~ ZEV ~
Avatar itu berguling seperti buaya yang mencoba menggulingkannya. Salah satu siku Zev terbentur semen. Dia mendesis mengutuk dan bergulat hampir berhasil membalikkannya.
Avatar adalah lawan yang sulit karena mereka tidak merasakan sakit. Mereka tidak merasakan apa pun sama sekali. Mereka bekerja tanpa pikiran, namun cerdas atas perintah dan, sesekali, kontrol langsung dari pengendali.
Saat itu wajah makhluk tersebut menjadi lesu adalah saat pengendali mengambil alih kontrol. Pertanyaannya adalah, siapa dan mengapa? Jika ini adalah latihan, mereka tidak ingin makhluk itu rusak.
Tetapi jika ini adalah pemburuan... Mengapa mereka mengirim pemburuan untuk Sasha?
"Aku yang akan selesaikan ini," dia menggeram kepada siapa pun yang melihat melalui mata makhluk itu. Tak ada yang menjawab, jadi dia mengaitkan kaki mereka dan cepat-cepat bangkit, membungkus kepala makhluk itu dengan lengan bawahnya dan mencengkeramnya ke aspal. "Kamu mau menjaganya, berhenti melawan."
Mereka bergulat sejenak lagi, namun Zev memiliki keuntungan atas dan berhasil memperoleh kuncian, kaki makhluk itu tidak bergerak. Hanya beberapa detik sebelum dia mengunci kepalanya dan meletakkan tangannya dengan benar.
Mereka terus bergulat, sampai makhluk itu berhenti bernapas—karena mereka bisa melakukan itu. Teknologi di dalamnya akan terus memompa jantung biologisnya sampai tidak ada sumber daya lagi di dalamnya untuk menunjang tubuhnya, yang pada titik itu akan mulai membusuk di kakinya. Tapi jika itu memiliki kekuatan, itu akan tetap menggunakannya.
Avatar tidak bisa dibunuh. Mereka hanya bisa rusak. Atau dihancurkan.
Didesain dengan biaya puluhan juta masing-masing, pengendali yang bertanggung jawab atas kehancuran Avatar akan mendapat masalah besar.
"Kamu mau menjaga dia?" Zev menggeram, mengetahui pengendali bisa mendengarnya.
Wajah Avatar itu merah dan berurat, tubuh organiknya bereaksi secara alami terhadap tekanan, insting bertahan hidupnya aktif. Tapi ada senyum sakit di wajah makhluk itu dan suara yang keluar dari mulutnya sangat santai.
"Zev, lepaskan."
"Satu inci lagi dan aku patahkan tulang punggungnya," dia menggeram di telinga makhluk itu. "Lalu kamu bisa gunakan matanya untuk melihat aku pergi."
Makhluk itu berhenti berjuang. Tidak rileks, tapi berhenti mencoba menyakitinya.
Zev tidak tertipu. Dia sudah pernah berkelahi dengan Avatar sebelumnya.
Licik dan tanpa ampun—lagi pula, mereka tidak memiliki emosi, tidak memiliki empati—mereka akan membiarkan diri mereka didominasi, terluka, bahkan cacat jika mereka merasa itu akan memberi mereka kesempatan untuk meraih kemenangan.
Zev tidak melemaskan cengkramannya—sebenarnya, dia memperketat cengkramannya. Satengah inci lagi dan dia akan mematahkan leher makhluk itu. Itu tidak akan merasakannya, tetapi itu juga tidak akan bisa bergerak.
"Kamu sudah dalam masalah, Zev. Kamu tidak ingin membuat masalah seperti ini." Mulut Avatar itu bergerak untuk mengucapkan kata-kata, tapi itu adalah pikiran pengendalinya.
Zev menggeram. "Tonton aku."
"Kamu tidak ingin membuat masalah seperti ini untuknya," katanya.
Zev seharusnya merinding, tapi dia tidak bisa mengambil risiko itu akan mencoba membaliknya. Dia memperketat cengkraman pada kepala makhluk itu dan menatap mata kosong itu untuk memastikan siapa pun di seberang melihatnya. "Kau sentuh satu helai rambutnya dan kau tidak hanya kehilangan potongan sampah ini, kau kehilangan aku juga."
"Peka sekali," dia bergumam melalui rahang yang dikencangkan, namun nadanya menyenangkan. Avatar itu memberikan senyum bengkok karena wajahnya terjepit di antara tangan Zev.
Tiba-tiba, klik yang tidak bisa disalahartikan dari pistol yang disiapkan bergema di garasi kosong dan keduanya membeku.
Zev menatap ke atas untuk menemukan Sasha, berdiri di kepala makhluk itu, sebuah pistol kecil dipegang sangat stabil, ditujukan tepat ke tengkoraknya. "Lepaskan dia," katanya. Suaranya dingin dan bergetar. Zev dibanjiri gelombang emosi yang bertentangan—kebanggaan dan kekaguman bersaing dengan ketakutan dan semburat kesenangan.
Dia cantik dan berani, dan dia sama sekali tidak tahu seberapa dalam air yang baru saja dia terjang melampaui kepalanya.
"Sasha," dia menggeram. "Masuk ke dalam mobil."
"Tidak sampai dia melepaskanmu," katanya, menatap Avatar itu, rahangnya keras dengan tekad, meskipun dia mulai gemetar.
"Dia cantik," kata pengendali melalui Avatar, meskipun Sasha tidak tahu. Bibir atasnya mencuat dari giginya dan dia menggeram, "Lepaskan dia, dan berhenti menatapku, atau aku akan menembakmu."
"Bersemangat juga," katanya, tapi Avatar itu memindahkan pandangannya darinya kembali ke Zev dan senyumnya menjadi lebih mengerikan. "Nikmati dia selagi kamu bisa. Kamu tahu Nick akan mengambilnya sesegera mungkin. Dia tepat jenisnya."
Sebuah geraman, dalam dan dahsyat, bergemuruh di tenggorokan Zev dan dia menggerakkan kepala makhluk itu, mematahkan lehernya dengan suara yang terdengar nyaring, seperti cabang pohon.
Sasha terkejut dan mundur terhuyung-huyung, menjauh dari mereka.
Avatar itu rileks, anggota badannya kehilangan semua kendali. Tapi ia masih tersenyum. "Nakal, nakal, Zev. Ayah akan marah."
"Bagaimana dia… apa—" Suara Sasha tinggi dan terkejut. Ini semua akan menghantamnya dan itu akan terlalu banyak. Dia harus membawanya keluar dari sini.
Zev tidak meluangkan waktu untuk menjelaskan, hanya melompat dan menggenggamnya, membawanya mengelilingi mobil untuk menempatkannya di kursi penumpang, melihat ke segala arah sampai dia masuk dan mengikat sabuk pengaman, lalu dia meluncur di atas kap mobil ke sisi di mana Avatar itu berbaring di tanah, dan masuk.
Tepat saat dia menutup pintu dan memutar kunci, dia mendengar suara makhluk itu tertawa.
"Saya harap dia sepadan! Dia tidak SEINDAH itu—"
Dia menginjak pedal gas dan menderumkan ban mobilnya saat keluar dari sana.