~ SASHA ~
Dia histeris. Histeris, dan sangat takut, namun secara bersamaan merasa sangat gembira.
Zev ada di sini. Dia memegang tangannya dan menuntunnya melalui kegelapan, dan jika dia tidak baru saja melihat dua orang mati, atau hampir mati, dia akan berkata bahwa ini adalah momen terbaik dalam hidupnya.
Sebaliknya, dia tertawa terbahak-bahak secara agresif, dan mendengus keras hingga dia bertanya-tanya apakah dia telah merobek sinusnya.
"Tolong," dia terengah-engah semenit kemudian, ketika Zev menariknya ke semak kecil dan mulai merobek-robek pohon mati. Pohon yang ternyata sama sekali bukan pohon, melainkan tumpukan cabang yang lebih tinggi dari kepala, menyembunyikan sebuah jeep.
Tentu saja, begitulah adanya. Siapa yang tidak meninggalkan mobil utuh begitu saja untuk digunakan nanti dalam sebuah keadaan darurat?
Gelak tawa tajam memecah di tenggorokannya. "T-tolong katakan padaku bahwa kamu akan menggoyang semak dan menunjukkan makan malam untuk dua orang?" dia mendengus.
Zev tidak ikut tertawa. "Itu shock, Sash," katanya dengan lembut. "Tarik napas. Ini akan berlalu."
"Seharusnya aku bisa, tapi aku tiba-tiba ingin menarik lumut di batu itu dan lihat apakah ponsel akan terjatuh."
Zev menggaruk rambutnya dengan satu tangan dan berbalik menghadapnya. Dia menjulang tinggi di atasnya, seolah-olah sama tinggi dan tidak bergerak seperti pohon-pohon yang mengelilingi mereka. Tapi dia menaruh tangannya di lengan atasnya dan mendekatkan wajahnya ke wajahnya, cukup dekat sehingga bahkan dalam gelap ini dia bisa melihat putih matanya.
"Kamu akan baik-baik saja karena aku di sini," katanya dengan pelan, "dan aku akan membawamu ke tempat yang aman. Dan setelah semuanya tenang, kita akan memikirkan ke mana harus pergi dari sini."
Tawa di tenggorokannya lenyap. "Tempat apa yang aman dari orang-orang yang bisa menyadap apartemen saya dan mengirim orang-orang palsu, robot, mengejar kamu?"
Giginya mulai gemeretak.
Zev mendecakkan lidahnya. "Itu bukan robot. Itu adalah Avatar, dan... masuk, aku akan menceritakan kisahnya." Dia membuka pintu jeep, mempersilakan dia ke kursi penumpang. Kemudian dia melemparkan tas-tas di belakang dan mengambil selimut yang terlempar di atas jok belakang yang dia selimuti di sekelilingnya dan sabuk pengamannya. "Jaga tubuhmu tetap hangat dan terhidrasi. Nanti aku akan memberimu sebuah botol air. Minum semuanya."
Dia mengangguk. Seluruh tubuhnya gemetar sekarang, dan dia merasa kedinginan. Dia ingin berbaring. Tiba-tiba merasa sangat ingin berbaring rata, dia meraba sisi kursinya sampai dia menemukan tuas yang memungkinkan kursinya untuk dikembali ke belakang.
Ketika Zev muncul di kursi pengemudi—bahkan memanjat masuk ke kursi adalah tindakan kekuatan dan keanggunan—dia telah berbaring meringkuk, membawa lututnya ke perutnya, dan dia berbicara pada dirinya sendiri untuk menemukan kekuatan lagi. Karena Zev sudah membuktikan bahwa dia dapat melindunginya dari orang asing dengan pistol, atau mereka yang bertarung seperti buaya. Tapi siapa yang akan melindunginya dari Zev?
Saat mobil menyala dengan keras, Zev meringis. Dia tidak menyalakan lampu, yang tampak ceroboh bagi Sasha, tetapi pada titik ini dia tidak peduli lagi.
Mobil bergoyang dan berderu, mencari jalannya melewati akar pohon dan batu, meliuk-liuk melewati pohon besar dan mendorong melalui celah di semak-semak.
Tidak ada satupun dari mereka yang berbicara sampai Zev bermanuver mobil keluar dari hutan ke jalan tanah yang memotong garis melalui pohon-pohon dan semak belukar. Mobil mulai berjalan lebih tenang dan berhenti goyang, hanya berguncang pada bekas genangan.
"Kita akan mengikuti ini beberapa mil dan itu akan membawa kita keluar dekat Wilderville. Tidak ada siapa-siapa di sini kecuali para kemah dan binatang. Kamu ingin berbicara sekarang, atau kamu perlu istirahat dulu?"
"Oh, aku ingin b-bicara," kata Sasha.
Zev mengangguk dan membungkuk ke arahnya, lengannya menyentuh lututnya saat dia membuka kotak sarung tangan jeep untuk menunjukkan barisan botol air dan kotak P3K. Dia mengambil dua botol dan memberikan satu kepadanya, menaruh yang lain di pemegang cangkir di sebelahnya. "Tetap terhidrasi. Ini akan membantu."
Dia mengangguk dan mengambilnya dengan patuh, berbaring telentang agar bisa minum.
Segera setelah air menyentuh bagian belakang tenggorokannya, dia meneguknya dengan rakus, tiba-tiba menyadari bahwa dia kering kerontang.
"Apakah kamu yakin ini waktu yang tepat?" Zev mulai berkata, tapi dia menelan tegukan dan mengangguk tegas.
"Aku akan minum, kamu bicara."
Dia menghela napas dan lagi-lagi menggaruk rambutnya yang tidak rapi dengan tangan berujung cakar dan perutnya bergetar. Tapi dia menutup matanya. Dia tidak bisa membiarkan otaknya yang terlalu panas terdistraksi.
Air itu membantu. Dia tidak ingin memulai percakapan ini dalam posisi janin. Jadi, dia duduk dan menarik handle di sisi kursi agar sandaran kursinya kembali hampir tegak, kemudian terus minum, kepalanya berputar hanya sedikit.
"Oke," katanya dengan pelan, suram. "Tapi kamu harus membiarkan aku memberitahumu ini dari awal. Karena semuanya terkait. Dan tidak ada yang terjadi malam ini yang akan masuk akal tanpa mengetahui hal lainnya, jadi… bersabarlah, oke?"
Gelak tawa lain pecah dari tenggorokannya dan dia hampir menyemburkan air ke seluruh wajahnya. "Aku sudah menunggu lima tahun, Zev. Kesabaranku habis."
Dia meringis. "Adil, adil," dia bergumam. Kemudian dia menarik napas dalam-dalam dan tangannya menggenggam erat setir mobil. "Jadi, hal pertama yang perlu kamu ketahui adalah bahwa aku tidak memiliki ulang tahun."
Sasha berkedip. Ini adalah hal yang aneh dan tidak relevan untuk dikatakan, dia berhenti minum. "Apa maksudmu? 6 Juli bukan ulang tahunmu? Atau… tunggu, apakah kamu diadopsi? Jadi, kamu tidak tahu asal muasalmu—?"
"Tidak, Sash," katanya, suaranya gelap dan ragu-ragu. "Aku maksudkan, aku tidak memiliki ulang tahun karena aku tidak pernah lahir. Aku diciptakan."