapi Nick bisa jadi cerdas seperti itu. Dia meringis. Pada titik ini, itu hampir tidak relevan. Yang penting, mereka berhasil lolos. Hanya nyaris, tapi mereka melakukannya.
Dia mendapatkan Sasha kembali.
Zev menggelengkan kepalanya dengan tidak percaya.
Cahaya mobil membentang melintasi pohon dan rumput, semak-semak, dan sebuah papan besar coklat yang mengumumkan Parkir dua puluh empat jam taman untuk para pengkemah.
Zev memasukkan mobil ke slot kosong di antara dua trailer—satu yang masih menyala—lalu mematikan mesin.
Dia bisa mendengar nafasnya. Berat dan cepat.
Dia takut untuk menatapnya, takut untuk melihat ketakutan di matanya lagi. Bisakah dia menyalahkannya? Tidak. Mungkin dia belum pernah melihat seseorang meninggal sebelumnya. Dan meskipun dia juga belum melihatnya malam ini, mungkin rasanya seperti dia sudah melakukannya.
Dia mendesah.
"Di mana kita?" katanya dengan suara kecil.
"Trailer saya," katanya dengan pelan. "Saya akan mengambil beberapa benda dan kita akan menggunakan kendaraan lain. Jadi, mereka tidak tahu di mana kita berada." Syukurlah kepada dewa yang mendengar bahwa dia mengubah rencana mobil cadangan minggu lalu. Dia memiliki jadwal yang berbeda setiap kali, sehingga tidak bisa ditebak. "Saya perlu Anda untuk... untuk berjanji kepada saya bahwa Anda tidak akan berteriak atau lari atau... memberi alarm," katanya dengan lembut. "Saya tahu ini malam yang sangat berat, Sash. Saya tahu. Dan saya akan memberitahu Anda cerita lengkapnya. Tapi sekarang kita masih dalam bahaya. Jika ada orang yang mendapat petunjuk siapa saya, atau bahwa Anda bersama saya... kan Anda percaya pada saya beberapa menit lagi?"
Dia menatapnya dengan curiga. "Apa yang akan Anda lakukan—tepatnya. Apakah ada... orang lain untuk diperangi?"
"Tidak! Tidak, saya akan membuka pintu trailer itu di sana dan mengambil tas siap kabur saya. Lalu kita akan berjalan ke dalam taman seolah-olah kita akan berkemah. Namun, saya punya jeep di dalam dan kita akan mengambil jalan pemeliharaan keluar dan bertemu dengan jalan raya lagi. Lalu... lalu kita akan pergi berkendara. "
Dia berkedip, lalu berkedip lagi.
Dia memberinya senyum maaf. "Bukan yang saya janjikan kepada Anda, saya tahu. Tapi... tapi... Sial, Sasha, saya sangat senang melihat Anda. Saya minta maaf harus seperti ini."
Dia menatapnya seolah-olah dia bahkan tidak yakin dengan apa yang telah dia katakan, tetapi kemudian dia menelan ludah dan menganggukkan kepala, duduk tegak di kursi akhirnya. "Baiklah," gumamnya. "Ayo berangkat."
Dia mengamatinya dengan hati-hati. Ada yang tidak beres. Tapi kemudian, dia hampir tidak bisa berharap dia akan ceria dan kering setelah dia hampir kehilangan nyawanya dua kali.
Semenit kemudian dia telah mengambil tasnya dari mobil, dan tasnya sendiri dari trailer, kemudian dia berbalik dari pintu dan mengulurkan tangannya untuk memegang tangannya. "Jalan bersama saya?" tanyanya dengan hati-hati, tidak yakin apakah dia akan membiarkan dia menyentuhnya.
Dia menatap tangannya sejenak, ragu-ragu. Lalu hatinya dipenuhi dengan kehangatan saat dia mengangguk dan menganyam jari-jarinya dengan jari-jarinya, kemudian mengikutinya menyusuri jalan setapak ke dalam taman yang sebenarnya.
Dia memiliki senter pada gelang kuncinya yang akan menembus kegelapan tengah malam di hutan, tetapi dia tidak membutuhkannya. Namun, Sasha jauh lebih tidak yakin.
"Bisakah Anda melihat ke mana kita pergi?" dia berbisik beberapa menit kemudian saat mereka melangkah ke dalam pohon-pohon.
"Ya," katanya dengan pelan.
"Bagaimana?"
"Saya memiliki penglihatan malam yang sangat baik."
Dia tidak merespon itu, tapi tetap dekat di sisi kanannya, memegang lengannya saat dia membimbingnya melewati kegelapan. Dia memanjakan dirinya sendiri dan mendekatkan diri sedikit untuk menghirup aroma tubuhnya, menggelengkan kepalanya dengan tidak percaya.
Dia meremas tangannya dan meskipun dia tidak meremas balik, dia memutar kepalanya untuk melihat ke arahnya. Di matanya, dia hanya bisa menjadi bercak hitam yang lebih gelap di antara hutan. Namun dia tetap tersenyum sedikit.
"Sangat senang melihatmu, Sash," katanya sambil menariknya dekat dengan sisi tubuhnya. "Saya telah memimpikan hari ini selama bertahun-tahun."
Dia membuat suara kecil dan menutup wajahnya dengan tangan bebasnya, menggelengkan kepala. Awalnya dia pikir dia menangis. Dia membuka mulutnya untuk menenangkannya. Tapi kemudian dia membuat suara dengkuran. Lalu suara tawa yang aneh.
Kemudian dia tertawa, tercebur, melemparkan kepalanya ke belakang dan menyeka matanya.
Zev sangat bingung. "Apa yang lucu?" tanyanya padanya.
Dia tampaknya tidak bisa mengatasi tawanya. Dia terus dengkuran dan tersandung ke tawa yang lebih banyak.
"Saya telah memimpikan… ini… selama bertahun-tahun juga…" dia terengah-engah, membungkuk untuk memegang perutnya. "Tetapi saya harus mengatakan, Zev… saya tidak akan pernah… membayangkan… ini!"