~ SASHA ~
Dia begitu ketakutan, saat mobil melaju keluar dari garasi menuju jalan, dia bahkan tidak mengeluarkan suara. Hanya memegang gagang di atas pintu dan mencoba untuk bernapas. Tidak berhasil.
Tiga blok kemudian ia melambat dan berbelok cepat ke sebuah gang yang memotong antar gedung, kemudian terus ke arah yang sama di jalan baru.
Zev menggenggam kemudi dengan tangan yang tebal yang, sampai sebelumnya, dia pikir indah dan kuat dan… dan… bukan sebagai senjata.
Dalam benaknya, dia melihat Zev menarik kepala pria itu ke samping dan mendengar suara retak lagi.
Dia bergidik. Dia masih tidak bisa bernapas dengan benar.
"Turunkan aku," katanya dengan gigi yang terkatup dan rahang yang tidak bisa bergerak. "Sekarang."
"Tidak, Sasha. Mereka telah menetapkan perimeter. Mereka mencari kamu. Dan mereka berbohong padaku tentang memberiku waktu, yang berarti jika mereka menangkap kita, mereka akan memisahkan kita. Aku harus membawamu keluar dari sini."
"Biarkan. Aku. Keluar."
Zev ini bukan Zev yang dia kenal, tidak mungkin. Zev yang dia kenal memiliki senyum lembut, hangat yang hanya muncul ketika mereka saling memandang dan tidak ada orang lain yang memperhatikan.
Rahangnya mengeras ketika ada ketidakadilan, atau seseorang terluka.
Dia menggunakan tangannya untuk mengelus, menenangkan, dan memberi kenikmatan. Dia tidak menggunakannya untuk membunuh.
"Sasha, dengarkan aku—itu bukan manusia. Bukan manusia sejati."
Napasnya terhembus keluar dengan cepat, kemudian dia menariknya kembali. Dia masih tidak bisa membuka giginya. "Ya, dia adalah. Dia adalah. Aku melihatnya. Dia berbicara. Dia berdarah."
"Itu adalah tubuh yang diisi oleh… teknologi," katanya setelah berhenti sejenak. "Sebuah Avatar. Komputer yang bisa berjalan dan membuat keputusan dan mengikuti perintah."
Dia menggelengkan kepala, memegang pintu dan menekan dirinya lebih dalam ke kursi saat mobil semakin cepat. Dia akan membunuh mereka! Dia gila!
"Sash, lihat aku."
"Turunkan aku."
"Sasha, lihat aku!" Kata-katanya seolah bergema di mobil, bergetar di dadanya. Mereka… memaksa dia. Kepalanya terpental ke arahnya tanpa pikir. Dia menatap matanya, bahkan tidak melihat jalan, namun entah bagaimana mampu membuat mobil tetap lurus dan di jalur mereka. "Kamu mengenal aku," katanya dengan suara rendah yang berat yang tidak dia miliki lima tahun yang lalu. Hatinya berdebar dan berdesir pada saat yang sama. "Aku tidak berbohong padamu. Itu bukan manusia. Dan dia akan membunuhmu—atau membawamu ke pria yang akan melakukannya."
Dia menggelengkan kepala, tapi dia tidak bisa mengalihkan pandangannya darinya. Dia memeriksa jalan, lalu menatap matanya lagi. "Aku baru saja mematahkan lehernya untuk menghentikannya membawamu pergi. Tidak berbeda dengan jika kamu menarik pelatuk itu untuk menyelamatkanku."
Dia berkedip. Itu berbeda. Harus berbeda. Tapi dia perlu menemukan kata-kata untuk menjelaskan mengapa, dan dia tidak bisa. Dia tidak bisa berpikir. Kepalanya berdengung.
"Sayang," katanya dengan pelan, meraih tangannya dengan satu tangan, meremas jari-jarinya yang tebal, kuat, mematikan di atas miliknya yang memegang kursi di sebelah pahanya, "aku tidak membunuh seorang pria malam ini, aku berjanji."
Tenggorokannya mulai terjepit. Dia berkedip untuk membersihkan kaburnya dari matanya. Ini bukan saatnya untuk menangis. Tapi kelembutan dalam suaranya saat dia berkata itu…
Itu cara Zev yang lama berbicara kepadanya.
Dia sangat merindukannya.
Kemudian dia ingin menampar dirinya sendiri. Dia baru saja melihat dia membunuh seorang pria! Atau, setidaknya, melukainya dengan sangat parah.
Mengapa pria itu tidak berteriak? Mengapa dia tertawa dan mengejek saat seluruh tubuhnya baru saja patah?
Mengapa Zev tidak terguncang tentang membunuhnya?
"Apa... apa yang terjadi?" dia bertanya untuk apa yang tampak seperti keseratus kalinya malam itu. "Siapa kamu?"
Dada besar Zev naik turun seperti bellow, dan jari-jarinya meremas miliknya lagi sebelum dia menggenggam kemudi dan mengemudikan mobil melewati belokan pada lampu merah.
Sasha terkejut dan tangannya menepuk ke jendela untuk menahan dirinya tegak melawan kekuatan belokan mobil, tapi kemudian mereka melaju di jalan utama dan dia menggelengkan kepala serta bergumam pada diri sendiri saat dia mengemudi.
"Oke, jika kita bisa pergi satu mil lagi, aku akan memberitahu semua itu, Sash. Aku janji. Aku hanya… aku perlu menghindari perimeter dan aku tidak yakin di mana mereka menetapkannya kali ini, jadi… tolong… duduk diam dan diam selama dua menit lagi, oke? Dan kemudian aku akan menjelaskan semuanya."
"K-kamu terus mengatakan itu."
"Aku tahu. Tapi mungkin kamu perhatikan, pria-pria terus mencoba menangkap aku dan membunuhmu. Aku berusaha menjaga kita bebas dan hidup. Dan begitu aku yakin kita aman, aku akan memberitahukan semua itu."
Dia meliriknya dari samping, menilainya.
Dia mengangguk, tapi hanya karena dia tidak tahu harus berbuat apa lagi. Semuanya terasa seperti mimpi. Mimpi yang menakutkan dan tidak masuk akal. Tapi dalam mimpi, hal-hal sering tidak masuk akal. Namun mimpi itu tidak menyerah.
Dia tidak akan menyerah. Dia tidak akan menyerah. Dia akan mendapatkan jawabannya. "Oke," katanya, lalu menelan dengan susah payah.
"Bagus. Bagus." Dia terdengar benar-benar lega. "Apakah kamu haus?"
Dia menggelengkan kepala.
"Oke, lalu… tetap rendah di kursimu dan… berdoa," katanya dengan nada kering.
Sasha merunduk lebih rendah, mengingat pistol-pistol itu.
Mereka berdua terdiam saat dia mengerem mobil berkelit-kelit di antara mobil-mobil lain dalam lalu lintas malam yang ringan.
Selama beberapa menit berikutnya dia kehilangan hitungan belokan, gang, tempat parkir dan mal strip serta jalur belakang yang mereka ambil. Tapi tiba-tiba, mereka mengambil jalur masuk ke jalan raya dan untuk pertama kalinya, Zev tidak membungkuk di atas kemudi. Dia masih memeriksa cermin dan melihat sekeliling secara obsesif, tapi sepertinya dia bernapas lebih lega.
"Kita berhasil," katanya saat mereka bergabung dengan jalan raya. "Kita benar-benar berhasil, Sasha. Kita berhasil menghindar mereka."