~ ZEV ~
Sasha membawanya ke tangga dan naik satu lantai. Ia membukakan pintu untuknya dan dia meliriknya dengan tatapan aneh di wajahnya, tetapi dia bergegas masuk ke apartemennya, hanya dua pintu di sepanjang koridor. Matanya terlalu lebar, tapi selain itu siapa pun yang melihat mereka akan melihat dia tegang, tetapi normal.
Kemudian dia menutup pintu di belakangnya dan mengunci, melempar kuncinya dan tasnya di meja kecil di pintu masuk dan berbalik, berjalan melewatinya menuju kamar tidur.
Masuk ke apartemennya adalah surga. Ini penuh dengan aromanya—vanili dan apel—dan ada pengingat tentang dirinya di mana-mana—selimut bulu palsu yang lembut itu terlempar di bagian belakang sofa membuatnya tersenyum. Dia selalu sangat anti-bulu, yang dulu membuatnya tertawa.
Seandainya dia tahu.
Emosi menyentuhnya tepat di dada dan dia harus menelan benjolan di tenggorokannya. Dia sudah membayangkan masuk ke sini berkali-kali dalam dua tahun terakhir… sangat menginginkannya. Merindukannya. Hampir menyusup masuk hanya untuk dekat dengannya, meskipun dia tidak mengetahuinya. Tapi itu akan terasa menyeramkan. Dia telah memberinya privasi, tetapi dia menginginkannya. Ingin berada di sini. Perlu dekat. Menjaga jarak darinya seperti menggigit kaki sendiri. Dan sekarang dia tidak perlu melakukannya lagi. Dia tidak percaya.
"Lima tahun, Zev," dia berkata, suaranya gemetar dan tinggi. "Lima tahun dan kemudian… kamu muncul begitu saja seperti tidak ada yang terjadi? Kamu harap aku hanya... apa? Di mana sialan kamu selama ini?"
"Bekerja," katanya, suaranya rendah mendengus saat dia merayap maju, tidak membuat suara sama sekali, menutupi setiap inci ruangan saat mereka berbicara, memeriksa sudut dan perabot, mencari apa pun yang mungkin menyembunyikan umpan video.
"Bekerja? Dua puluh empat jam sehari? Tujuh hari seminggu? Bekerja keras hingga kamu bahkan tidak bisa mengirimiku catatan untuk memberitahuku bahwa kamu masih hidup?!"
"Ini bukan jenis pekerjaan yang libur di hari Sabtu, Sash."
"Berhenti memanggilku itu."
Dia terhenti keras pada itu, mengerutkan kening padanya. "Aku selalu memanggil kamu Sash."
"Kamu tidak memanggilku apapun selama lima tahun sialan, Zev. Apa yang salah denganmu?" Dia sudah berjalan ke kamar tidurnya yang berada tepat di luar area ruang tamu kecil dan setelah memeriksa di belakang televisi dia mengikutinya, berputar menyamping untuk masuk di antara keranjang selimut dan lengan sofa.
Dia merasa terlalu besar di tempat ini. Meskipun langit-langit di area ruang tamu adalah kubah, itu kecil. Celah tipis antara sofa dan meja kopi, meja dan televisi. Tiba-tiba dia terlalu besar, seperti tidak muat di ruang itu.
Kemudian dia melewati pintu ke kamarnya dan kenangan menerpanya, satu demi satu, melanda dia seperti hujan es.
Tepat di seberang pintu ada tempat tidur besar yang ditutupi dengan selimut krem yang lembut. Ada meja di samping kedua sisi tempat tidur dan lemari di sebelah kirinya, pintu di sebelah kanan yang pasti adalah kamar mandi.
Tetapi hal pertama yang menarik perhatiannya adalah fotografi, setengah melengkung pada dirinya sendiri, terselip di bingkai cerminnya. Sebuah foto, bukan hanya mereka. Ini salah satu foto grup malam permainan dengan semua orang berteriak, senyum mereka dan tangan terangkat tinggi dengan tanda damai atau tangan tanduk. Mereka semua senang karena tim mereka menang, yang jarang terjadi, dan setengah teman-temannya di band, setengahnya di tim sepak bola.
"Aku tidak tahu apa yang kamu pikirkan akan terjadi di sini, tetapi kamu tidak bisa hanya berjalan kembali ke dalam hidupku dan menarikku keluar dari apartemen teman baikku dan hanya... berada di sini. Ini bukan cara kerja hidup!" dia memotong.
"Aku hanya ingin memastikan kamu sampai di rumah dengan selamat," dia bergumam, perhatiannya pada foto itu.
Mereka berada di sisi kanan grup, membungkuk ke depan ke arah kamera sehingga teman-temannya di belakangnya bisa terlihat—dia sudah tinggi, bahkan saat itu. Lengannya dilemparkan di atas bahunya, satu tangannya terangkat untuk menopang rahangnya, yang lain terentang dengan tanda damai.
Mereka tampak muda dan bahagia dan... santai. Itu telah menjadi sebuah akting bagi dia, saat itu. Semua hal tentang siswa SMA, anak emas itu. Tetapi tidak untuk dia. Cara dia bersamanya, itu tidak pernah pura-pura.
Dia mencabut foto itu dari bingkai cermin dan menatapnya.
Di belakangnya Sasha membuka tas duffel di tempat tidur. Ketika dia berbalik untuk membuka laci di lemari di mana dia berdiri, dia melihat dia melihat foto itu, dan dia berhenti.
Kepalanya terangkat dan dia melihat bolak-balik di antara dia dan foto itu. "Itu... bukan milikmu," katanya, panas membanjiri pipinya saat dia merebutnya dari tangannya.
Tetapi dia menyadari bahwa ketika dia membuka laci untuk mengeluarkan pakaian dalam dan kaos kaki, dia tidak meletakkan foto itu kembali ke cermin, tetapi menekannya ke tumpukan barang-barang kecil yang dia coba abaikan dan mendorongnya ke dalam tas.
Ada hal lain di ruangan itu. Kenangan kecil—gantungan dari wisuda SMA-nya tergantung di papan pin, di antara suvenir lain—foto wisuda kuliah, potongan tiket, lanyard, hal-hal yang tidak pernah dia saksikan. Ada boneka beruang di rak pojok yang selalu ada di depan bantalnya dulu.
Kemudian, saat dia menyelinap di sekitar ruangan menutup tirai, memeriksa perangkat, dia melihat lampu di samping tempat tidurnya, dan itu membuatnya berhenti mendadak.
Dasar lampu adalah vas kaca yang diisi dengan batu warna-warni, bentuk, dan ukuran yang berbeda, meskipun batu terbesarnya pun akan muat di telapak tangannya.
Dia mengenal batu-batu itu. Hampir semua dari mereka. Tahu bahwa di hari baik dia mungkin mencium aroma dirinya pada mereka.
Astaga. Dia menyimpannya sepanjang waktu ini?
Butuh kemauan keras untuk tidak berbalik dan memeluknya erat-erat dan menciumnya dengan gila. Dia berharap dia bisa mengambil benda sialan itu, memecahkannya, dan memasukkan batu-batu itu ke dalam tas juga. Tetapi itu hanya bodoh.
"Kamu tidak berhak berada di sini!" dia berkata, dan suaranya bergetar karena air mata. Kemudian dia berbalik, terkejut saat dia menemukan dia sedang memasukkan jaket tebal ke dalam tas—bagus, dia ingat. Dia berharap dia memiliki beberapa kaos kaki wol. Tapi dia menatapnya, mata...