~ SASHA ~
Zev menatap dan menyentuhnya... itu luar biasa. Pandangannya mengikuti dia seolah dia adalah satu-satunya hal di dunia ini, mata biru-esnya terfokus, pupilnya melebar. Dan dia merinding, kulitnya menggelepar dengan campuran hasrat dan debaran yang memabukkan. Dia harus menutup matanya ketika jari-jarinya menyentuh kulitnya, meluncur ke rambutnya, karena kulit kepalanya terasa berdesir dan dia berisiko mempermalukan diri sendiri.
Dia menggigit bibirnya untuk menjaga keseimbangannya, dan hanya bernapas. Namun kemudian dia mencium aroma dirinya lagi.
Sial, dia berantakan. Berantakan dan bercahaya.
Kemudian dia berbisik namanya dan dia hampir merengek. Dia sangat mendambakan mendengar itu, suara lembut namanya, cara dia mengatakannya, di telinganya, di rambutnya, di kulitnya—selama lima tahun.
Tangannya meluncur ke atas untuk menggenggam tangannya, untuk menghentikannya, dan dia membeku. Dia tertawa kecil. Dia bahkan tidak melihatnya dan dia bisa merasakannya. Masih bisa membacanya seperti buku.
Dia sangat takut dia akan berkata tidak. Dan itu yang meyakinkannya.
Ini masih Zev. Zev-nya. Zev baik. Dia tahu itu. Tahu itu seperti dia tahu namanya sendiri. Apa yang telah dilakukan... apa yang terjadi malam itu... harus ada alasan.
Jadi, ketika dia membuka matanya dan matanya terkunci, dia menarik napas dalam-dalam lagi dengan aroma hujan pancuran musim panasnya dan mengangguk. "Baik," katanya.
Seharusnya tidak semudah ini untuk menghilangkan seluruh hidupnya dengan satu kata.
Namun sebenarnya tidak. Dia tidak menghancurkannya karena sebuah kata. Dia menghancurkannya karena seorang pria.
Jika dia bodoh karena itu... yah... dia sudah mencoba. Dia sudah mencoba melupakannya. Untuk melarikan diri dari memori tentang dia. Untuk meyakinkan dirinya sendiri bahwa apa yang mereka miliki hanyalah kekonyolan remaja dan ketertarikan.
Tapi itu tidak berhasil. Dan sekarang dia ada di sini.
"Baik," katanya lagi, lebih jelas kali ini. "Katakan padaku apa yang harus dilakukan."
Dia menatapnya seolah akan menciumnya dan untuk sesaat dia menahan napas. Namun kemudian dia berkedip dan berdiri—membungkuk, karena van itu lebih pendek satu kaki darinya—dan menawarkan tangannya untuk membantunya keluar dari kursi.
"Ketika saya membuka pintu, kita berjalan, seperti biasa Anda lakukan setiap hari. Seolah tidak ada dari ini yang terjadi, oke?"
Dia mengangguk, menelan. Dia benar-benar akan melakukannya.
"Saya akan mengamankan apartemen, tapi Anda tidak boleh bilang satu kata pun—tidak satu kata pun—tentang pergi atau apa yang terjadi malam ini. Anda bisa berbicara. Anda berbicara tentang bertemu saya lagi. Anda berbicara tentang pertanyaan Anda tentang kami, apapun... normal. Marahlah jika Anda marah. Tersakiti. Takut. Apapun. Tapi Anda tidak bicara tentang fakta bahwa kami sedang mengemas tas, atau bahwa saya memastikan tidak ada orang di sekitar, oke?"
Dia mengangguk lagi, tawa histeris berdesir di tenggorokannya saat tiba-tiba muncul gambaran mental dirinya berdiri di atas tumpukan pakaian dalam dan kaus kaki, memarahi dia sambil berlari melalui apartemen dengan pistol, seperti pahlawan dalam film polisi yang buruk.
"Saat waktunya tepat, saya akan pura-pura marah pada Anda dan pergi. Saya tidak pergi, Anda mengerti? Tapi jika Anda membuat suara setelah itu, itu harus kedengaran seperti Anda terluka dan kesal karena saya meninggalkan Anda lagi. Anda tidak bisa... Sash, Anda tidak bisa mendengarkan apa pun yang saya katakan saat itu terjadi, Anda mengerti?"
"Anda pikir mereka memasang alat penyadap di apartemen saya?"
Dia mendengus. "Jika mereka tidak, seseorang telah melakukan kesalahan. Tapi saya tidak tahu apakah mereka sudah melakukannya sebelumnya, atau jika mereka bergegas masuk malam ini. Jadi, kita berlaku seolah mereka bisa mendengar segalanya di sana, oke?"
Dia mengangguk, jantungnya berdebar di dada.
Dia mengambil tangannya dan dia menarik napas tajam. "Ketika saya pergi, saya akan membawa tas. Anda membuat suara apa pun yang Anda inginkan tentang saya pergi, kemudian Anda keluar ke lorong seolah Anda marah dan mencari saya. Kemudian kita lari secepat mungkin."
Dia mengangguk lagi, bodoh. "Kemana kita akan pergi?" dia bertanya.
Itu pertama kalinya pandangannya tertutup. Ketakutan merembes melalui dirinya saat dia menelan dan menunduk, tetapi dia menatap matanya sebelum berbicara, menggosok dagunya yang ditumbuhi janggut.
"Saya akan membawa Anda pulang," katanya dengan hati-hati.
Wajahnya mengerut. "Saya tidak bisa pulang, Zev. Orang tua saya bercerai. Saya tidak memiliki—"
"Bukan rumah Anda, Sash. Itu tidak aman. Mereka pasti sudah memantau orang tua Anda. Saya membawa Anda ke rumah saya."
Dia mengerutkan kening. "Kota kecil itu di tengah-tengah tempat yang tidak terkenal?"
Dia mengangguk, tetapi matanya berhati-hati. Namun dia tidak memberi dia waktu untuk memikirkan itu lebih lanjut. Dia meraih gagang pintu van dan bergumam di bawah gulungan dan deritnya, "Sudah waktunya. Kita harus bergerak. Ingat, bicara."
Dia mengangguk, lalu membiarkan dia membimbingnya keluar dari van dan melintasi tempat parkir menuju tangga darurat.